— Врёшь! — воскликнул я, вскакивая на ноги, — Или она стоит заоблачных денег или запрятана неизвестно где!
— Ну, скорее второй вариант, — с улыбкой ответил Дик, — Но поверь, оно того стоит.
Эти разговоры помогали мне отвлечься от тяжёлых мыслей о собственном будущем. Впереди ждала неизвестность и это пугало меня гораздо больше, чем наличие конкретного врага. Иногда я с тоской вспоминал свою жизнь в пустошах. Тогда всё было просто и понятно. И душу не терзали неприятные предчувствия и опасения.
Глава 4
На третий день я заранее пришёл в рубку. До прибытия был ещё час, и я подумал, что проведу это время здесь. Оказалось, что не я один решил так поступить. В своём кресле уже сидел Нилок. Шонг ковырялся в сканирующем оборудовании и не обращал ни на что внимания.
— Привет, — поздоровался я и занял своё место.
— Доброго утра, Ваше Величество, — пропыхтел в ответ имперец, вытаскивая из недр прибора пучок проводов, — Извините, что не приветствую Вас по всей форме, но если сейчас прервусь, то придётся всё делать заново.
— А что ты делаешь? — поинтересовался я.
— Меняю частоту сканирования, — ответил шонг, — Пока мы вас искали, я успел изучить оборудование ищейки. Оказалось, что некоторые приборы просто немного доработаны и в них нет ничего нового. Вот и пытаюсь повысить производительность сканирующего комплекса.
— Не думал, что в службе имперской безопасности обучают таким вещам, — удивился я.
— А там и не обучают, — ответил шонг. Он покрутил перед глазами пучок проводов, отрезал пару и засунул его обратно, — Просто я люблю узнавать новое, и мои знания иногда мне помогают. Готово!
— Спасибо, оператор Шур, — произнесла Шиноко, — Так действительно гораздо лучше.
— Не за что, дорогая, — весело ответил Нилок, — Рад, что сумел помочь. Проведи тест системы и дай результаты.
Я удивился лёгкости, с которой посторонний, по сути, разумный общался с моим кораблём. Обычно Ши долго привыкала к новым членам экипажа, а этот двуногий умудрился подружиться с ней всего за пару дней!
— Дальность сканирования увеличена на 23 %, — закончив тест, объявила система корабля, — Скорость обработки данных увеличена на 16 %. Точность сканирования увеличена на 19 %.
— Отлично! — бодро произнёс шонг.
В коридоре послышались голоса и через пару мгновений в рубку вошли Таваль и Дик. Спутники что-то бурно обсуждали, но прекратили спор, едва зайдя в помещение.
— Всем привет, — воскликнул мой компаньон, а Дикуэл молча помахал рукой и занял своё место, — Через тридцать минут наш лайнер прибывает в пространство системы Талор, жемчужины галактики и средоточие власти императора!
— А ещё бесконечного количества космического транспорта и очередей к посадочным терминалам, — проворчал со своего места Дик, но Таваль проигнорировал его слова.
— Всему экипажу одеть парадную форму! Надеюсь, каждый из вас подготовил достойную речь! — на последних словах, человек пристально посмотрел на каждого из присутствующих, особенно задержав взгляд на мне.
— Какую ещё речь? — растерянно спросил я.
— Как? — глаза напарника стали абсолютно круглыми, — Неужели ты не в курсе, мой неосведомлённый друг, что один из членов нашего экипажа скоро займёт трон императора? По такому случаю всегда устраивают торжества и все присутствующие должны говорить красивые слова о преданности делу империи и верности императору!
— Как будто ты присутствовал при коронации прежнего императора, — с сарказмом сказал Дикуэл, — Заканчивай представление, а то Гирт уже бумажку достал и лоб наморщил.
Никаких бумажек я не доставал, но брови действительно нахмурил. Иногда шутки спутников заставали меня врасплох. Не помогала даже способность видеть чужие эмоции. Вот и сейчас я начал судорожно подбирать подходящие для такого случая слова.
— Действительно, барон, — произнёс Нилок, — Вам лучше занять кресло пилота. Маневрирование в пространстве Талора довольно хлопотное занятие. Я конечно считаю, что господин Юнг обеспечит для нас коридор, но лучше быть готовыми к разного рода неожиданностям. Иногда на границах этой системы случаются аварии из-за одновременного прибытия нескольких судов…
— Ох, — грустно вздохнул Таваль и плюхнулся в своё кресло, — Никакой интриги с вами не закрутишь! Нет, чтобы поддержать меня и посмотреть, как наш новый правитель будет мучиться над составлением речи!
— Таваль, ты засранец! — возмущённо воскликнул я. Продолжить, правда, не успел, хотя мне и было что добавить.
— Выход в обычное пространство, — донёсся из динамиков голос Шиноко и все взгляды обратились к экрану внешнего обзора.
Рядом показался борт корабля Хоака. Его судно увеличило скорость и заняло позицию чуть впереди нас. В рубке воцарилась вязкая тишина, причину которой я определить не мог.
— Ты что-нибудь понимаешь? — через десяток секунд спросил Таваль, обращаясь к Дику.
— Не больше тебя, — ответил тот.
— Объясните, наконец, в чём дело? — не выдержал я, — Что-то не так?
