— Увы, — с деланным сожалением тут же откликнулся Волконский. — Никак не могу удовлетворить твою просьбу.
Вообще-то, просьбой это не было. Скорее, завуалированным требованием. Старик нахмурился. У молодого человека должно быть либо полное отсутствие мозгов, либо железобетонные обстоятельства для отказа. В первый вариант хозяин имения не верил от слова совсем.
— Могу я уточнить причину?
Перед ответом Павел на миг отвел взгляд. Вот только за признак неуверенности это смог бы принять лишь полный идиот. Молодой человек просто сопроводил зашедший на второй круг «Аллигатор». ЕГО «Аллигатор», на секундочку. С полным комплектом «вкусностей» на подвеске.
— Не хочу, Ярослав Романович, — ровно сообщил клановец, переведя взгляд на ажурную чашечку над которой поднимался ароматный пар.
Судя по всему, чай был действительно хорош. Вот только пить или угощаться чем-либо во время ТАКОЙ встречи — нужно быть полным идиотом. Особенно, если вспомнить, что собеседник уже пытался заказать его. Пусть и похищение. Но в таких случаях живых собеседников не оставляют.
— А чего ты хочешь?
Юноша хмыкнул и покосился на застывший кадр. Экран планшета служил отличной рамкой к картине «„Тень-4“ убивает Волконского».
— Я не давал приказа на убийство, — ровно сообщил Глава, делая глоток из своей чашки.
— Да-да, — легкомысленно согласился Павел. — Мы приняли практически всех «теней». Видео их допросов мы посмотрим чуть позже. Но сразу скажу, что все как один утверждают, что получили команду на захват, а на ликвидацию. Вот только выстрел прозвучал. Так почему бы не предположить, что приказ был отдан КОНКРЕТНОМУ бойцу? Во всяком случае, для моих друзей этих доказательств вполне достаточно.
Превосходный чай вдруг показался старшему Архипову хуже жидкого абразива.
— Кха-кха, — аккуратно откашлялся он, безошибочно выделив два самых важный аспекта. — ВЫ? Сколько человек у ВАС?
Ох уж эти полутона в общении с клановцами. Павел прекрасно расшифровал вопрос «Кто за тобой стоит?». Вот только отвечать не спешил. Лишь мягко улыбнулся.
— Мы к этому еще вернемся.
Глава задумался. Хреновая складывалась ситуация. Вообще, он надеялся, что всех исполнителей положили при захвате.
— Нет-нет, — покачал головой его гость, без труда «прочитавший» собеседника. — Шестеро из восьми «теней» живы и… ну, скажем так, относительно здоровы.
Архипов скрипнул зубами и бросил взгляд на побледневшего как полотно Андрея.
— И при чем же здесь мы? — поинтересовался он негромко.
Павел кивнул. Вполне понимающе. Его собеседник прекрасно понимал, что доказательства предоставлены будут обязательно. Просто хотел ознакомиться с аргументацией.
— Командир наемников человеком оказался недоверчивым, — коротко пожал плечами Волконский. — Вот и озаботился страховкой на самый непредвиденный случай. Что я могу сказать… пригодилось вот.
— Мне нужны их головы, — негромко, но твердо потребовал Ярослав Романович. — Это не обсуждается.
Ну вот и ультиматум. Жесткий и простой. Мол, да, я проиграл. И виру ты за это получишь. Но я хочу, чтобы больше никто этим воспользоваться не смог.
— Связь подавлена, — тут же негромко сообщил Гладь.
— А еще к нам подтягиваются штурмовые группы, — добавила равнодушно Тишь. — До пятидесяти злодеев на горизонте.
Особого беспокойства в голосах бойцов не было. Они лишь констатировали факт. Да еще и проделали это в столь небрежной манере, будто обсуждали погоду на следующую неделю.
«Опять жара!» — некстати припомнил Волконский, чуть поморщившись.
Кажется, Архиповы готовы повоевать.
Павел внимательно уставился на хозяина дома, демонстрируя искренний интерес.
— Чего ты ждешь от меня? — ровно поинтересовался тот.
— Чего-то вроде «Ты же не думал, что это будет так легко⁈», — вполне искренне ответил клановец.
Глава усмехнулся уголком рта.
— Не люблю банальности.
— Эх, а какая сцена могла бы быть… — сокрушенно покачал головой молодой человек.
А вот Андрей что-то совсем сбледнул. В ужасе он уставился на гвардейцев. Будто и не ожидал такого.
И вот это не понравилось главному Архипову больше всего. Естественно, эти переговоры он использовал и как урок для возможного ТОПа клана. И тот пока вид имел бледный. Буквально. П-педагог, что тут можно еще сказать.
— Я жду ответа, Павел Анатольевич, — напомнил о себе собеседник.
— Да-да, головы наемников, — покивал парень, словно речь шла о просьбе передать соль во время обеда. — Так нет их у меня.
Ярослав Романович нахмурился. Не такого ответа он ждал. Был вариант с отказом, рассматривался торг и, наконец, согласие. Но не простое и, вероятнее всего, вполне искреннее «их у меня нет!».
— Добавить что-то желаешь? — поинтересовался он холодно.
Да, он был уверен, что парнишка не врет. Но все равно готовился отдать команду на штурм. Требовалось проверить его слова. Да и голова самого Павла — очень неплохая основа для торга уже с его кланом.
