Помимо этого, вокруг меня материализуется ещё десяток фигур в чёрных балахонах. Вот и кавалерия подоспела…
«Костя, тут это…»
«Запахло жареным. Согласен, мастер. Напомнить вам про мой список сильнейших в Варгоне?»
«Наверное, я не хочу знать, на каком он месте…»
«Ой, да ладно вам, мастер. Кстати, в этот список недавно попали и вы».
«Надеюсь, на первое место?»
Костя ржёт.
Существо на этот раз не пытается имитировать человеческий голос. Теперь я отчётливо слышу нотки чего-то очень неестественного.
— Я предпочитаю, чтобы ты пошёл со мной в виде единого куска мяса. Но если придётся, мы разберём тебя по кускам. В конце концов, ты всё равно регенерируешь.
Не-а. Не страшно. Пуганый уже. Опытный.
— А не боитесь, что надорвётесь?
— Нет, малыш, я боюсь только тех, кто в состоянии мне навредить. Не зазнавайся. Я повидал многих вампиров. Я был лично знаком с прародителями их вида, способными таких, как ты, превратить в кровавую массу одним лишь взглядом.
«Ладно, мастер, уже не весело. Поверьте, этот напыщенный упрямец вам не по зубам. В конце концов, он глава Академии Некромантов. Передайте Эхзоллу привет от меня. От Грэна Арельи».
— Ты ничего не знаешь обо мне, но уже строишь из себя невесть что.
«Любите же вы выпендриваться, мастер… Ну ладно, я это понимаю, хе-хе».
«Мне нужно понять, с кем я имею дело, Костя. Раз он начал болтать, а не бить сразу, то и убивать не планирует. По крайней мере сейчас. А всё время бегать на побегушках таких, как ты и он, я не собираюсь. По крайней мере предварительно не потрепыхавшись».
Замедление времени! Пятая ступень воинского мастерства! Костян! Подсоби!
УСПЕВАЮ!
Оттуда, где у людей живот, у Эхзолла выскакивает нечто омерзительное. Верещащий змей, нацеленный мне в шею.
Перехватываю его рукой, сдавливаю. Голова змея падает на землю, шипит, дымится.
Сам Эхзолл телепортируется на крышу виллы, где его не достать. С такой скоростью реакции его вообще никак и нигде не достать.
Так он думает.
— Убить е…
БАМ!!!
Голова Эхзолла взрывается как спелый арбуз, брошенный с десятого этажа.
Грохот такой, что даже некроманты замирают на месте, не понимая, что за страшную магию я использовал.
В вытянутой руке держу «Десерт Игл». Замечательный, убойный, крупнокалиберный пистолет — произведение искусства американских и израильских оружейников. Дымок красиво выходит из ствола. Приятно пахнет порохом и металлом.
На главу самой Академии Некромантов и целого патрона не жалко!
«У меня отсутствуют подходящие слова для вас, мастер. Впервые за много лет».
«Это замечательная новость, Костя».
Пафосно сдуваю столбик дыма, кручу пистолет на пальце, делаю пару финтов в стиле ковбоев с Дикого Запада — и вуаля… он испаряется, отправившись обратно в анклав.
Ах-вах! Всегда мечтал это сделать! Да ещё и в мире меча и магии! Теперь можно и умирать со спокойной душой.
Пользуясь растерянностью некромантов, отпрыгиваю в сторону, вырываясь из окружения.
Вот только… некроманты не то чтобы выглядят растерянно. Они… падают на землю как подкошенные и больше не двигаются.
Такой магии огнестрельного оружия я не ожидал…
Хлоп… Хлоп… Хлоп…
Из виллы выходит… очередной Эхзолл. Смотрю на то, что осталось на крыше. Вроде мёртв. Это что ещё за атака клонов⁈
«Ох, мастер. Ах, мастер. Помогу вам. Объясню. Некроманты — управляют утропиями. Некроманты — могут вселяться в утропиев. Вы тоже в какой-то степени некромант и проделывали этот трюк в канализациях Мидлберга. Могу я поинтересоваться… с чего вы решили, что глава Академии Некромантов не умеет так же? Особенно после его вполне прямых намёков о том, что он боится только того, что ему может навредить? Неужели вы подумали, что он тоже любит выпендриваться? Нет, мастер. Он просто предупреждал».
Эхзолл мерцает опасными зелёными огоньками.
— Молодец. Значит, по-хорошему с тобой не получится. Что ж…
Пора прибегнуть к секретному оружию!
— Эхзолл, тебе передаёт привет Грэн Арелья!
Костлявые руки Эхзолла замирают на полпути, не завершив хлопок.
Глава 27
Тиина, Альдавир и я сидим за эльфийским столом. Большим таким, белым, изящным, украшенным ушастыми мастеровыми.
Но вот всё равно мне что-то не нравится. Вампирское чутьё озирается и принюхивается, не может успокоиться. Сижу вроде и на пуховой подушке, а локтями опираюсь на благородное дерево. Но ощущения… Будто в конюшне с дохлым скотом и мухами.
— Понятно, — заключает Эхзолл после моего краткого рассказа, лишённого многих деталей. — Значит Арелья решил поиграться с тобой.
— К сожалению, что-то типа того.
«А вот сейчас обидно было, мастер. Хе-хе».
— И вы хотите, чтобы я помог вам пересечь мёртвые земли. Зачем вам в Цитнапеш?
— Эм-м-м… куда?
— Тц… А, он даже об этом тебе не рассказал. Со своими играми как был бестолковым ребёнком, так и остался.
«Эхзолл не любит божественные игры, мастер. Он ценитель прямолинейности».
