— Вижу исследования даются тебе непросто, — произнёс человек, глядя как я сгребаю с тарелок еду и запиваю её тёплой жидкостью из странной чашки с длинным носом.
— Этот хургов фанатик чуть не довёл меня до голодного срыва, — с набитым ртом, невнятно прошамкал я, — Я вообще не понимаю зачем они все это делают…
— Всё просто, мой уникальный друг, — отобрав у меня посудину и наливая содержимое в изящную белую кружку, произнёс напарник, — Они никогда не сталкивались с подобными тебе существами, а уж изучить в лабораторных условиях живого гиртама и мечтать не могли. Думаю, что за последние дни корпорация получила о твоём роде больше данных, чем за все время своего существования.
— А ты чем занимался, пока меня мучили? — немного придя в себя, спросил я.
— Я побывал на Шиноко. Работы по ремонту уже начаты. Думаю, что завтра все будет готово.
— Отличная новость, — устало развалившись на диване, произнёс я. Глаза неудержимо слипались, голод отступил и мне было хорошо. Таваль ещё что-то говорил, но я его уже не слышал.
Утром, вместо профессора Коула, к нам неожиданно заглянул Шорб.
— Доброе утро, господа, — с порога сказал он, — Господин Юрген ждёт вас у себя.
Мы удивлённо переглянулись.
— Что-то случилось? — решил спросить я.
— Всё необходимое вы узнаете при встрече, — вежливо ответил шонг и я понял, что задавать вопросы не имеет смысла — все равно ответа не будет. Я пожал плечами и пошёл к выходу. Таваль последовал за мной. По дороге все молчали. В эмоциях шонга тоже все было спокойно, но возможно, это было его постоянное состояние. По мере приближения к нужному этажу, мои чувства притуплялись, а когда двери в кабинет хозяина корпорации открылись я понял, что снова перестал ощущать чужие эмоции. Значит дело не во мне.
— Доброе утро, господа, — поприветствовал нас Юрген. Человек сидел за столом и крутил в руках какую-то каменную безделушку, — Уже нашли общий язык с профессором Коулом? Как идут исследования?
— Думаю, что с результатами работы профессора вы знакомы лучше нас, — прямо глядя в глаза главе корпорации, произнёс я, — Надеюсь, что вы получили необходимую вам информацию.
— Не буду отрицать, — улыбнулся в ответ Юрген, — Результаты действительно впечатляют. Но я пригласил вас не за этим. Присаживайтесь, господа. Нам есть что обсудить.
Мы заняли кресла и я привычно цапнул с подноса плитку рациона. Интронидис дождался пока мы устроимся и продолжил:
— Мы готовы перейти ко второй фазе наших исследований. Профессор Коул конечно не очень доволен этим, но есть некоторые моменты, вынуждающие нас двигаться дальше.
— Я готов, — тут же сказал я. Упускать возможность сбежать от своего мучителя я не собирался, — Что нужно делать?
— Что вы знаете о ралинготах, уважаемый Гирт, — вместо ответа спросил Юрген.
Все мои знания об этих устройствах ограничивались справкой Шиноко и сумбурными видениями, но я все равно напрягся. Одно дело поучаствовать в ряде экспериментов и совсем другое — стать ключом огромной корпорации к наследию своих предков.
— Почти ничего, — ответил я, — Только общие сведения и то, что эти устройства довольно редки.
— Не только редки, — кивнул человек, — Но и невероятно важны. Я хочу, чтобы вы осмотрели ралингот, расположенный в этой системе. У нас есть основания считать, что вы сможете изменить настройки этого устройства и сделать его самодостаточным.
— Зачем это вам? — спросил я. Если это и есть вторая фаза исследований, то вероятная цель владельца корпорации становилась более понятной, но получить информацию из первых рук все же стоило.
— У моей компании, как и у ряда других организаций, уже давно существуют разногласия с метрополией, — ответил Юрген, — Ввиду недавних событий я опасаюсь, что империя, в свойственной ей манере, попытается решить наши разногласия силовым методом. Я не исключаю того, что император может отключить устройства находящиеся под нашим контролем. Если это произойдёт, то компания потерпит колоссальные убытки. Важность модифицированного талирия в сфере судостроения трудно переоценить и потеря источников этого ресурса недопустима.
— Я не очень хорошо разбираюсь в производстве, — честно признался я, — Но порядок событий говорит о том, что искать меня вы начали раньше и конфликт стал уже следствием этих поисков.
— Всё верно, — кивнул человек, — Только разногласия с империей начались гораздо раньше вашего появления. Император упорно игнорирует необходимость развития других миров и сообществ. Поймите, Гирт, я стремлюсь лишь к независимому производству. Согласитесь, что каждый раз оглядываться на мнение, крайне далёкой от нужд моей компании, метрополии очень неудобно.
— Но ведь в таком случае вы можете считаться мятежником, — произнёс молчавший до этого Таваль.
— Ни в коем случае, господин лок Трингер, — поднял руки хозяин кабинета, — Речь не идёт о сепарации, только о независимом производстве…
— С этого началось восстание коалиции шонгов, — жёстко сказал мой напарник, — Они тоже стремились к увеличению своих прав и свобод. И чем это закончилось?
