— Спенсер, сядь! — слышу я голос мисс Флауэрс, но остановиться не могу.
Я иду вперед, к лобовому стеклу.
— Оу, кому-то плохо, — говорит Эл, в его рту снова самокрутка. А прямо посреди дороги что-то… о нет — это человек. И человек этот — девушка. Она стоит прямо посередине дороги, а Эл даже и не думает сбавлять скорость.
— Эл, стой! — кричу я и несусь к Элу, но тут автобус трясет, словно мы наехали на нехилую такую кочку. Я падаю, но очень быстро поднимаюсь, бегу к Элу, даже не осознавая того, что за моей спиной весь класс издает самые разные удивленные охи и даже крики.
Я смотрю на девушку посреди дороги. Она стоит прямо перед автобусом. Всего в метре. И мы уже не едем… но и не стоим. Мы парим.
Мы, мать его, в воздухе!
— Да чтоб меня вантузом через зад и молнией по макушке, вот это дурь! — орет радостный Эл, а я зачарован неземной красотой беловолосой девушки. Ее рука вытянута по направлению к автобусу, а одежда напоминает эдакий косплей на девушку из «Мортал Комбат» в стиле «меньше одежды — больше оголенных участков». Прикрыты были лишь самые главные места… а вот все остальное…
У девушки был даже плащ-мантия, правда словно пропущенный через шредер. И этот плащ развевался по ветру, как и ее волосы.
Нетрудно было понять, что это она держит нас в воздухе.
— Что это за нахер?! — орет Бруно.
— Вот это меня вставило, чувак! — орет Эл.
И лишь я смотрю, как глаза девушки становятся ярко-алыми, и нас тут же поглощает яркое разноцветное сияние.
***
Когда сияние исчезает, остается лишь девушка. Колдунья, волшебница, чародейка, магесса… как угодно. Она стоит прямо перед автобусом, ветер стихает, и ее волосы падают на плечи, как и принимают вертикальное положение лоскуты ее плаща.
— Где мы?! — кричит по-испански Мэри.
— Иисус, Мария и Иосиф! — раздается голос шоколадки-Розалинд.
— Открой двери, Эл, — прошу я.
— Как скажешь, бро!
Он открывает, и я медленно выхожу на свет и приземляюсь на песок.
Озираюсь по кругу.
Догадаться, где мы, несложно.
Это Колизей. Как в Древнем Риме.
Или что-то вроде этого.
Все места забиты. Зрители громко кричат. Они рады.
Я не замечаю, как за моей спиной автобус покидают и все остальные.
— Где мы? — задаю я вопрос магессе, но она не понимает меня. Лишь ее взгляд… он куда более красноречив — я вижу… сострадание.
Взмах руки — и она исчезает.
Я быстро нахожу ее на трибунах — она подле старика в дорогих одеждах. Его место разительно отличается от прочих… оно особое.
Император?
И он хлопает в ладоши.
Где-то далеко, на другом конце арены, поднимаются тяжелые кованые врата, и на нас несется огромный, самый настоящий, размеров с наш хренов автобус… носорог.
Публика неистовствует.
И, наконец, под своими ногами я-таки вижу свою блудную Тень.
«Мы дома, Коготь», — слышу в голове Ее шепот.
Глава 2. Зверь
Мое имя Спенсер. Маркус Спенсер.
Мне семнадцать лет, и еще сегодня утром я был учеником старшей школы.
Ровно до тех пор, пока мы вместе со всем классом не были перемещены какой-то колдуньей с алыми глазами в совершенно иной мир.
Именно поэтому я сейчас стою посреди арены эдакого древнеримского Колизея, и именно поэтому прямо на нас несется самый настоящий огромный носорог…
Вокруг все орут. Зрители орут от неописуемого восторга (я бы тоже позырил, как какую-то школоту насаживает себе на рог всеобщий любимец), а мои одноклассники орут от ужаса. Я не ору — это контрпродуктивно. Криками вряд ли можно спугнуть носорога. А судя по тому, как тот несется прямо на нас, крики его даже привлекают.
Секунды полторы я пялюсь на Кармен (вообще, это ее второе имя, а так она Мария Кармен Перейра Карденас — самая сексапильная испаночка нашей школы, взявшая даже в этом году титул «Мисс Школа», если кто забыл). Ее обычная красота, сексапильность и женственность слегка стираются на фоне трясущегося от страха тела и изуродованного гримасой ужаса лица.