Мы с Тииной и Альдавиром жадно сверлим Эхзолла вопросительными взглядами. Он нехотя отвечает:
— Цитнапеш — некогда великая столица страны объединённых рас, поклоняющихся богине Ашхаи. Теперь это столица мёртвых земель. Там столько зла, что даже я его признаю злом. Эпоха Варгарона закончилась со смертью Цитнапеша. И началась эпоха дураков и умников — эпоха Варгона.
«Ну я вам об этом же рассказывал, мастер».
«Не рассказывал».
«А, точно, это было в другом варианте событий».
Нет! Я не буду его спрашивать! Хватит! Даже он путается во всех этих развилках.
— Я ответил на вопрос, люди? Теперь вы. Либо отвечайте правдиво, либо проваливайте отсюда вместе с этим вестником неприятностей.
«Какие мы нежные, хе-хе. Можете ему рассказать, мастер. Этот членистоногий всегда боялся Кнута как огня, потому он на нашу прелесть не покусится».
Так и делаю.
— Опять Кнут⁈ — Эхзолл вскакивает с места. — Да будь ты проклят, исчадие бездны!
«Говорю же — нежный».
— Я всё слышу!
«Не сомневаюсь. Как поживаешь, членистоногий?»
— Думаешь, скроешься от моего взора под землёй⁈ Я знаю, что ты где-то в Ньёрте! Я чувствую твой смрад последние три тысячи лет! Первозданный⁈ Первый⁈ Ты обвёл вокруг гипофиза весь Варгон!
«Ничего подобного, мой членистоногий старый друг. Мне совершенно безразлично, что обо мне думают всякие муравьи. История сама сделала обо мне выводы».
Эхзолл ходит туда-сюда. Зрелище не из приятных.
— Ты связался с очень плохой компанией, человек. Лучше бы продал душу самому жёсткому некроманту. Твоя судьба стала бы менее плачевной. Когда Арелья попал в Варгарон — так же, как ты в Варгон, — он натворил столько дел, что вам не хватит трёх людских жизней, чтобы их осудить. Это из-за него появился Гурум-Хуп. Из-за него один из величайших миров Вселенной сейчас умирает. Глупец решил, что он самый умный. Что он самый сильный. Когда Арелья расправился с Хранителями Варгарона и тварью, которую они на него натравили, он решил сделать этому миру последний «подарок». Объединил его с миром, откуда явился. Земля, так вроде он называется? Можете себе представить, какое потрясение испытала Вселенная, когда два хоть и похожих, но противоположных друг другу мира открыли двери друг перед другом? Скажи-ка мне, Арелья, как там твоя Земля с магией, которую она получила от Варгона? Хорошо ей?
«Ну та-а-ак, есть некоторые сложности».
Рассказываю Эхзоллу о метеоритах, Филзели, Новой Смуте и Иешуа.
«Мастер, ну зачем вы меня позорите, хе-хе».
— Ха! Кто бы сомневался! Технологичный мир умирает от магии, а магический — от технологий. Конечно, почему бы не дать недоразвитым детям из немагического мира возможность использовать элементализм пятой ступени. И почему бы не сунуть орку термоядерный заряд. Идиот!
«Да ладно тебе, весело же получилось».
— Я убью тебя! Как должен был убить тысячи лет назад!
«Ну-ну, друг мой паукообразный. Мы с тобой в разных весовых категориях. Не сотрясай этот смрадный воздух. Цена прогресса зачастую бывает велика. Если не найдётся тот, кто её заплатит, — не будет и прогресса».
— Прогресса? Это ты называешь прогрессом?
Тиина и Альдавир мотают головами из стороны в сторону, пытаясь понять, как Эхзолл слышит Костю, не находясь в анклаве. Оба они даже рот боятся открыть — вдруг упустят какую-то важную крупицу ценнейшей информации о мироустройстве.
«Это я называю ценой прогресса. И она уже уплачена, пора получать товар. Как видишь, сам я не избежал последствий своих решений. Когда-то ты был старше меня, но сейчас — ты лишь очередная вошь в моей проплешине, Эхзолл. Учить отца, как детей рожать, будешь через миллион лет, хе-хе».
Костя… сердится? По-другому осматриваю Эхзолла. Кто они друг другу? Союзники или друганы? Точно нет. Враги? И это вряд ли… Но что-то между ними точно было. Увядшая любовь, хе-хе?
Чёртово «хе-хе»! Заразил меня Костя своими паразитами.
— Не заливай мне гной в уши, Арелья. Ты хотел спасти, а в результате погубил. Странное представление о цене прогресса.
«Мастер, плюньте ему в лицо».
«Тебе надо, ты и плюй».
«Да запросто. Меняемся?»
«Перебьёшься».
Эхзолл подходит ко мне ближе. В нос бьёт слащавый аромат цветов, но моя вампирская сущность морщится, будто вдохнула трупного смрада.
— Я знаю этого паразита и знаю, что он не может и не хочет подчинять тебя своей воле. Но за ним всегда шли… Люди, орки, эльфы, даже гоблины. Он явился в Варгарон несусветным дураком и должен был умереть в первые минуты. Но он не только выжил… Он обескуражил всех вокруг своими глупыми и непредсказуемыми поступками, от его слов со стыда краснели даже орки. Но в нём что-то было… Что-то новое, что-то революционное для этого мира. То, что заставляло следовать за ним. Сила, которую я не могу объяснить и по сей день.
«Мастер, он говорит о моей непреодолимой харизме и замечательном чувстве юмора. Разумеется, ни один тараканоподобный не в состоянии понять прелести такой силы».