— Ночь прошла спокойно, — сообщил доктор Браун, нос которого действительно чем-то напоминал утиный клюв.
— Отлично, — хмуро пробурчал ведущий психиатр, теребя небольшую жёсткую щёточку усов над верхней губой. — Изумительно. Прекрасно.
Док Сэм пробежался по помещению и плюхнулся в соседнее кресло. Он затребовал на экран перед собой изображения из боксов повышенной защиты.
Последние недели в отделение один за другим поступали весьма странные пациенты, четверых из которых пришлось поместить в блок повышенной защиты. За предыдущие сорок лет существования спецотделения блоки повышенной защиты использовались считанные разы. А тут в течение двух недель — четыре. Это было невиданно! У Дока Сэма было гнетущее предчувствие Больших Событий. А Большие События — это радость для историков, для других же людей, которые в них участвуют, это кара Господня. Поэтому ежедневно, перешагивая порог своего «штаба», Док Сэм содрогался от предчувствия наступления этих самых Больших Событий.
— Как в боксах повышенной защиты — активность у «фокусников» не проявлялась? — деловым тоном спросил Док Сэм.
— Тихи, как агнцы. При такой защите ни одна «акула-вонючка» пальцем пошевелить не сможет, — усмехнулся Утконос.
— Доктор, — пронзил его взглядом Док Сэм, — вы до сих пор не поняли, с чем мы имеем дело?
— Я понимаю, сэр, — Утконос поморщился, зная, что нарвался на очередной приступ немотивированной раздражительности шефа.
— Это Аномалия… А при Аномалии возможно всё.
— Так точно, сэр, — Утконос готов был вскочить и щёлкнуть каблуками.
Док Сэм посмотрел на него мягче.
— Расслабьтесь, — он нагнулся над Утконосом, щёлкнул перед его носом пальцами и деланно захохотал.
«Псих чёртов», — подумал Утконос, но с некоторым оттенком уважения, поскольку все знали способности Дока Сэм, одного из лучших психиатров Аризоны. Но то, что он слегка не в себе — этого не скрывал даже он сам, достаточно вспомнить его «Записки сумасшедшего психиатра».
— А как Его Преосвященство Обезьяна? — осведомился Док Сэм.
— Глухо. Чего мы с ним возимся? — пожал плечами Утконос. — Он давно превратился в бурдюк, в котором прокисло всё вино. Он ни на что не способен. Ни на что не годен. Его место на свалке.
— Аномалия, Утконос, чёрт возьми! — в бешенстве заорал Док Сэм. — Госпожа Аномалия! Она не прощает идиотской успокоенности!
Утконос поёжился. Ему показалось, что шеф сейчас пнёт его ногой. Но психованный психиатр опять успокоился.
— Покажи Его Преосвященство Обезьяну! — потребовал он.
Утконос коснулся призрачной клавиши на СТ-пульте — самого пульта не было, была его голограмма, но касания иллюзорных клавиш приводили к такому же эффекту, как если бы они были настоящими.
На экране контрольного СТ-монитора, занимавшего чуть ли не всю стену «штаба», возникло изображение небольшого прямоугольного помещения, чьи стены, пол и потолок были обиты мягким пористым «силоэластиком» — уникальным веществом, в котором вязли любые усилия пациентов. Об него можно было биться головой, руками, на него можно было падать с высоты и при этом не получать ни малейших повреждений — он служил мягкой подушкой и надёжной защитой. Так же в помещении было полно аппаратуры. Вздымались кольца тонкоэнергетических диагностов, крутились спирали эфирных сканеров. Пациент при всём желании не смог бы дотронуться до них, компьютер при приближении пациента изменял положение аппаратуры, вещи двигались, как живые зверушки, боящиеся чужого прикосновения. Бокс был совершенно безопасен. В нём невозможно было причинить себе телесные повреждения. При признаках буйства пациента надёжно спеленали бы силовые поля.
В боксе находился до безобразия толстый чернокожий человек, не подававший признаков жизни. Его обнажённое тело казалось огромным бурдюком с жидкостью, которая волнами перекатывалась под кожей. Он парил в воздухе в линиях силовых полей.
— Чёрный шаман! — с чувством произнёс Док Сэм, внимательно вглядываясь в пациента.
В недавнем прошлом истинный владыка планеты Ботсвана, глава культа Буду, Чёрный шаман был вывезен со своей родины, которую пытался утопить в крови, и попал в руки исследователей. Пентагоновские учёные пытались исследовать магию великого колдуна и научиться использовать её, создавать технические системы, воссоздающие схожие эффекты. Но получилось всё по-другому. Чёрный шаман взял под психотронный контроль несколько человек и едва не развязал галактическую войну между двумя супердержавами — ОПАи Московитянской Федерацией, после чего и был отправлен в блок высшей защиты в подводную клинику. Но идея исследовать его суперспособности ещё жила.
После всех своих неудач Чёрный шаман впал в депрессию. Его биополевая суперэнергетика стала угасать. И теперь он не представлял собой ничего интересного, разве только как образец человеческого уродства.
Три дня назад он привычно заорал:
— Крови мне! Крови, крови, крови… Или придёт час мщения! Придёт чёрный погонщик!
