Главный восседал на своём троне, ухватившись руками за подлокотники и вытянув клювастую голову. Он очень напоминал попугая, сидящего на жёрдочке. Но, естественно, Сахаре Каракумовне даже в голову не пришло такое крамольное сравнение.
Честноков опустил голову и зашептал так тихо, словно зашуршали высохшие листья:
— Есть сведения, что на тех, кого я перевёл из Блатослава, кое-кто точит зубы. А значит, и мне копают яму. Но ямы не остановят нашей уверенной поступи. Я догадываюсь, кто этим занимается и воссоздам им по заслугам. Хотя любой рад подставить мне подножку. Все вокруг если не подлецы, то негодяи. Но ничего! Упырь Хмыревич нам поможет.
Сахара Каракумовна в изумлении пожала плечами.
— Неужели он будет помогать? Ведь тогда в реанимационном блоке его так и не смогли полностью вывести из состояния клинической смерти.
— Вот потому-то он нам и благодарен, — узкая щель рта главного растянулась чуть ли не до ушей. Но тут же он снова стал предельно серьёзен. — До меня дошло, что завакушерским отделением Бабич повсюду распространяет слухи, что дети простужаются в родилке! Будто из-за плохой работы отопительной системы в осенне-зимний период детям холодно стало быть. Кое-кто распространяет коварные напевы, что приёмное отделение у нас вообще не работает. Что по больнице невозможно пройти без риска для жизни: всё время падает вниз штукатурка. Что больные из-за неисправности туалетов вынуждены бегать домой, чтобы справить нужду, а в крайнем случае сдавать свои отправления в лабораторию под видом анализов. Что нужных лекарств в больнице нет, и больные достают их на стороне.
— Неужели они осмеливаются выступать со столь наглой правдой? — Сахара Каракумовна в изумлении широко распахнула глаза.
— Боюсь, они способны и на это. И нам предстоит… — Честноков так сильно нагнулся, что чуть не соскользнул с кресла.
Он мёртвой хваткой вцепился в подлокотники и заёрзал, вдвигаясь поглубже.
— И нам предстоит узнать, что они намерены предпринять в дальнейшем, — закончил главный, и страх всё ещё дрожал в его глазах, словно вода в потревоженной камнем луже.
— У тебя есть какой-нибудь план?
— План? План… Да. Есть.
Неожиданно Честноков умолк и несколько секунд глядел сквозь любимую женщину глазами, сделавшимися вдруг похожими на окна заброшенного дома.
— План… есть комплекс… биологически активных алкалоидов… получаемых из конопли индийской…
Монотонный голос главного вырывался из узкой щели рта, раскрывающегося и закрывающегося с размеренностью механизма.
Сахара Каракумовна, видимо, давно применилась к подобным сбоям. Она привычно пододвинула стул к креслу любимого человека, поддёрнув юбку взобралась на сиденье и папкой довольно сильно ударила его по лбу. В голове у Честнокова что-то коротко щёлкнуло.
— Что, снова заскок? — произнёс он, скорее утверждая, чем спрашивая. — О чём это я?
— О плане, — коротко напомнила Сахара Каракумовна.
— Да… План… Необходимо подобрать шустрого хлопца. Чтобы у него хорошо шарики крутились. Пусть поштирличит немного в лагере противников. У тебя имеются в наличии какие-либо кандидатуры?
— Гриша Рыжев… — не без сомнения предложила Сахара Каракумовна. — Это наш молодой хирург. Ему Резник доверяет. И если бы…
— Нет, нет! — резко прервал её главный. — До меня долетели некоторые его крылатые выражения. Он обо мне кое-что… И о тебе тоже. Что ты ведёшь произвольную жизнь. И ещё что-то. Всего он, конечно, не знает. Но!..
Сквозь смуглую кожу секретарши проступил тяжёлый румянец.
— Психопат, — процедила она сквозь сахарные зубки. — А, чтоб тебя!
Последнее восклицание относилось уже к Честнокову.
— Опять в несознательное состояние впал!
С ловкостью, выработанной привычкой, она вновь вскарабкалась на стул и несколько раз постучала кулачком по лбу главного.
— Никого нет дома, — вырвалось изо рта шефа.
Но тут глаза его приняли осмысленное выражение.
— Что, снова?
Сахара Каракумовна только вздохнула в ответ. Потом, старательно глядя куда-то в сторону, проговорила:
— Все знают, что ты не какой-нибудь, а морально устойчив. Твоя супруга ни в чём тебя упрекнуть не может.
— Ладно. Продолжим. Кого ты ещё можешь предложить?
И тут Сахара Каракумовна вспомнила о Эбисе. Ловкий, молодой, очаровательный. Как он к ручке умеет подойти!
Она подняла на главного глаза и сказала раздумчиво:
— Тогда — Эбис. Весьма шустрый молодой человек. Подлец, правда, большой. Мне так кажется.
Слово «подлец» Сахара произнесла глубоким волнующим голосом, словно в груди её заиграл маленький органчик. И поэтому обидное определение «подлец» прозвучало как комплимент.
Раздался странный звук, будто часто застучали друг о друга сухими деревянными палочками. То смеялся главный врач.
Насмеявшись вдоволь, Честноков поучительно заметил:
— То, что подлец, — хорошо. Но сможет ли он справиться с порученным ему мероприятием?
— Эбис? Справится! — коротко проиграл музыкальный органчик.
В карих глазах главного вспыхнули искры. Так искрится мебель, полированная под орех.
