— Понимаю, — кивнул тогда старый целитель, и, на секунду задумавшись о чем-то, продолжил. — От вас невозможного и не требуется. Скажем так, я ищу для своей дочки водителя, который сможет защитить ее от хулигана в подворотне, а не специалиста по противодиверсионной работе.
Драгунов согласился. Не думая. Условия — райские. Да и в «местах обитания» подобных девочек попробуй сыщи тут «подворотню», где может объявиться гипотетический хулиган. Так что самой большой проблемой он полагал характер девицы. Все-таки «золотая молодежь», как ни крути.
Ошибся.
Принцесса была прекрасная, погода была ужасная. В смысле, Елена Кошкина оказалась девушкой очень даже ничего. Довольно разумная, тактичная, ну и глазу приятная, чего уж тут… Правда, только со стороны. Кудрявая красотка держала себя довольно вежливо, ни единым жестом не напоминая о разнице в положении, однако притом тщательно придерживаясь линии деловых отношений. Но вот задачи она ставила…
— Куда⁈ — едва ли не взвыл удивленно Евгений, когда впервые получил приказ отправиться на неприметной машине в печально известный район «Барак-2».
На этом фоне даже не имело смысла особо удивляться тому, что новому сотруднику сам «объект» выдал ключи от невзрачного минивэна, хотя Драгунов совершенно точно знал, что в гараже Кошкиных прямо сейчас находятся несколько автомобилей куда более высокого класса.
Елена лишь приподняла бровь вопросительно и уточнила:
— Какие-то религиозные запреты, Евгений?
Мужчина вздохнул. Он не слишком представлял, как объяснить молодой девчонке из хорошей семьи, куда именно она собирается отправиться. Однако попытаться все же стоило.
— Я знаю, — спокойно заявила девушка, потратив примерно минуту на выслушивание аргументов.
— В таком случае я вынужден…
— Завести двигатель, взяться за руль и тронуться с места, — вроде бы без особых эмоций, но с отчетливо слышной сталью в голосе констатировала красотка. — Для этого вас и наняли, верно?
Вторым шоком для Драгунова стал приказ по прибытии «в район».
— Вы свободны, Евгений, — спокойно сообщила девица. — Заберете меня здесь же через час.
— Елена Валентиновна, — как можно спокойнее попробовал достучаться до мозга объекта телохранитель. — Вы понимаете, где именно сейчас находитесь?
— Естественно, — серьезно кивнула девушка, выбираясь из авто.
— Черт, — едва слышно буркнул себе под нос мужчина, вываливаясь следом. — То есть, вы в курсе… криминогенной обстановки?
— Евгений, — вздохнула девушка. — Вы получили конкретную задачу. Что мешает вам ее выполнить?
Несколько секунд бывший оперативник рассматривал подопечную. Та ответила спокойным взглядом безмятежных карих глаз.
— Я не могу оставить вас без сопровождения… здесь!
— Придется, — вздохнула девушка. — Если вам не нравятся условия сотрудничества с нашей Семьей, то сегодня вечером можете разорвать контракт. А пока будьте любезны выполнять распоряжение.
— Хорошо, — неожиданно согласился с девушкой охранник. — Будь по-вашему. Идите.
Да, ему все это не нравилось. Но вознаграждение за такую работу искупало все… «сложности». Потому он особо и не сопротивлялся. Тем более, кто запретит ему присмотреть за охраняемым лицом со стороны? В конце концов, совсем недавно слежка была довольно значительной частью его работы.
Девушка ровно кивнула и, развернувшись, отправилась куда-то в сторону панельных пятиэтажных домов.
«А она ведь готовилась!» — хмыкнул про себя тогда Драгунов, оценив, насколько довольно простой наряд Елены не выделяется на фоне остальных обитателей района. Привычно «отпустив» объект, он направился следом.
Приключения ждать себя не заставили. Пройти девушке удалось метров пятьдесят вглубь застройки. До первой же компании. Естественно, красотку в легком летнем сарафанчике, смотревшейся на ее фигуре никак не хуже вечернего платья, быстренько «стопнули».
— Говорил же, — хмуро буркнул бывший опер, привычно проверяя оружие в кобуре скрытого ношения.
Однако вмешиваться не пришлось. Девушка вполне мирно пообщалась с парнями, после чего спокойно пошла дальше. Драгунов, покачав головой, последовал за ней.
Вернее, попытался.
— Эй, дружище, — окликнул его здоровяк-заводила.
Именно с ним общалась Кошкина несколькими секундами назад.
— Спешу, ребят!.. — тут же натянул на лицо заискивающую улыбку Евгений, попытавшийся проскользнуть мимо громилы.
Однако тот успел поймать бывшего оперативника за руку, а остальные тем временем аккуратно «замкнули кольцо», отрезая пути к отступлению.
— Ребят-ребят, — тут же зачастил он, стараясь как можно быстрее погасить конфликт и направиться следом за своей подопечной.
— Мужик, — чувствительно встряхнул за руку Драгунова громила. — Тебе Ленка чего сказала?
— Чего? — на автомате переспросил охранник.
— Сиди в машине и жди, чудик! — ухмыльнулся высокий и худющий, но удивительно подвижный парнишка.