— В вас сейчас говорит печальный опыт участника тех событий, господин лок Трингер, — ответил Интронидис, — Но, уверяю вас, сейчас речь идёт о другом. Моей компании требуется только контроль над собственными источниками, которые и так в нашем распоряжении.
— Тагда в чем смысл? — не понял я, — Вы и так владеете ралинготом. Он работает и исправно поставляет вам ресурсы. Зачем вся это кутерьма?
— Это сложно объяснить. Понимаете, уважаемый Гирт, это как иметь свой дом и арендовать чужой у вечно недовольного хозяина. Все время кажется, что он сейчас придёт и выгонит тебя на улицу. Если же увеличить масштаб примера до размеров моей компании, то на улице окажутся миллиарды разумных. А мне бы этого очень не хотелось. Именно поэтому я и ввязался в эту авантюру.
Я бросил взгляд на компаньона и увидел, что тот слегка пожал плечами. В словах хозяина кабинета определённо была доля истины, но насколько она велика понять не удавалось. В любом случае выбора у нас не было и я не стал упрямиться.
— Хорошо, господин Юрген. Мы готовы отправиться к ралинготу и изучить его на месте. Наши договорённости остаются в силе и мы намерены их выполнить.
— Очень рад это слышать, господин Гирт, — улыбнулся человек, — Яхта уже готова и ждёт вас на взлётной площадке. Искренне надеюсь на ваш успех в этом сложном предприятии.
— Сделаю все, что в моих силах, — сказал я и встал. Шорб уже ждал нас у выхода и погрузившийся в чтение какого-то документа глава корпорации сразу потерял к нам интерес.
Яхта была та же, как и экипаж. Мари приветливо улыбалась, провожая нас в салон для пассажиров. Одно из кресел было занято. В нем сидел Дик и листал что-то в своём планшете.
— Привет Дик, — сказал я, занимая соседнее кресло.
— Здравствуйте, — сказал безопасник.
— Будешь нашим сопровождающим или ты по своим делам? — спросил Таваль.
— На время посещения объекта я назначен вашим гидом и проводником.
— Отлично, — произнёс я, — Хоть одно знакое лицо будет мелькать.
Напарник кашлянул и я тут же поправился:
— Два.
— Куда летим? — спросил мой компаньон у нашего сопровождающего.
— Обогатительный комбинат Онко-462, ответил Дик, — Самое крупное производство по переработке талирия в этом секторе галактики.
— Здорово, — воскликнул я, — Никогда не был на таких заводах.
— Зато на заготовке минерала для него побывать успел, — усмехнулся Таваль.
Я промолчал и не стал развивать эту тему. Не думаю, что для сотрудника службы безопасности корпорации Интронидис моё прошлое было таким уж секретом, но и обсуждать это при посторонних я не хотел. Мои спутники уткнулись в свои девайсы, а я уставился в голоэкран. Нужно тоже завести себе планшет, может тогда наконец пойму, что двуногие там постоянно рассматривают.
За бортом проносились металлические конструкции огромных размеров. Некоторые толщиной были больше нашей яхты, правда вскоре судно вышло в открытый космос и смотреть стало особо не на что.
Перелет занял всего пару часов. Оценить масштаб комбината мне не удалось — мой экран показывал только пространство сбоку от яхты. Только в момент стыковки я увидел монолитную серую стену, уходящую за края голоэкрана.
Размеры завода стали понятны только после высадки на его территорию. Если на станции в Оринго до любой точки можно было добраться пешком, то здесь нам сразу подали небольшую платформу, с установленными на ней креслами. Я уже устал сидеть на месте за время перелёта, поэтому выступил с предложением.
— Может пешком прогуляемся? Заодно посмотрим как тут все устроено…
Таваль рассмеялся и занял одно из пассажирских сидений, а Дик задержался и попытался донести до меня нелепость моего пожелания:
— Уважаемый Гирт, дело в том, что мы несколько ограничены во времени и должны вернуться в офис сегодня. До сектора, в котором расположен ралингот около тридцати километров и мы не можем позволить себе потратить столько времени на прогулку.
— Сколько? — переспросил я, решив, что ослышался.
— Тридцать километров, мой глуховатый друг, — громко сказал Таваль и похлопал ладонью по сиденью рядом с собой, — И, думаю, Дик сказал с учётом своих полномочий на доступ во все помещения. У обычного сотрудника этот путь точно побольше.
— Вдвое, — кивнул безопасник.
— Эмм, — промычал я. Представить рукотворный объект такого размера у меня никак не получалось, — Тогда не имею ничего против.
Дик занял место за пультом и поднял наш транспорт в воздух. Перед платформой развернулось прозрачное поле и транспортное средство, быстро набирая скорость, понеслось вперёд. Лететь было комфортно. Поле отсекало встречные потоки воздуха и мелкий мусор, который иногда встречался на дороге. Ничего примечательного за двадцать минут пути я не увидел.
Мимо проносились какие-то цеха, развалы руды и редкие рабочие. Насколько я понял трудились на производстве в основном роботы — живых двуногих я видел всего пару раз.