— А ты не видишь? — вопросом на вопрос ответил напарник.
Я снова уставился на экран, в поисках причины беспокойства спутников, а то что они обеспокоены было заметно без всяких дополнительных способностей. На мониторе был обычный космос. Вдали сияла, разрезанная пополам терминатором, планета. На середине пути было облако космического мусора. В общем, ничего необычного…
Запищал сигнал входящего сообщения и Таваль, не глядя, переключил вызов на громкую связь.
— Ваше Величество, — произнёс из-под потолка голос гвардейца, — Следуйте за мной и будьте готовы к экстренному отступлению.
— Хоак, что происходит? — нервно спросил я.
— Штаб гвардии не отвечает на мои запросы, — ответил клык, — Транспортное сообщение в системе остановлено.
После этих слов я понял, что беспокоило спутников. На экране не было видно ни одного корабля, хотя только недавно говорили, что будут сложности с навигацией. Даже в самой захудалой системе нас всегда встречали суда местной патрульной службы.
— На столицу напали? — неверяще произнёс я, — А где флот? Или хотя бы силы местной самообороны?
— Я уточняю этот вопрос, — со вздохом ответил гвардеец, — Если штаб не выйдет на связь, то буду добиваться ответа от гражданских служб.
За время переговоров мы успели преодолеть изрядное расстояние и вплотную приблизились к облаку космического мусора. Нилок изменил настройки камер и приблизил ближайшее облако. На экране появились пластины обшивки и искорёженные взрывами куски. Даже я смог опознать некоторые детали и точно мог сказать, что…
— Это обломки кораблей, — опередил мою мысль Дик, — Здесь минимум два десятка судов уничтожено, классом от третьего и выше…
Канал связи затрещал помехами и в наш разговор влез кто-то третий. До этого я думал, что это невозможно.
— Кого там ещё принесло? — проворчал новый участник нашей беседы надтреснутым старческим голосом. Я услышал облегчённый вздох гвардейца и подумал, что обладатель голоса ему знаком.
— Господин Асачи, что происходит? — торопливо спросил он.
— А тебе какое дело? Убирайся откуда пришёл! — сварливо ответил старик.
— Господин Асачи, это Хоак, — снова вежливо произнёс клык, пытаясь достучаться до собеседника, — У меня плохие новости!
— Что ещё за Хоак? — подозрительно спросил неизвестный господин Асачи. Непонятно было, почему гвардеец так обрадовался. Похоже, этот старик его не знает вовсе.
— Мы общались с вами недавно, — настойчиво продолжил мой сородич. В его голосе послышалось отчаянные ноты, но он не сдавался, — Вы передали мне документы с планами мятежников.
— Не морочь мне голову! — рявкнул в ответ старик. На экране мелькнула вспышка и от поверхности планеты в сторону судна клыка прилетел толстый луч голубой энергии. Он разрезал пространство между кораблями и почти коснулся обшивки фрегата нашего сопровождающего. В последний момент Таваль успел рвануть рычаги управления и увести Шиноко в сторону. По обшивке грохнули крупные обломки, в облако которых мы врезались, — Какие ещё документы?
Хоак молчал несколько долгих секунд. То ли собираясь с мыслями, то ли стабилизируя полёт своего судна.
— Миар погиб, господин Асачи, — с отчаянием произнёс гвардеец, — Со мной его наследник. Прекратите огонь!
— Хоак? — удивлённо спросил непонятный старик, — Это ты? А чего сразу не сказал? Садитесь скорее, я вас уже заждался!
В кабине Шиноко было тихо, как в пустошах перед бурей. Я осмотрел экипаж и увидел одинаково вытянутые лица и удивлённые глаза.
— Кто этот старик вообще такой? — возмущённо воскликнул Таваль, — Что за хургов бред?!
— Этот «бред» только что, для острастки, пальнул по нам из орудия, от которого помер император, — осторожно произнёс Дик, — Думаю, нам стоит быть осторожнее с господином Асачи, кто бы он ни был…
Я молча кивнул, горячо поддерживая человека. Концентрация энергии в атаке этого непонятного существа была просто чудовищной. С обладателем подобного оружия нужно, как минимум, считаться, а лучше обходить стороной!
Шиноко чётко шла в фарватере фрегата Хоака и стремительно приближалась к поверхности планеты. Я впервые был в этой системе и поэтому с интересом рассматривал планету, на которой располагалось сердце могущественной галактической империи. Особенно бросался в глаза странный цвет поверхности — черно-золотой, с редкими вкраплениями серебра.
Увеличив изображение, я удивлённо замер. То, что я по ошибке принял за землю, оказалось монолитной конструкцией, полностью закрывавшей столицу. Ни одного водоёма или естественных неровностей заметить не удалось. Или их нет на этой стороне или они отсутствовали вовсе.
— Потрясающе, — негромко произнёс я, но всё равно был услышан.
— Здесь находятся все административные службы империи, — сказал Нилок, — Не удивительно, что постройки давно закрыли всю поверхность…
На орбите Талора висело несколько станций и десяток крупных платформ, часть из которых использовалось в качестве временных посадочных площадок. Десятки и сотни транспортных кораблей стояли на них и не подавали признаков активности.