— Видите ли, господин Юрген, — начал я, тщательно подбирая слова, — На нашем судне есть определённые требования к экипажу и посторонних, если они не лежат в криокапсуле, мы на борт принять не можем.
— Очень странное требование, — хмыкнул человек, — Но будь по-вашему. Мой сотрудник будет ждать вас у трапа вашего корабля.
— Надеюсь это снова будет Дик, — улыбнулся я, — Мы уже работали вместе и он показал себя с самой лучшей стороны…
— Гарантировать не могу, но я вас услышал, — ответил Юрген, — В связи с изменением плана, ваш вылет переносится на завтра. Нужно утрясти некоторые моменты. Спасибо за встречу господа, — после этих слов мы с Тавалем поднялись и, по очереди, пожали холодную лодонь хозяина кабинета, — Надеюсь, что в следующий раз мы отпразнуем ваш очередной успех.
Уже уходя я вдруг вспомнил о ещё одной важной детали.
— Ах да, господин Юрген, — обернувшись произнёс я, — У меня к вам будет одна небольшая просьба. Мне кое-что нужно для успеха нашего общего дела.
— Всё что в моих силах — готов сделать, — ответил хозяин компании.
— Когда мы впервые прибыли в ваш офис я видел один предмет. Если это возможно, то я хотел бы взять его с собой. Думаю, что смогу его использовать.
— Что же это? — с интересом спросил Юрген.
— Мне нужен куб Стратоса, — сказал я и краем глаза заметил как вздрогнул мой компаньон.
— Вы знаете как работает этот артефакт? — удивлённо спросил человек.
— Нет, — честно ответил я, — Но я чувствую с ним определённое сродство и считаю, что он может быть полезен для нашего дела.
— Что ж, — задумчиво произнёс Интронидис, — Не вижу причин отказать вам в вашей просьбе, но прошу по возвращении рассказать мне о работе этого куба. Люблю, знаете ли, интересные истории.
— Непременно, господин Юрген, — сказал я и, дождавшись ответного кивка, покинул помещение.
У выхода из кабинета нас ожидала целая делегация. Помимо Шорба, присутствовали представители ещё нескольких рас. Все они были одеты в белую форму, неприятно напомнившую мне помощников профессора Коула. Я отказался от обследования и попросил проводить нас в наши апартаменты, сославшись на усталость. Медики вяло возражали, но в итоге согласились.
Шорб проводил нас до комнат и, закрыв дверь, удалился.
— Что думаешь? — спросил я у напарника.
В ответ Таваль покачал головой и прикрыл глаза.
— А я вот знаешь что подумал… — начал я, но человек шагнул ближе и хлопнул меня ладонью по лбу.
Потом мой компаньон сделал страшное лицо и пару раз дёрнул себя за ухо. Его аура полыхнула недовольством. В итоге я решил, что Таваль плохо себя чувствует и сейчас не врямя для того, чтобы делиться мыслями. Ну и ладно. Может потом обсудим. Так и не проронив ни слова мы разошлись спать.
Утром, с помощью небольшого челнока, нас доставили на орбиту. В одном из доков мы встретили Дика, который стал нашим постоянным спутником, на период всего контракта с корпорацией и безопасник проводил нас к кораблю. При встрече наш новый спутник передал мне небольшой чемодан.
— Куб, — лаконично отрекомендовал свой груз человек.
Шиноко сияла как новенькая игрушка. От былых повреждений не осталось и следа. Поднимаясь по трапу я ласково погладил борт корабля. Неожиданно я понял, что успел соскучиться по нашей базе. Нашему логову!
— Привет, Ши, — сказал я, едва пройдя переходной шлюз, — Как состояние?
— Отлично, капитан, — ответила Шиноко, — Большая часть систем восстановлена. Готовность к вылету 7 минут.
— Прекрасно, — ответил я, — Стартуй по готовности.
— На борту посторонний, капитан.
— Я в курсе, — ответил я, — Это наш новый член экипажа.
— Требуется сканирование для подтверждения полномочий, — сообщила база.
— Уже идём, Жестянка, — ответил Таваль, — Не занудствуй.
— Добро пожаловать, самый главный пилот Таваль лок Трингер, — язвительно ответила Ши, — Рада, что вы тоже сумели подняться на борт.
Таваль пнул ногой стену коридора, я рассмеялся, а Дик переводил удивлённый взгляд с меня на Таваля. Дом, милый дом!
Глава 6
В рубке мой напарник привычно занял кресло главного пилота, а я расположился в соседнем. Шиноко открыла проход к сканеру и я указал на него Дику.
— Заходи. Это немного неприятно, но в целом терпимо.
Безопасник кивнул и зашёл в небольшое помещение. Мы ждали результатов, но человек вернулся почти сразу.
— Там нет сканера мозговых волн, — озадаченно произнёс он, — Только какая-то сфера.
— У нас на борту не принято лазить в чужие мозги, — с улыбкой сказал Таваль, — Мы используем данные ДНК. Так системе проще отслеживать нежелательных пассажиров и принимать меры по их ликвидации.
Дик кивнул, но проходить процедуру не спешил.
— Может можно обойтись классическим методом? — спросил он, — Или присвоить мне минимальный уровень…
— Никого не напоминает? — развернулся ко мне напарник и я улыбнулся в ответ. Таваль вернул кресло в прежнее положение и уставился на нашего спутника, — Ты, случаем, не гиртам?
— Не был, — неуверенно ответил Дик, — Вроде бы… А что?
