Тонкий намек на толстые обстоятельства он понял сразу. Но что поделать, если у него и впрямь изо рта несло лотком для кошек даже в те дни когда он не пил. И спиртовая «дезинфекция» никак проблему не устраняла, а лишь усугубляла и без того убойное амбре.
Бум!
Мир взорвался глазах толстяка. Тяжелый кулак привыкшего к тяжелому труду заводилы влетел ему точно в челюсть
«Зубы!» — мелькнула паническая мысль в его голове под треск передних резцов. От неожиданности он сделал два шага назад и, запутавшись в ногах, рухнул на спину.
«Мля!».
Резкой вспышкой боли отозвалась шея. В голове отчего-то тут же помутнело, а глаза закрылись сами собой.
— Ты че, долбанулся⁈ — услышал он полный ужаса, но отчего-то словно бы затухающий, возглас. — Валим!
Вот только поднять веки, чтобы полюбоваться на спины убегающих с места происшествия придурков, у Пашки сил уже не осталось. По весьма уважительной причине. Он просто умер, неудачно упав затылком на бордюрный камень.
И Дух его обрёл покой. На целых четыреста лет, которые историки позже назовут Вторыми Темными Веками.
Глава 2
Глава 2
«Вторые Темные века — тема интересная и мало изученная. Вот вы знали, что в Древнем Риме существовали города-миллионники? После в Европе они появятся уже только в шестнадцатом веке. Вот и катастрофа 2051 года откинула человечество на несколько столетий назад. Череда войн, катастроф и природных катаклизмов серьезно повлияла на все человечество. Многие знания были утрачены в процессе выживания. Да-да, мы только-только освоили технологический уровень двадцать первого столетия. Да, с поправкой на раскрывшиеся способности человечества. Однако принципиально нового мы за эти века не создали ничего. Мою теорию часто критикуют. Однако если мы посмотрим на историческую хронику, то убедимся, что в те времена житель крупного города мог позволить себе автомобиль, начиненный серьезной вычислительной системой, связанной напрямую со спутниковой группировкой! А помощники водителя? Если верить дошедшим до нас описаниям — то это просто чудо! Многие ли сегодня могут позволить себе личный транспорт с подобным оснащением? Даже если учесть воздушные корабли…».
Историк Каратов В. И. специально для телеканала «Империя».
— Думаешь, тебе это поможет⁈ — разнесся насмешливый голос по просторному тренажерному залу.
Юноша, которому и предназначалась едкая фраза, внимания на нее не обратил, полностью сконцентрированный на жесткой макиваре.
Бум!
Очередной четкий и точный удар достиг пришелся на самый центр мишени.
Бум! Бум! Бум!
Парень работал размеренно и сосредоточенно, не обращая внимания ни на что вокруг. Единственное, что имело значение — голос наставника. Но тот пока молчал, не вмешиваясь работу своего подопечного, который раз за разом наносил удары в одну и тут же точку. Судя по капелькам пота на поджаром теле занимался он уже довольно давно.
— Ты — позор нашего клана, — продолжил тот же голос.
Бум!
Еще один удар достиг своей цели.
— Тебя давно пора скинуть вниз! Только в грязи тебе и место!
Парень отвлекся. На миг. Но и даже коротким взглядом карих глаз не удостоил насмешника. Это мгновение он потратил, чтобы окинуть со лба мокрые от пота каштановые волосы.
По залу разнесся очередной гулкий удар.
— Урод! — начал терять терпение насмешник.
«Урод!» — мысленно повторил про себя юноша с горьким смешком. Лучше и не скажешь. Слабый одаренный с совершенно бесполезным даром. Но виноват ли он, что родился именно таким? С самого детства он рвал жилы, чтобы стать сильнее. Часами дисциплинированно медитировал, пытаясь активировать Дар. Если смотреть в абсолютных значениях, то от начальной точки он продвинулся очень далеко. Вот только все равно недостаточно, чтобы выгрызть себе достойное место в клане.
Краем глаза юноша увидел, как брат сделал шаг к нему. Со стороны они выглядели как Давид и Голиаф — жилистый поджарый Павел и слегка рахитичный, но со вполне заметным пузиком, Сергей. Однако сила все же была на стороне последнего. Дар его был настолько мощен, что глава всерьез рассматривал его на место приемника.
Оба парня были похожи. Никто не усомнился бы в их родстве: те же русые волосы, достаточно резкие черты лица… Вот только одному из них случилось выиграть в генетическую лотерею. Без особого труда он стал повелителем огромных сил. Если бы он приложил к таланту еще и столько же усердия, как его брат, то наверняка бы уже достиг уровня Мастера. Но природная лень и уверенность в своей исключительности сыграли с ним злую шутку.
— Сергей! — строгий сильный голос разнесся по залу.
Насмешник примолк. Связываться со старшим братом, почтившим сегодня родные этажи своим присутствием, он не стал. Даже не смотря на все задатки. Тот был настоящим боевым магом. А это серьезно! Да и про опыт забывать не следует. На счету самого старшего из них троих мужчины было уже два десятка полицейских силовых операций в составе групп быстрого реагирования.
— Ну так а че?..