Евгений расслабился. Объект он все равно уже упустил. Да еще и явно засветился. Продолжать «скрытое сопровождение» смысла не имело.
— Вы кто такие? — поинтересовался он.
— Мужик, — устало выдохнул здоровяк. — Ну че ты такой тугой-то, а? Вали в машину и жди там! Никто тут девку не тронет.
Драгунов оглянулся. Кошкина давно исчезла из виду. Мериться силами с уличной компанией не хотелось совершенно. Да, на его стороне опыт и специфическая подготовка, но и парни слабаками не выглядели. К здоровяку так и вовсе подходил термин «богатырь». Такого сруби попробуй!
— Понял, отвалил! — вскинул руки в сдающемся жесте охранник.
К его удивлению, это самое «отвалить» ему никто не помешал. Парни просто проводили взглядами, да и вернулись на покинутые до того лавочки, где их дожидались девчонки и пивко.
Сразу по возвращении в машину, телохранитель связался с начальником службы охраны. Однако тот и слушать не стал.
— Женя, это последний раз, когда ты не выполнил приказ Елены Валентиновны, — коротко оборвал объяснения главный безопасник Семьи. — После следующей такой выходки можешь искать другую работу. Не способен держаться в рамках правил? Пиши по собственному. Так хоть характеристика нормальная будет.
— Да что за херня? — пробормотал негромко мужчина, потирая лоб.
Больше он демонстрировать «инициативу» не пытался. Ну, нашла себе богатая девочка любовника в трущобах (по крайней мере, подобное предположение позволило Драгунову хоть как-то рационализировать происходящее)… что тут необычного? Не самый редкий случай, если верить телевизионным сериалам. Что же до «конспирации»… ну, пусть поиграется. Тем более, в остальных случаях Елена предпочитала использовать куда более подходящие ей по статусу авто.
Больше он лишними вопросами не задавался.
Пока однажды Елена не заявилась вместе со своим «полюбовничком».
Парень оказался… странным. Нет, внешне ничего особенного. Да, крепкий, да, явно не забывающий о визитах к стоматологу и парикмахеру, но в целом вполне себе способный сойти за местного. Вот только взгляд у него был… другой. Лучше слова не подберешь. Сосредоточенный. Целеустремленный. А еще оценивающий. Его, Евгения Драгунова оценивающий. И явно не слишком высоко. И заметил это не только он.
— А я не так весело живу, — тут же развела руками его подопечная.
И нет, не было в ее голосе никакой насмешки. Девушка просто констатировала, что этого уровня охраны ей достаточно. Кажется, «полюбовничек» ее был против, но… спорить не стал.
На фоне парня как-то осталась незамеченной стройная, но очень даже фигуристая блондиночка с холодным взглядом профессионального хирурга. Однако рассмотреть ее Евгений не успел толком, ведь ему уже сообщили точку назначения.
— Это армейский полигон, — констатировал он, не став добавлять, под чьим именно патронажем находится сей объект.
— Я знаю, — коротко ответил молодой человек и о чем-то задумался.
На том разговор и умолк. Ровно до того момента, как минивэн не остановился у поворота на тот самый полигон.
— Дальше нельзя, — констатировал Драгунов.
Чувствовал он себя более чем неуверенно. Ведь если охраны не видно, то это не значит, что ее нет.
Бдум-м-м! Будум!
До пассажиров авто донеслись раскатистый голос выстрелов.
— Артиллерия развлекается, — успокоил прислушавшихся к стрельбе «детишек» охранник, и повторил еще раз. — Дальше нельзя.
— Ох вряд ли… — как-то задумчиво произнес парень, на лице которого отобразилось легкое беспокойство, и тут же добавил, заметив вопросительный взгляд Кошкиной. — Дальше можно.
— Вы не совсем понимаете… — попытался было вразумить пассажиров водитель.
— Евгений, — вздохнула Елена.
— Но Елена Валентиновна!..
— Поехали, — уже всерьез разозлилась девушка.
Телохранитель буркнул себе под нос что-то невнятное, глянув в зеркало заднего вида на пассажиров. Им дела не было до короткого диалога. Оба внимательно прислушивались к раскатистому грохоту.
— Как скажете, — буркнул Евгений, сворачивая к небольшой дороге, ведущей к лесополосе.
Ехать долго не пришлось. Уже минут через пять они миновали «зеленку» и покатили по колее, «проложенной» прямо сквозь бескрайнее поле, раскинувшееся на километры вокруг. Единственной деталью, выбивающейся из общего пейзажа, оказался тяжелый внедорожник.
— Нам туда, — указал «полюбовничек».
Драгунов сжал зубы. Ни с кем тут ему контактировать не хотелось. Однако он дисциплинированно встал рядом с простым и дубовым, но невероятно надежным внедорожником, какие «частные контракторы», из тех, что побогаче, предпочитают использовать в самых суровых условиях. Впрочем, в городе подобная штука тоже смотрелась очень даже ничего, если не смущали габариты и конский расход топлива.
Возле авто замерла фиолетоволосая девица, задумчиво глядящая куда-то в сторону артиллерийской канонады.
К ужасу Драгунова, его подопечная первой выпрыгнула из машины и коротко обнялась с владелицей ярких волос. Следом выбрались и задумчивые пассажиры.