Ступеньки вывели в узкий, шириной метра полтора, подземный коридор. Бетси сделала несколько шагов и поморщилась. Видеть все в зловеще-зеленом освещении надоело, и девушка включила мощный электрический фонарь, поставив тумблер на ближний свет. Теперь можно и осмотреться…
Стены коридора покрывали причудливые рельефы, как не без некоторого смущения убедилась Бетси, преимущественно эротического характера. «Прямо Кама-сутра какая-то!» – девушка поежилась. Сцены любви как-то слабо соотносились с каменным подземельем. Хотя… Если отвлечься…
…Вот Шива слился с Парвати в долгом сладком поцелуе. Одна рука бога ласкает пышную грудь подруги, другая лежит на ее луноподобной ягодице. Богиня же, обвив руками шею супруга, томно смотрит на Разрушителя.
…Снова та же целующаяся пара небожителей. Но теперь Парвати осмелела и, опустив одну из рук, ласкает огромный лингам мужа. А Шива положил обе руки на тонкую талию супруги.
…Стан Парвати откинут назад. Одна нога закинута на бедро мужа, нежно, но крепко поддерживающего женщину. Ее руки легонько щипают мощную грудь бога…
Бетси весь этот древнеиндийский «Хастлер» уже начал надоедать, но, к ее радости, изображения божественных любовников сменились рельефами их отпрыска Ганеши. Девушка не выдержала – остановилась. Ну, каков ты, носатый?
…Молодой, прекрасно сложенный бог с головой слона, так не похожий на свои многочисленные статуи, где он показан неуклюжим, с огромным животом. Нет, здесь Ганеша был скорее атлетом – с осиной талией, широкими плечами, хорошо развитой мускулатурой. Как и у Винайаки на крышке люка, у него было две руки. Одной он делал приветственный жест (девушке показалось, что персонально ей), вторая, опущенная вниз, служила постаментом для возбужденного фаллоса. Причем грандиозный лингам не был вырезан на стене, а рельефно выступал из нее сантиметров на двадцать.
Девушка перевела дух. Ну, отчего на Востоке все вертится вокруг этого… рельефа?
Слоноглавец танцевал на спине огромной крысы-вакханы, своего ездового животного. Крыса казалась толстой и очень веселой.
…Совсем не такой, как ее серая мерзкая подружка, выбежавшая невесть откуда и с противным писком кинувшаяся под ноги нарушительницы покоя древнего храма.
– Ай-й-й!
Девушка пронзительно вскрикнула и выхватила из висевшей под мышкой кобуры пистолет. Крыса угрожающе зашипела, глазки-бусинки зло сверкнули, шерсть на загривке вздыбилась, огромный облезший хвост стал трубой.
– Ай-й-й-й-й-й!!!
Не успев ничего сообразить, мисс МакДугал выстрелила несколько раз прямо в отвратительную усатую морду. Тварь с визгом подпрыгнула, дернулась и замертво упала на холодный каменный пол.
В недвижном воздухе кислый запах пороха показался как-то по особенному противным. Идти дальше сразу же расхотелось. Прислонившись к стене, Бетси вытерла со лба холодный пот. Крыс она ненавидела даже больше, чем голубей. Ну, почему йети – не гигантская крыса? Тогда бы она не сомневалась…
И тут она почувствовала, как в бедро уперлось что-то острое. Обернулась… Ну, конечно, каменный лингам Ганеши!
Бетси поморщилась. Задумалась. Быстро оглянулась. Зачем-то зажмурилась… Осторожно дотронулась, сжала, что есть силы…
Камень почему-то показался теплым. Девушка вздохнула и неохотно опустила руку. Показалось? Или это – еще одно чудо Амарнатха?
Однако времени на обдумывание очередной загадки не было – как и стены, той, что напротив. Она попросту исчезла, открывая еще один проход.
«А, так вот оно что! – Бетси невольно хмыкнуа. – Лингам служит рычагом для открывания двери. Недурно придумано! Какие же они тут все шутники! И притом очень сексуально озабоченные шутники, все вокруг этого и вертится. Вертится, открывается… Что ж, раз приглашают – войдем.»
Фонарь на всякий случай выключила. Кто его знает, что там за сюрпризы, вдруг начнут стрелять прямо с порога?
…Еще один коридор, поуже и пониже, чем предыдущий. Бетси впервые со школьных лет пожалела о своем высоком росте. Сто семьдесят пять сантиметров – да еще плюс толстые подошвы! Приходилось низко наклонять голову, чтобы не удариться о потолок и не содрать кожу со лба. Да и плечи нужно было подавать чуть вперед. Тесновато!
К счастью, неудобства продолжались относительно недолго. Через полсотни шагов коридор закончился невысокой аркой, пройдя которую мисс МакДугал оказалась в просторном полутемном помещении – еще одной пещере, подобной той, верхней, только чуть побольше и без лингамов.
Лингамов действительно не было, однако из пола и потолка торчали сталактиты и сталагмиты. Некоторые из них уже успели срастись, образовав причудливые колонны. Девушка быстро оглянулась. Сталактиты это хорошо, сталагмиты – еще лучше… А там что такое?
…Пещера освещалась несколькими чадящими факелами. Как видно, почитатели древних божеств и вправду питали стойкое отвращение к достижениям современной цивилизации. Нет, чтобы взять парочку электрических фонарей или на худой конец керосиновых ламп…
Бетси смахнула с лица несколько мокрых капель, упавших с потолка. Этак на носу сталагмит вырастет! Ну, если факелы зажигают, значит это кому-нибудь нужно… Да где же они?
