«Не переживайте, мастер. Отрастут. Это, знаете ли, не геморрой вылечить, а целые новые руки отрастить».
«Как-то это… не очень. Слушай, так значит вампиры могут безболезненно входить на территорию Гурум-Хупа?»
«Ну да. Но вам это и не надо. Носитель чёрного эфира может разгуливать, где душа пожелает».
«Не, я о другом. Я же могу превращать других в вампиров?»
«Ну да, можете. А что? Если вы думаете, что могли бы обратить доброго рыцаря и девку, — я вас разочарую. Больше принцесс под рукой у нас нет, чтобы штамповать высших. В лучшем случае вы обратите их в низших, в худшем — в бездушных упырей, которые вам даже не подчинялись бы».
«Жаль. Я-то думал: укусил — и готово».
«Видите, мастер? Вы уже думали. Определённое достижение в вашем становлении. Нет уж, жизнь так не работает. Будь всё так просто, вампиры бы не вымерли и сейчас захватили бы весь Варгон, наплодив себе клыкастых слуг».
«Поня-а-атно. Но в целом это же реально?»
«Спаси меня, бог здравого смысла… Мастер, даже научившись создавать себе подобных, вам пришлось бы отдавать им часть своих сил. Сделав пяток клыкастых, вы теряете примерно восемь десятых от своих девственных вампирских сил. Это одна из причин, почему вампиры вымерли. Никто из них не хотел распылять свои силы. Да и поверьте моему богатейшему опыту, быть низшим вампиром — это та ещё морока. Вам просто повезло, что вы сразу стали высшим. Хоп — и вы могущественная сущность. Потому что у вас есть, так сказать, „богатый дядя“ в виде меня шикарного. А другие обычно рождаются в говне и без ничего, и всю жизнь пытаются чего-то достичь. Стать мухой, например».
«Ладно-ладно, не тараторь. Я понял».
«Пора бы уже соответствовать могучему телу, в котором вы находитесь, мастер. Меня разочаровывают ваши примитивные взгляды на жизнь. Вы как сын богатого короля, наивно верящего, что если дать миллиард золотых Сильвии, то чёрные станут белыми, а бедные — счастливыми. Вампиры — строгая, сложная система. Чтобы им сделать себе подобного, нужно лишить себя части сил. Создав низшего, необходимо не давать ему питаться кровью пару десятков или даже сотен лет. Всё это время следить, чтобы с голодухи не сбежал и не выкосил какой-нибудь городок или деревню. И только пото-о-ом будет небольшой шанс, что он обратится в высшего. Это намного сложнее воспитания любого человеческого ребёнка».
Надо же. Похоже, Костя чем-то уязвлён. Значит, вампирская тематика для него болезненная? Запомню.
«Закончил?»
«Теперь закончил, мастер. Отправляемся?»
«Э-э-э, не так быстро».
«Да куда уж медленнее!»
«Давай-ка расставим всё по полочкам».
«Не хочу».
«Придётся. Ты так и не сказал прямо, зачем тебе в Гурум-Хуп. Тебе же вроде бы нужен Кнут, верно? Так он в другой стороне».
«До него не добраться. Забыли, что сама смерть скрывает его от меня? Пока я жив — до него не добраться, как бы близко он ни был. Поверьте, умирать ещё раз я не планирую. Спасибо Лимбо и вашим боевым талантам — без меня вы с Эльвиной не справитесь».
«И? Не улавливаю логики».
«Да неужели? А как вам такая логика: в Гурум-Хупе находится то, что поможет добраться до Кнута».
«И что же?»
«Штучка для любопытных. Мастер, с чего вы решили, что сейчас подходящий момент для того, чтобы я открыл вам все свои секретики, хе-хе. Вам в Гурум-Хуп нужно не меньше, чем мне».
«Да что ты говоришь?..»
«Ага. Ну разве что вы хотите навсегда остаться в этом мире. Вечно жаждущий крови, враг всех местных божков и вездесущих эльфов. Став вампиром, вы не станете своим нигде. Таково проклятие и такова цена этой силы».
«И кого мне благодарить за такую судьбу? Уж не тебя ли? Всё, что со мной произошло, — твоего черепа дело. Может, я сейчас тупо пойду на принцип и пошлю тебя куда подальше?»
«Это было бы… крайне тупо. Даже для вас, мастер. На принцип идут только откровенные идиоты. Но давайте я вас малость замотивирую. Что, если ваш поход в Гурум-Хуп — это не только ваш шанс вернуться домой, но и шанс спасти мир?»
«А, вот в чём дело! Ну тогда отлично! Как же мир-то не спасти! Я в деле! Герой Римус всех спасёт!»
«Хватит паясничать, мастер».
«Паясничать, говоришь? Всё, что я от тебя видел, — это ложь и манипуляции. То, что ты сейчас говоришь, — тоже ложь и манипуляции. Думаешь, я…»
Костя перебивает:
«Неправда. Не всё ложь. И не всё манипуляции. И вы это прекрасно знаете. Послушайте, мастер. Как бы вам объяснить по-простому… Я бы и рад вам рассказать больше, но не могу. Думаете, мне самому нравится вся эта пыль в глаза и тройные намёки? Поймите уже, что мы с вами всё ещё разные. Мою сущность так просто не убить, не схватить, не пленить, не допросить. Я тысячи лет старался, чтобы это было почти невозможно даже для богов. А вот вы… вы всё ещё ребёнок в высшей игре. С вами всё это можно проделать. Чем больше вы узнаёте раньше времени, тем опаснее для меня и для вас становится эта игра. Понимаете, а?»