К этим его выкрутасам персонал привык. Все знали, что для его ритуалов необходима кровь, притом человека, лично убитого Чёрным шаманом. Пару раз проводили эксперименты — военные использовали приговорённых к казни преступников, чью кровь колдун жадно высасывал, но без видимого эффекта. Во время обострения отношений между Пентагоном и ФБР последние направили информацию о нечеловечных экспериментах в сенатскую комиссию. Возник скандал, его замяли, но больше никому неохота было так экспериментировать.
Не получив крови, Чёрный шаман уселся на пол, смотря перед собой. Потом неожиданно на две минуты все сенсоры в его боксе, а также в прилегающих были выведены из строя. Персонал метался минут пять, пытаясь восстановить контрольсистемы. Причина аварии осталась неизвестной. Но когда на экране появился вновь Чёрный шаман, он был в состоянии ступора, лежал кверху пузом с открытыми глазами, в которых не отражалось ничего, и лишь слабое дыхание говорило о том, что он не умер.
— Ночью он на миг пришёл в себя, — сказал Утконос.
— И что?
— Опять прохрипел: «Крови мне!» И затих…
Два года Чёрный шаман находился в спецотделении. Док Сэм продолжал держать его в боксе высокой защиты. Знал, что может прийти час, когда спящая сила проснётся и тогда всем будет несладко.
— Стоп! Не переключай! — Док Сэм подался вперёд, заметив, что туша Чёрного Шамана шевельнулась, по ней прошла дрожь, складки жира затряслись.
— Ох! — вскрикнул Утконос.
Диаграммы контрольприборов перед ним вдруг взорвались. Посыпались красные кубики, прорезаемые синими молниями. Аппаратура будто взбесилась.
Но она была в порядке. Эти символы означали одно — в боксе восемь, где был Чёрный шаман, происходит невероятный выброс биоэнергии…
— Энергослияние четырёх штурмовиков типа «Торнадо», — сообщил комп, в его голосе появились нотки тревоги и озабоченности. Ничего удивительного — он запрограммирован на выражение эмоций.
На экранах четыре штурмовика зависли квадратом, между ними протянулись световые линии, и вскоре вырос гигантский мерцающий «пузырь». Это означало, что поля штурмовиков слились воедино, и теперь будет происходить пробой защитпокрывала космического госпиталя.
— Напряжённость единого поля противника? — потребовал Сомов.
— Семьдесят пять тысяч радеров — доложил компьютер.
Сомов похолодел. Штурмовики класса «Торнадо» как раз приспособлены для взламывания защитных покрывал оборонительных комплексов.
— Как долго мы продержимся? — спросил госпитальер.
— Расчётное время прорыва — сто двадцать минут.
— Вот чёрт… Три восьмёрки!
Три восьмёрки — галактический код, означающий пиратское нападение. Любой военный или полицейский корабль, принявший его, обязан поспешить на помощь. Но двух часов, которые оставались у них, не хватит на то, чтобы помощь пришла.
— Передано, — заявил комп. — Карта новой навигационной информации. Ближайший от нас корабль — пассажирский лайнер «Парус» — находится в сорока четырёх часах пути.
— Непостижимо! — Сомов хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, и ему захотелось взвыть.
— Осмелюсь заметить, что вам следует проверить своё самочувствие и адекватность ситуативных реакций на «Диагност-комплексе», — участливо заявил комп.
— Что?! — воскликнул Сомов. — Заткнись!
— Исполнено.
Сомов активизировал перед собой СТ-пульт и принялся за работу.
Он не был военным, но не обязательно оканчивать военную академию, чтобы пользоваться полностью компьютеризированным оборонным комплексом.
Два часа он мог быть спокоен. Это время штурмовики будут дырявить силовое покрывало госпиталя, в то время как оборонные системы лишены возможности нанести по ним удар, поскольку отделены от противника своим же полем.
Время позабавиться просчитыванием возможных вариантов у госпитальера имелось. Уже через полчаса работы с компом он понял, что шансов у него нет. При самом благоприятном раскладе противник теряет три штурмовика, разносит лучевыми и ракетными ударами сооружения защиткомплекса. И берёт госпиталь на абордаж. А потом?
Что потом? Кому мог понадобиться самый мирный объект Галактики? Кто мог кинуть на него звено штурмовиков «Торнадо»? После того, как была разгромлена последняя обитель чёрных учёных и пиратов Харлей-два, вряд ли какая-нибудь пиратская планета, если она ещё есть, способна выставить звено «Торнадо». Это под силу только высокоразвитому миру первой линии. И такое нападение равнозначно объявлению войны.
Штурмовики продолжали своё дело. Они вклинивались всё дальше в оборону госпиталя. А напряжение силового покрывала оборонительной системы всё падало и падало.
Сомов прикрыл глаза. Стояла тишина. Казалось, не происходит ничего. Он представить себе не мог, что вскоре на территорию госпиталя ступят убийцы. И ничего нельзя изменить.
Минуты бездействия были самыми жуткими. Ожидание парализовывало.
А штурмовики вгрызались всё глубже и глубже в защитпокрывало, как оголодавшие крысы. А таймер, заведённый компьютером и висящий перед носом Сомова, показывал, сколько осталось. Сотни больных людей, судьба уникального оборудования, сам госпиталь — возможно, часы отсчитывали, может быть, сколько осталось им существовать. И самому Сомову погибать тоже никак не хотелось. Но…