Вот!
Человек пятнадцать садху стояли кружком в центре пещеры и что-то бормотали, негромко, но в такт. Их волосы были собраны в пучки и присыпаны золотистой пудрой, длинные бороды заплетены в косицы. Время от времени под мерное бормотание собравшиеся протягивали руки к тому, что находилось в центре круга.
Бетси ошиблась – лингам здесь все-таки присутствовал. Один, зато большой, метра полтора высотой. Не каменный, даже не бронзовый. Неужели?
Да, лингам был вылит из золота. Ручаться Бетси не могла, все-таки далековато, метров пятнадцать, но… Но почему бы и нет? Вряд ли почитатели Шивы будут скупиться, когда речь идет о животворящем органе их великого бога.
Девушка невольно задумалась. Полтора метра! В любом случае – можно сразу в книгу рекордов Гиннеса. И если золотой, и если…
Фу ты, мыслишки!
Но тут ее внимание девушки привлек еще один предмет, который Бетси поначалу не заметила. В дальнем конце пещеры находилась небольшая металлическая клетка. Не пустая – за решетками кто-то копошился, но рассмотреть, что к чему при таком скудном освещении не было ни малейшей возможности.
Бетси насторожилась – вид клетки сразу же отрезвил. Свидетельницей чего ей невольно довелось стать? Войти ей сюда удалось, но как известно, войти – лишь половина проблемы. К тому же бивня здесь нет, а значит следует убраться отсюда подобру-поздорову, не стоит мешать людям отправлять религиозный культ в соответствии со своими вкусами и обычаями.
…А то еще в клетку посадят!
Девушка уже поворачивалась, чтобы уйти восвояси, но тут на ее плечо легла чья-то твердая рука.
– Бессонница, мисс? – послышался знакомый голос.
Бетси резко обернулась, попытавшись сбросить чужую ладонь с плеча. Не вышло – Ахмед Малик недаром служил в полиции. Рука девушки в тот же миг оказалась заломлена за спину…
– Прошу прощения! – вежливый господин Малик вынул из ее расстегнутой кобуры «Астру» и отбросил далеко в сторону. – Это исключительно для вашей безопасности!
Бетси чуть было не вопросила: «В чем дело?», но прикусила язык. Попалась! Святотатство, оскорбление чувств верующих, незаконное приобретение, ношение, применение… У, дьявол, еще за крысу придется отвечать!
– Я… Я требую позвать британского консула!..
Вежливый господин Малик отпустил ее руку, снова улыбнулся:
– К чему такие формальности, мисс МакДугал? Видите ли, этом месте юрисдикция властей штата кончается. Здесь правит кое-кто другой. Догадываетесь? Вы же так хорошо разбираетесь в теологии!
Пока он болтал, Бетси быстро оглянулась в поисках выхода, но взгляд тут же уткнулся в черный зрачок пистолета. Вежливый господин Малик оказался предусмотрительным.
– Насколько я поняла, тут правит Шива, – с вызовом ответила девушка. – Ну и что? Я не могу прийти к нему в гости?
– Можете! – охотно согласился полицейский. – Только вот незадача – у Разрушителя очень ревнивая супруга. Очень ревнивая и очень опасная. А ревнивые женщины… Ну, вы это понимаете куда лучше меня.
«Супруга? – невольно удивилась девушка, вспомнив рельефы в коридоре. – Но разве Парвати так опасна?»
Удивляться не было времени. Черный зрачок пистолета дрогнул.
– Вам придется немного побыть в компании соотечественников. Увы, они тоже прогневали супругу Разрушителя! Прошу…
Его английский был безукоризнен – как и пробор в гладко уложенных волосах.
Закрылась тяжелая решетчатая дверь, клацнул замок. Бетси невольно поежилась – не зря она эту клетку с первой секунды невзлюбила!
– Привет, Бетси, – услыхала она под самым ухом.
Девушка подняла голову и удивленно моргнула – перед нею стоял Гор. А на каменном полу, обхватив голову руками, скорчился профессор Енски.
– Кали!
– Что? – поразился молодой человек. – Бетси, я сказал…
– Кали, – ее голос дрогнул, – в некоторых преданиях супруга Шивы – Черная Кали, богиня смерти…
Глава четырнадцатаяУзники
…Выйдя из каталажки, семейство Енски тут же столкнулось с радостно улыбающимся Акашем, нетерпеливо переступавшим с ноги на ногу возле ворот полицейского участка.
– Видеть его не могу… – устало пробормотал профессор и поплелся куда-то в тенмоту.
Гор кинулся за ним. Они брели по темным улицам, даже не зная, куда направляются. Между тем, Акаш не отставал – забегал то справа, то слева, улыбался, пытался заговорить. Но профессор был безразличен ко всему. Гору даже показалось, будто отец постарел лет на десять, непрошеная седина заблестела на висках, ослабевшие ноги едва отрывались от земли, задрожали мелкой дрожью непослушные руки, а взгляд стал бессмысленным, пустым.
Вместо крепкого пятидесятилетнего мужчины рядом с Гором шел старец.
Несмотря на жаркий кашмирский вечер, по спине Енски-младшего то и дело пробегали холодные мурашки. Происходило что-то страшное, невозможное. Отец, умный сильный человек, временами злой, временами веселый, но всегда полный сил и решительности, превращался в обезумевшего стаика. Жуткое колдовство, начавшееся в тот проклятый вечер, когда профессор получил анонимное письмо… В колдовство Гор, конечно, не хотел верить, но как тогда объяснить такое? За пару недель отец словно прожил четверть века! А теперь… А что же теперь?