Ненадолго задумываюсь. Как ни противно это признавать, но в его словах есть логика. Что, если кто-нибудь сверху того и ждёт, чтобы Костя мне что-то разболтал… Пословица «Чем меньше знаешь, тем крепче спишь» обретает больший смысл.
Вздыхаю.
«Хрен с тобой. Гурум-Хуп так Гурум-Хуп».
«Отлично, мастер. Хвалю вас за боевой дух! Я бы в вашем возрасте ещё долго страдал из-за того, как глупо и бездарно потерял все свои достижения в новом мире. Правда, у меня не было так всё плохо…»
«Ха. Ха. Смешно».
Пинаю Бума в бок. От злости чуть сильнее, чем хотелось бы.
— Вставайте, зелёные! Нас ждёт дорога приключений!
Глава 24
— ЧО! — Бум вскакивает, безумно вертит головой, останавливает взгляд на мне. — ЧО⁈
— Пойдём!
— ПОЙДЁМ! БИТЬ-КРУШИТЬ! — В орочьих глазах проступает отблеск разума. — Бить-крушить?..
— И бить, и крушить. В Гурум-Хуп. Бывал там?
— Родиться там. Я родиться, и Бо родиться. Вдвоём родиться. Из одной маманской дырки вылезть!
М-да… Орки.
— Ого, вот это откровение.
— Окровение, да. Много окровения! Я любить окровение. И чтобы много этого кровения! Кровь — это крушить. А где мы?
Вместе с орками осматриваемся по сторонам. Знать бы ещё, где мы. В голове всё как в тумане. Как сюда попал, когда, зачем…
— Вроде бы на границе.
— Что такое «границе»?
— Это когда… слушай, а тебе какое дело? Не думай слишком много. Ты же хочешь бить-крушить? Этого будет много. Буди брата.
Бум поднимает топор над головой с явным намерением эффективно «разбудить» брата.
— Твою маму в кустах, Бум! Не надо его убивать!
Хватаю спящего Бо за палец, легко приподнимаю, трясу.
— О-о-о… сильный вождь… Не как людь. Как орк. Поднимать тяжёлый Бо.
— Вставай, оболтус. Эй! Ау!
«Костя, может, и хрен бы с ними, а?»
«Когда проголодаетесь — пожалеете, что не взяли их. А если станет грустно, всегда можно посмотреть на то, как они колошматят друг друга».
Бо открывает один глаз, второй. На рефлексах замахивается, но я легко отклоняю голову, и зелёный кулак пролетает мимо. Орк подпрыгивает, ощеривается, булькает, пуская слюну. Тяжело выражать эмоции без языка, но мне в принципе и так всё понятно. Оркам вообще можно не разговаривать, чтобы их понимали. Там в пустой голове только «бить-крушить». Забавно, но почему-то в своей простоте они мне нравятся больше, чем эльфы. Никакого коварства, хитрости, предательства. Предсказуемые, как… как… сосиска.
Отступаю на шаг от контуженного Бо.
— Бум, объясни брату, пока он не наделал глупостей.
— Это я мочь.
Бум встаёт между мной и Бо, со всей дури вплющивает ему нос в череп. Во все стороны брызжет кровь с соплями. Бо падает, опять храпит.
Закатываю глаза, прикрывая ладонью лицо.
— Дебилы, мля…
Поначалу я просто шёл на восток. Орлом пользоваться не стали, так как эльфы эту фишку просекли. По словам Кости, птицы над нами разлетались не простые, а золотые. То есть эльфийско-волшебные.
Вскоре стало ещё хуже. Я вдруг понял, что навигатор по миру меча и магии из меня так себе без тех, кто здесь прожил всю свою жизнь. Раньше-то оно как было. Торн тыкнет в ту сторону, значит, нам туда, значит, там Мидлберг или Аббатство. Иона кивнёт — без проблем, туда так туда. Пока я не оказался один — и оценил, какие удобства у меня были в компании.
«Костя-а-а-а…»
«Хе-хе…»
«Ну харэ, а…»
«Ну идите на северо-восток…»
«Значит, пойду на северо-запад…»
«Да уж, мастер, бунтарь из вас дешёвый».
«Бунтую как бунтуется. А нам куда именно надо в Гурум-Хупе? Ну, он же большой».
«Сориентирую на месте. Лучше вам не знать маршрут раньше времени. Я говорил как это работает. Да и земли там непростые. За много лет многое могло измениться».
— Бум, Бо!
— Э!
— Гурум-Хуп — ваша родина?
— За орду! — неожиданно гаркают зелёные.
— Вопрос повторить?
— Э-э-э…
— Вы родились в Гурум-Хупе?
— Нет. Нас мать родить. В кустах. Значит, наш родин — кусты. Но наш орда находится в Гурум-Хупе.
— Орда? Что это?
— Много орк в одном месте.
— И чем вы там занимаетесь?
— Вождь думать, куда пойти, кого бить, что съесть. Мы идём, куда сказать вождь. Если вождь много думать и никого не бить, то мы бить его и делать другой вождь.
— Как у вас всё просто.
— Просто — это хорошо. Сложно — это плохо.
Одобрительно киваю.
— Великая мудрость.
— Теперь ты наш вождь. Мы с тобой ходить, много драться. Дрянь подземная, эльфцы, люди. Много кого бить. Радостно. Мы уже давно никого не бить…
— Я думаю, в Гурум-Хупе найдётся, кого побить.
— Это да. Там много кого бить. Но мало еда.
«Костя, нам надо торопиться?»
«А я откуда знаю? Ну и вопросы у вас. Может, эльфы вон за тем деревом. А может, они даже не знают, где мы».
Осматриваю руки. Буквально за считаные часы они вернулись к прежним размерам.