— Да есть у меня одно наблюдение, — задумчиво протянул мой компаньон, — Всё мои знакомые гиртамы почему-то стараются избегать сканирования… Вот я и спросил.
— Иди, Дик, — сказал я растерянному человеку, — Других вариантов все равно нет. Иначе система безопасности Шиноко тебя расстреляет. Мы это уже проходили…
— Ну хорошо, — кивнул наш спутник и вернулся в помещение для сканирования.
— Начинаю процедуру, — сообщила Ши, — Назовите себя.
— Дикуэл лок Норби, — произнёс Дик и следом послышалось его приглушенное ругательство.
— Сканирование завершено. Обнаружена древняя кровь. Присвоен уровень допуска А2. Рекомендуемая должность — помощник капитана.
— Хург, — недовольно рыкнул Таваль, — Такое ощущение, что я один на этой посудине безродный бродяга.
В рубку вернулся Дик и мой напарник сразу накинулся на него с вопросами.
— Ну рассказывай, Дикуэл лок Норби, откуда ты родом и что за древняя кровь в твоих жилах?
— Я не знаю о чем речь, господин лок Трингер, — ответил Дик. Лицо его оставалось спокойным, но я ощутил за этой маской шквал эмоций, бушевавший внутри безопасника, — Да это и не имеет отношения к нашему делу. Я готов принять любую, минимально-достаточную для зачисления в экипаж, должность.
— Гирт? — произнёс Таваль не отрывая недовольного взгляда от человека.
— Ши, присвой Дикуэлу лок Норби статус навигатора.
— Принято, — ответила система, — Иерархия изменена. Куда летим, капитан?
— А вот это нужно узнать у нашего навигатора, — ответил я и вопросительно посмотрел на Дика.
— Система Ватор, — мгновенно ответил тот и мой напарник принялся вводить координаты.
— Четыре дня в гипере, — произнёс Таваль закончив и потянулся, — Предлагаю расходиться по каютам. Не знаю как вы, а я не прочь хорошенько выспаться.
— Куда мне идти? — задал вопрос новоиспеченный навигатор и я задумался. А действительно, куда ему идти? Не в морозилку же опять… Из неловкой ситуации помог выбраться Таваль.
— Жестянка, покажи Дикуэлу дорогу до ближайшей свободной каюты, — сказал мой напарник и рядом с Диком мгновенно появилась на полу оранжевая путеводная нить.
— До свидания, господа, — кивнул безопасник и ушёл.
Мы немного помолчали.
— Что будем делать? — спросил я.
— Не знаю как ты, а я буду делать то о чем говорил, — ответил Таваль.
— Спать?
— Угу, — кивнул человек, — А вот потом нам нужно будет кое-что обсудить. Завтра в десять буду ждать тебя в той странной комнате с песком.
— Договорились, — ответил я и толкнул ногой стоявший на полу чемодан. Ящик проехал по полу и остановился у ног главного пилота, — Захвати с собой.
Человек уставился на подарок, не решаясь взять его в руки.
— Бери, — сказал я, — Я подумал, что эта вещь важна для тебя…
— То есть тебе она без надобности и ты просто так его выпросил? — уточнил человек.
— У меня хороший учитель, — улыбнулся в ответ я.
Компаньон некоторое время смотрел на стоящий у его ног чемодан, а потом толкнул его обратно ко мне.
— Я пока не готов, — со вздохом сказал он, — Пусть пока хранится у тебя.
Я пожал плечами. Слова сейчас были лишними. Я купался в волнах благодарности, исходящих от моего друга. Да, теперь можно было говорить так. Не знаю, что значил этот куб на Струмэ, но сейчас это был осколок родины моего компаньона, вернувший человеку надежду. И я был рад, что помог ему в этом.
— До завтра, — сказал я, подхватил чемодан и отправился в свою каюту.
Таваль ничего не ответил. Он сидел в кресле и смотрел прямо перед собой. Что видели его затуманенные воспоминаниями глаза мне неизвестно, да и не моё это дело, честно говоря.
Добравшись до своего логова, я испытал массу тёплых чувств к техническим службам корпорации Интронидис. Эти добрые двуногие под завязку набили все пищевые шкафы моего жилища космическими рационами. Быстро распаковав один из них, я поставил в угол чемодан с кубом и завалился на кровать.
Желания спать у меня не было. Удивительно, но после происшествия с ралинготом я чувствовал прилив сил. Об усталости не было речи и даже голод приходил гораздо медленнее, чем обычно. Я готов был бегать и прыгать. Жаль, что нет возможности отправиться на охоту…
Но Таваль прав, нужно хорошенько отдохнуть. Если каждый этап инициации будет сопровождаться подобной встряской, то силы мне точно понадобятся.
Через час безуспешных попыток провалиться в сон, я рывком сел на кровати. Организм упорно твердил мне, что он полон энергии и сон ему не требуется. Чтобы как-то развеяться я отправился в ангар. Ремонт снаппа помогал мне отвлечься от лишних мыслей и провести время с пользой. Вообще двуногие тратили массу времени в пустоту. В гиперпространстве заняться было совершенно нечем, а ведь там проходит большая часть жизни многих разумных.
В ангаре меня ждал сюрприз, только не такой, о которых говорит иногда Таваль, а хороший. Я уже успел забыть, что мой напарник выторговал для нас у корпорации новые истребители. Наши старые корабли сиротливо жались у стен, а центральную часть помещения занимали три хищных иглы.