— А тут мы переходим к вопросу «Кто такие МЫ?», — серьезно кивнул Волконский.
— Я слушаю.
Андрей Архипов вот уже час сидел без движения и тупо пялился в одну и ту же точку. Он предавался этому замечательному занятию с того самого мига как завершились переговоры с Волконским. Если быть совсем честным, то их окончание он пропустил. Равно как и момент, когда в беседке он остался совсем один.
На улице стемнело.
— Как до этого вообще дошло? — наконец-то встрепенулся парень и задал вслух тот самый вопрос, что буквально жег изнутри.
— Нас переиграли, — тут же раздался спокойный ответ.
— Г-глава?
На одних рефлексах Романович-младший подскочил с места и вытянулся по стойке смирно.
— Нас переиграли, — вновь произнес главный Архипов, сделав вполне понятный жест рукой.
Сиди, мол, не прыгай.
Некоторое время седой мужчина и юноша молчали. Парень и сам прекрасно понимал, что их сделали пусть и не в чистую, но… очень больно. И жестко. И должны они теперь не только его однокашнику лично, но и в СИБ для них такой крючок имеется, что подвесить можно и крейсер. Не говоря уже о заднице ЛЮБОГО из Архиповых.
Андрей прикрыл веки. В памяти моментально всплыла сцена недавних переговоров. В тот самый миг, когда парень уже поверил, что сила на их стороне и Волконский наконец-то получит по заслугам, прозвучали простые и сухие слова Главы:
— Я слушаю.
— Наемники переданы моим друзьям, — ровно ответил Павел.
Казалось, что его ничуть не волнуют штурмовики Архиповых, взявшие беседку в кольцо. — Я передал их своим друзьям.
Архипов прекрасно помнил то отвратительное ощущение, с каким победная ухмылка сползала с его собственного лица.
— И кто же эти твои друзья? — в том же стиле переспросил тогда Ярослав Романович.
Пока еще была надежда зачистить всех и замять эту историю, он был обязан попытаться выведать как можно больше. Да, по данным аналитиков, его собеседник слабосилок. Однако отчего-то возникала уверенность, что едва начнется столкновение, Павла надо валить сразу же. Уж больно парень любит всяческие тузы из рукава доставать. Или даже джокеры.
— Их представители за моей спиной, — едва заметно улыбнулся «кандидат в покойники».
«Телохранители» театральную паузу выдержать не пожелали, тут же явив на свет божий жетоны оперативников СИБ.
Андрей, не слишком понимающий в хитросплетениях Службы, просто застыл, чувствуя как волна холода скатывается куда-то в область нижнего белья. А вот Глава жил дольше. И иные нюансы заметил куда лучше. Оттого он просто… отдал приказ гвардейцам исчезнуть и, на всякий случай, простился с такой долгой и насыщенной жизнью.
— Седой Филин предает вам привет, — коротко улыбнулась валькирия, одарив присутствующих такой кроткой и по-детски доброй улыбкой.
Вот теперь страшно стало всем. В том числе и Павлу. Клановец почувствовал, что именно в этот миг решается, бросятся ли в бой бойцы Архиповых.
Секунда прошла. Ничего не произошло. Стало быть, переговоры продолжаются.
— Итак, — вновь взял слово Волконский. — У нас ТРИ стороны конфликта. Я хочу удовлетворения за попытку отнять мою жизнь. Мои спутники свои требования донесут до тебя… по своим каналам. Твое слово, Ярослав Романович.
И слово было сказано.
— И что теперь? — негромко спросил Андрей, возвращаясь в текущий момент.
Ему было страшно. Непривычно было видеть Главу, столь задумчиво рассматривающего Луну.
— Мы забудем об этом, — коротко решил главный Архипов. — Это был черный день в истории нашего клана. Не он первый, не он последний.
— Но как же… СИБ⁈ — буквально воскликнул парень.
Инструктора и родичи ему просто оскомину набили тем, как опасно связываться с «оком государевым».
— А вот об этом мы будем помнить, — коротко резюмировал Ярослав Романович. — Каждый день. Лет… пятьдесят.
Андрей опустил голову. Это…
— Не так много, — сообщил мужчина, так и не оторвавший взгляда от Луны. — Перетерпим, справимся и начнем наш путь вновь.
В конце концов, ничего страшного не произошло. Если бы за такие «папочки» уничтожали кланы — не осталось бы ни одного. Такое случалось, конечно. Но только в тех случаях, когда «оступившиеся» не понимали намеков. Архиповы будут умнее. Вот только на долгие годы обо всей активной и независимой политике можно забыть. Не стоит давать повода императору «сдуть с папочки пыль» и вдумчиво оную перечитать.
— А… а Волконский как же?..
Глава пожал плечами. Довольно равнодушно.
— Этот получит все… что запросил.
Помолчав некоторое время, он с удовольствием вдохнул свежий ночной воздух и закончил мысль:
— Об этом мы тоже не забудем.
Глава 27
— Докладывай, — устало махнул рукой Игорь Георгиевич.
Воевода широко ухмыльнулся. Он лично отдал приказ на центральный пульт к отключению объективного контроля за переговорной, а потому первые лица клана могли не стесняться в эмоциях… и выражениях.