— Что это ты так имя его произносишь? Что-то мне это как-то не того! Или ты что-нибудь этого? Так я это самое! Ясно?!
Органчик заиграл ещё нежнее.
— Зомбичек ты мой дорогой! Да разве я могу то, что ты подумал? Птичка ты моя!
— Ну-ну, ну-ну, — с сомнением произнёс шеф, внимательно глядя на Сахару и ясно понимая, что товар в такой привлекательной упаковке может вызвать интерес не только у него.
— Зомбичек-зомбюша, — вкрадчиво ворковала коварная женщина. — Ты же у меня ещё красавчик!
— Ну-ну, — сомнение всё ещё звучало в голосе главного врача, но его уже можно было различить только очень опытному уху. У Сахары Каракумовны было именно такое ухо.
Чтобы окончательно рассеять сомнения «зомбюши», она прибегла к помощи тяжёлой артиллерии: изогнула стан.
Честноков крякнул и побагровел от ударившей ему в голову шальной мысли, что, в принципе, можно и сейчас… Но мгновенно сработали тормоза: до конца работы ещё уйма времени, а без Высокой Помощи в кресло не взобраться.
— Я верю тебе, Сахарочка, сладкая ты моя пресладкая, — хрипло выдавил Честноков. Он с минуту раздумывал, какой бы комплимент поизысканнее выдать подруге и, наконец, нашёлся: — Ты валидол моего сердца!
— Ну-ну-ну-ну, — только и нашла, что ответить многоопытная Сахара.
Ей пора было уходить в приёмную, так как с минуты на минуту должны были явиться замы и представители бухгалтерии.
Честноков, щурясь и млея, наблюдал за искусством ходьбы удаляющейся секретарши.
Солнце, с самого утра давившее в кремовые занавеси, прорвалось в кабинет озорным лучиком. Он вкрадчиво, нарушая всякую субординацию, коснулся лысины руководителя. Лысина взблеснула и осветила закуток возле шкафа, за которым прятался график. Проявились на нём чёрные гробовые буквы надписи: «Летальность по Кифозовской ЦРБ за 1988 год». Было видно, что летальность, а проще — смертность, старательно карабкается в правый верхний угол графика, испачканного подписью главного врача.
Сквозь щель между гардинами главный видел кусок больничного двора, насыщенного зеленоватой дымкой молодых деревьев. Он ощутил в глубине своего одеревеневшего естества непривычное щекочущее чувство, будто пробуждался к жизни нежный росток. Захотелось странного: сделать что-нибудь доброе, хорошее. Выговор Резнику отменить, что ли? Или деньги на новый инструментарий выделить?
Тучка заслонила солнце, в кабинете потемнело. Честноков тут же пришёл в себя и подивился нелепости явившихся к нему мыслей.
Выговор, хоть он и ни за что, пусть будет. Это дисциплинирует! А хирургический набор пусть достаёт, где хочет. Он ему не нянька! Говорят, что хирургические наборы снова появились в магазине «Сделай сам». Вот пусть едет туда и занимается делом, вместо того, чтобы всякими там операциями заниматься. Операцию — это каждый дурак может сделать! Ты попробуй достань то, чем оперировать! Это посложнее будет. Этому ни в каком институте не учат. Тут соображать надо!
8
В приёмной послышался гул голосов. Это явились приглашённые замы и бухгалтера.
— Впускать? — вопросил официальный голос Сахары из селектора.
— Пускать, — пробормотал Честноков, продумывая, как же сформулировать постановляющую часть.
Он вдруг спохватился.
— Сахара Каракумовна! У меня к вам личная просьба. Времени у нас мало. Вы вместо меня подзаведите приглашённых. Тогда и впускайте.
Сахара Каракумовна промурлыкала согласие, и через несколько минут в кабинет гуськом вошли соратники Честнокова: зам по сети Ступицкая Людмила Андрофаговна, начмед Претер, бухгалтера Израиль Львович Иванов и Израиль Львович Иванченко.
— Вызывали? — спросила Людмила Андрофаговна шаловливым голосом маленькой девочки.
Честноков кивнул и предложил всем садиться.
Пока вошедшие, шурша и скрипя, рассаживаются по своим местам, я скажу несколько слов о каждом из них.
Товарищ Ступицкая… Она предана главному врачу, как цепная собака. Её стихия — выступления, которые на первобытно-бюрократическом языке именуются «сниманием стружки», «закручиванием гаек» и тому подобными словесными химерами. Она умеет придраться к любому, умеет найти то — самое зазубренное— слово, которое ударит медика под самое сердце. Защиты от неё нет, ибо стоит она на твёрдой платформе: все свои выступления посвящает укреплению медицинского обслуживания «нашего народа-труженика», усилению гуманизма нашей медицины — «самой гуманной медицины в мире». Можно было бы поверить в искренность Людмилы Андрофаговны, да уж больно сладостной становится её улыбка в момент особо мучительный для её жертвы.
А вот Претер — маленький, сутулый, с жалкими остатками седых волос на затылке и у висков. Он работает заместителем главного врача по медицинскому обслуживанию, но выполняет совершенно не свойственные ему по должности функции. Он проработал в Кифозово участковым терапевтом более двадцати пяти лет. Все здесь знали доброго и совестливого врача. Никто не мог отказать ему. Этим-то и пользовался Честноков, превратив безответного Претера в снабженца. Своей прямой работой начмед заниматься не успевал. В его кабинете громоздились на столе непроверенные истории болезни, на сером от пыли подоконнике валялись пожелтевшие заявки на новую аппаратуру, а план по повышению квалификации врачей больницы бы