— Павел Анатольевич, решением Совета Патриархов мы уполномочены…
Бум!
— Маленький шаг для оператора меха, но огромный прыжок для всех собравшихся, — хмыкнул молодой человек.
«Великая вещь — тяжелая боевая техника!» — мысленно решил парень. Даже до демонстрационного применения не дошло, а мозги уже прочищает замечательно. Всего-то и понадобилось оператору, что заставить «топнуть» со смещением вперед грозную боевую машину. А, смотри-ка, вон и собравшиеся как-то резко заткнулись. А уж если еще и чуть задумываться начнут, прежде чем рот открывать, так и вовсе отлично.
— Что-то хотите спросить, Алексей, — приподнял бровь Павел.
— Где… все? — выдавил из себя человек по особым поручениям «патриарха».
— О, не волнуйтесь, — небрежно отмахнулся Волконский, широко улыбнувшись.
Отчего-то его дружелюбие никто не оценил. Напротив, после его улыбки большая часть присутствующих напряглась еще сильнее. Лицо же самого значимого из них (во всяком случае по объему), так и вовсе скривилось в столь выразительной гримасе, что молодой человек от всей души понадеялся, что этот странный персонаж не разрыдается у всех на виду.
— Где наши люди? — переспросил Крючков.
«Ну хоть у кого-то тестикулы остались!» — чуть удивленно оценил клановец. Хотя «радость» была явно омрачена пониманием, что обладателем яиц не оказался кто-то из его родичей. С другой стороны, сейчас перед ним стояли «патриархи» из числа тех, кого не жалко. Единственным их достоинством была способность поставить подпись под любым бредом. Не более того… Скорее всего, именно по этому принципу они в Совет и попали.
— Ваши, Алексей?.. — чуть удивленно уточнил Павел. — Мне казалось, что речь идет о гвардейцах клана. С какого изумления они вдруг стали «вашими»?
Помощник Гавра Петровича чуть нервно дернул уголком рта. Вообще-то, планировалось, что общаться они с «наглым мальчишкой» по определению «патриарха», будут совершенно иным образом. И с позиции силы.
— Вы понимаете, что именно я имею в виду, господин! — все-таки собрался с душевными ресурсами организатор комиссии. — Мы прибыли от имени Гавра Петровича и поручению его! Будьте любезны исполнять!
— Да вы тут уже… «исполнили», — хмыкнул Волконский, окинув задумчивым взором валяющиеся чуть в стороне искореженные ворота. «Сторожа», кстати, действительно из-под них извлекли. Благодаря амулету индивидуальной артефакторной защиты он не особо пострадал. Но все-таки «боевой отметиной» обзавелся. Отчего сейчас был зол на весь мир вполне справедливо предполагая, сколько именно завтра на него посыпется насмешек от коллег. Да, целители все сведут моментально. Вот только кое-кто уже успел заснять «жуткую рану» и уже выложить в общий чат.
В целом, повреждений было не так чтобы уж совсем много. Подпалины на бетонных плитах забора смотрелись более чем убедительно.
— Стоило оно того? — вновь обратил внимание на собравшихся Волконский.
Организатор сего действа хотел было логично и разумно объяснить ситуацию. В конце концов, у него был четкий и ясный приказ. Так пусть же молодой человек в белой футболке и светло-зеленой легкой ветровке с собственным родичем и договаривается.
Однако выпалил Алексей совершенно иное:
— Мы стучали!..
— А вам, стало быть, не открыли? — с интересом переспросил Павел.
Крючков откровенно поежился. К его чести, умудрился он это сделать практически незаметно. Нет, ему уже доводилось проворачивать подобные схемы с «малыми», как их называли в совете. Но обычно разговор шел совсем в ином ключе. Да и артачиться мало кто решался. Имя Гавра Петровича все прекрасно знали. И о бесполезности сопротивления тоже.
— У меня приказ, — все же попытался привести аргумент помощник «патриарха». — Личный. Отданный главой Совета.
Брови молодого человека взлетели еще чуть выше. Такого подарка он не ожидал.
— Понял, — удовлетворенно кивнул Павел. — У вас приказ атаковать мою базу.
— Стойте, господин!
Казалось, что Крючков заорал куда быстрее, чем его мозг успел осознать услышанное. Просто на рефлексах и инстинктах.
— Моей задачей было просто провести аудит этого объекта, — зачастил он, стараясь увести разговор со скользкой темы.
— Провести аудит… — повторил клановец, словно пробуя слова на вкус. — Моей личной собственности. Интересно. Продолжайте, Алексей, продолжайте. Я крайне внимательно слушаю.
Крючков соображал быстро. Даже очень. Именно поэтому он уже столько лет занимал свое место.
— У меня нет доступа к клановому реестру!
Казалось, что помощник Гавра Петровича готов вскинуть руки в сдающемся жесте. Однако «тяж» за спиной Волконского подсказал ему вполне разумное решение не двигаться.
«Ай, молодец!» — восхитился мысленно Павел. И прямо никого не сдал, но дал совершенно ясный ответ на вопрос: «А кто это у нас там такой умный столь интересную мысль с проверками родил⁈». Высший пилотаж. Фактически Крючков скинул вину на своего шефа, но сделал это столь ловко, что даже члены этой самой комиссии не смогут после заявить о предательстве. Это из тех, кто вообще сообразит, что именно сейчас произошло.