— Сергей! — теперь в голосе Виктора звучала сталь. — Что еще за «че»? Ты наследник калана Волконских. Наши предки вместе с Ермаком покоряли Сибирь, сражались с Лжедмитрием, а князь Сергей Григорьевич — герой Отечественной войны 1812 года…
Продолжать Виктор мог бы долго. Клан действительно ярко отметился в истории Руси. Вот только кто бы его слушал!
— Да помню я! — раздраженно бросил юноша. — Что ж мне теперь и?..
Старший брат слегка нахмурился, показывая свое неудовольствие. Насмешник все понял правильно, а потому поспешил ретировался из зала. Все равно он особенно не занимался, а в тренировочную зону притащился лишь за тем, чтобы поиздеваться над «младшеньким».
«Ну да и хрен бы с ним!» — заметил молодой человек, коротко кивнув своему неожиданному защитнику. Эмоции в клане не приветствовались. Вернее, внешнее проявление чувств. Их вполне заменяла корпоративная этика. А потому Виктор молча вернулся к прерванной тренировке, концентрируя перед собой мощный электрический заряд.
— Павел, концентрация! — резко вернул его в жесткую реальность инструктор по боевым искусствам.
«Чтобы совсем уж бесполезным не был!» — бросил тогда отец надменно, озвучивая свое решение нанять инструктора по боевым искусствам. Молодой человек был за то благодарен. Во всяком случае, постоянные тренировки под присмотром бывшего десантного майора и готовность ответить ударом на удар помогли ему пережить нападки Сергея без фатального ущерба для здоровья. И пусть он частенько оказывался в гостях у улыбчивого Адольфыча — главы медсекции Волконских. Но ведь выжил же! Сергей по малолетству, с тех пор как моча и сила с двух сторон в голову ударили, совершенно неуправляемым был!
Да и в Классах ему пришлось бы гораздо тяжелее, если бы не умение постоять за себя.
— Павел Анатольевич! — раздался негромкий голос от двери.
Обычно прислуга не имела привычки беспокоить молодого человека во время тренировок. Но сегодня день был особенный. Даже не смотря на наработанный годами самоконтроль Павла слегка потряхивало.
— Пора, — негромко добавила девушка в темном неброском платье, не решаясь ступить на татами.
— Спасибо, Катерина, — ровно ответил молодой человек, вновь подчиняя себе эмоции.
Бум! Бум!
В последние два удара он постарался вложить все негативные эмоции, отчего они прозвучали особенно гулко. До кланового совета осталось всего полчаса. Как раз достаточно для того чтобы привести себя в порядок и подняться на пятнадцать этажей.
— Занятие окончено, — ровно отметил инструктор и, привычно для себя почесав ожог, занимавший всю правую сторону лица, и немного расширил стандартную формулу завершения тренировки. — Удачи, Павел Анатольевич.
Парень только кивнул в ответ. Возможно, немного резче чем обычно. Все же не каждый день, без всякого преувеличения, решалась его судьба. Тем более, имелись все основания полагать, что решение будет вовсе не в его пользу. Увы.
— Ваш костюм готов, — продолжила миниатюрная брюнеточка, сохраняя строгое, как то и приписывал регламент, выражение лица.
Порой Павлу даже хотелось ткнуть в нее пальцем, чтобы убедиться в ее человеческом происхождении. А то вдруг те же Очаковские уже совершили прорыв в создании андроидов, а он и не в курсе? Впрочем, молодой человек вполне себе отдавал отчет, что коснуться девушки ему хотелось еще и по другим, вполне естественным, причинам.
— Я провожу, — закончила свою речь служанка.
Отвечать было не обязательно. Резко выдохнув, парень кинул еще один взгляд на макивару, после чего направился к выходу из зала. Девушка, дождавшись его, пристроилась рядом, отстав, как и предписывают правила, на полшага. Так они и шли вдоль панорамного окна во всю стену, пока молодой человек не остановился, хмуро уставившись на облака, распростершиеся куда ниже сто двенадцатого этажа.
«Над нами всегда светит солнце!» — отчего-то вспомнил он чванливое высказывание братца. В этом была доля истины. Осадки, пасмурная погода и прочие «неудобства» это для тех, кто копошится на земле. Корпоратам-клановцам же оставались верхние этажи небоскребов и специально отведенные территории на огороженных участках, куда можно было добраться исключительно на флаере. Но и там солнце продолжало светить счастливчикам, имевших средства на услуги мага-погодника, вне зависимости от метеорологического прогноза.
Отчего привычный вид облаков сегодня заставил его задержаться — Павел так бы сказать и не смог. Наверное, он просто тянул время. Или, может быть, вновь припомнил слова, брошенные Сергеем: «Тебя давно пора скинуть вниз! Только в грязи тебе и место!». Служанка просто застыла за его плечом статуей самой себе.
— Катерина, — негромко произнес Павел. — Ты когда-нибудь бывала внизу?
Блондиночка, не смотря на возраст, была профессионалом. Довольно странный вопрос не выбил ее из колеи. Ответила она так же ровно, как если бы от нее потребовали, например, протереть пыль или подготовить костюм к выходу.