Действительно, у помощника, пусть и главы Совета Патриархов, к внутренним документам такого уровня доступа быть не может в принципе. А это значит, что обязанность проверить реестр имущества клана лежала на плечах его сюзерена. Тот ей пренебрег. И даже теперь неважно, действительно ли Гавр Петрович не слишком умен от природы, либо фантазии у него не хватило, чтобы предположить подобный вариант.
— Допустим, — согласился молодой человек. — Сможете доказать, что Гавр Петрович приказал вам атаковать мой объект?
Собеседник практически не изменился лицом. И даже взгляда не отвел. Но и слова не вымолвил в ответ.
Клановец негромко вздохнул и сделал пару шагов вперед, остановившись практически вплотную к помощнику «патриарха».
И вновь тишина в ответ. Вот этого шага молодой человек не оценил. «Молчанка», конечно, в иных ситуациях хороша. Вот только ныне не тот случай. Совсем не тот.
— Так, — заключил Волконский, сделав пару разминочных движений шеей. — Прогуляемся, Алексей.
— Да как ты смеешь!
Молодой человек, уже развернувшийся было и сделавший свой первый шаг, замер на миг… после чего остановился и принялся с интересом рассматривать тучного мужчину. Того самого, на секундочку, что еще пару минут назад «решал», не разрыдаться ли ему.
— То есть, ты хочешь разделить ответственность за нападение на мои личные владения?
Этот день не уставал удивлять клановца. И все как-то не в самом неприятном смысле.
— Я… — тучный «господин» застыл, приложив пальцы к собственным губам.
Слово «ответственность» ему вообще категорически не нравилось.
— Павел, — гордо вскинул все свои подбородки он и усмехнулся победно. — Я Евгений Волконский. Знаменитый художник и поэт. Мои достижения перед империей неоспоримы, а ты…
Клановец просто спорить не стал. Тем более, об этом персонаже слышал столько всего, что даже не счел нужным вчитываться в личное дело перед сегодняшней «встречей». Ну не мог он всерьез воспринимать «творца», чей экспонат во время выставки однажды выбросила уборщица, решив, что имеет дело с кучей мусора.
— … Мое творчество отмечено ведущими мировыми деятелями искусства! И я настаиваю, чтобы…
Глаза «творца» горели праведным гневом и уверенностью в своей правоте.
— А у меня есть пистолет, — коротко объявил молодой человек.
Ему даже доказывать свои слова не пришлось. «Великий художник», похоже, исчерпал и без того невеликий запас «смелости» в короткой истерике, а потому притих, глядя на окружающих грустными глазками какающего котика. «Это что ж я сейчас сделал-то⁈» — читалось в его полном тихого ужаса взгляде.
— Больше возражений нет, — констатировал Павел, вежливо улыбнувшись.
Шестеро членов комиссии как-то очень синхронно повернули голову сначала к правому плечу, а затем и к левому.
— Тогда, Алексей, прошу за мной, — повторил Волконский. — Остальные мне неинтересны.
Идти далеко не пришлось. Всего-то до ближайшего ангара. Как раз одного из тех, что хотели осмотреть господа «проверяльщики». Однако отчего-то ответственного за организацию всего этого безобразия абсолютно не заинтересовал глайдер и тестовые стенды. А вот рядок из пятнадцати тел — очень и очень даже.
— Они?…
— Дышат, — заверил Павел, кивнув нескольким бойцам с автоматическими стрелковыми комплексами в руках. — Правда, пока через раз.
Однако Крючков и сам отметил, что гвардейцы натурально притихли. От «рядка» ощутимо веяло страхом.
— Итак, Алексей, — продолжил Волконский. — Все просто. Я верю, что это не твоя идея. Тебя подставили, запутали и прочее полагающееся в таких случаях бла-бла-бла…
Помощник «патриарха в некотором удивлении вскинул взгляд. Ну кто ж ТАК уговаривает? Да и не "покатит» какой-то Глава свежеиспеченной младшей ветви против самого Гавра Петровича. Даже если ему и удастся отбиться, то кто ж ему сдаст «своего человека»?
Парень хмыкнул столь понимающе, что на миг Крючкову показалось, что клановец и впрямь способен читать мысли.
— Вот смотри, что получается, Алеша, — спокойно продолжил молодой человек, отбрасывая ненужные ему более условности общения. — У меня здесь пятнадцать гвардейцев, которых привел сюда ты. Уверен, командир со мной согласится.
На это заявление мужчина только хмыкнул. Пусть и со значительной долей нервозности. Но вот не верил он, что упертый и самоуверенный Арсений пойдет хоть на какой-нибудь контакт с мальчишкой.
От одного из тел раздалось возмущенное мычание.
— Милая, — негромко и как-то привычно позвал клановец.
Тут же один из бойцов мягко скользнул к сюзерену. Девушка, если верить фигуре. Блондинка, если судить по выбивающейся из-под безликого кепи локона.
Миндальничать она не стала. Довольно грубо схватила командира за волосы и задрала ему голову. На миг Крючкову даже почудилось, что «грубиянка» вот-вот выхватит нож и перережет спецу глотку. Однако она всего лишь освободила его рот от кляпа.