И лишь теперь я осознаю — носорог несется не на нас, а на автобус — именно его он воспринимает как своего самого главного врага. Большого, а значит, равного ему по силе.
— Ну давай, говнюк! — слышу я голос Эла. Он оказался единственным, кто не вылез из автобуса. А теперь он и вовсе заводит двигатель и вдавливает в пол педаль газа. Словно в ступоре, я наблюдаю, с каким целеустремленным взглядом Эл ведет свой автобус прямо на носорога.
— Эл, прыгай! — ору я, но он меня уже не слышит. Я бегу за ним. Не знаю, зачем, но бегу. Я ничего не могу сделать, но что-то внутри меня, вообразив себя неким героем из аниме или фильма, хочет спасти этого обдолбанного укурка. — Ээээээл!
Все, что я слышу, это отголосок его звонкого громкого смеха, смешанного с чем-то вроде боевого клича.
Дыхание сбивается, и я сбавляю темп.
И тут это происходит — громкий звук мнущегося металла и лопающихся окон.
Секунда — и автобус, только что удаляющийся от меня, начинает приближаться.
Некоторое время я пытаюсь понять, что происходит. И лишь чудо заставляет меня прыгнуть в сторону, кубарем покатившись по желтому песку. Уже лежа на брюхе я вижу, как зверь, пронзив переднюю часть помявшегося автобуса рогом и вспахивая лапами на песке настоящие траншеи, толкает того назад. Я почти вижу то, что случится в следующий момент — как носорог впечатывает автобус в стену Колизея, и тот превращается в хренову лепешку.
Я пытаюсь разглядеть, что там с Элом, но передние стекла, покрывшиеся паутиной трещин, не позволяют это сделать.
— Господи, Эл, — жалобно шепчу я. Замечаю, как три ублюдка, Крис, Моррис и Джон, снимают происходящее на камеры своих телефонов. — Ах вы суки!
Мой крик растворяется в вопле тысячи других голосов, слившихся в единый белый шум.
Весь класс разбегается в стороны, чтобы не оказаться на пути автобуса. Буквально через мгновение взбешенный зверь с жутким скрежетом вминает и без того покореженную машину в стену Коллизея, окончательно превращая ее в груду дымящегося металлолома.
Публика в восторге. Но меня всего трясет. Я все еще сижу жопой на земле, не в силах что-либо поделать. Сейчас, когда носорог разобрался с автобусом, он возьмется за нас. Сколько мы сможем от него бегать? Есть ли вероятность, что он устанет и грохнется на землю, чтобы отдышаться? Можно ли подружиться с этим зверем, или он обучен лишь убивать?
Вот я вижу, как носорог медленно отступает назад, и его рог покидает недра пронзенного им автобуса. Зверь словно опьянен своей победой. Он стоит и наслаждается. Я по-прежнему не вижу Эла.
Может ли он выжить? Какова вероятность, что его лишь контузило или хотя бы придавило, но внутри этой лепешки он жив и здоров?
Носорог поворачивается.
Осматривает моих одноклассников.
И берет разгон.
Публика неистовствует.
Крис, Моррис и Джон, только что снимавшие поединок автобуса с этим монстром, осознают, что тот несется прямо на них, и пытаются уйти в сторону. Они разбегаются кто куда. Крис — направо, Морис — налево, и лишь идиот Джон бежит вперед, явно недооценивая скорость зверя. Пару раз он оборачивается, чтобы узнать, за кем из них троих бежит носорог, и выжимает из себя всю возможную скорость, когда понимает, что выбран целью именно он.
— Джонни! — орет Бруно, накачанный красавчик, капитан школьной команды по баскетболу. На его лице без каких бы то ни было сложностей читается первобытный страх беспомощного человека перед всесокрушающей силой природы.
— Виляй! Виляй! — кричит Джимми, чернокожий отличник, являющийся по совместительству моим лучшим… нет — единственным другом.
Но Джон не слышит. Он лишь орет, постепенно теряя скорость. Я вижу, как слезы блестят на его щеках…
И тут его проблемы заканчиваются. Он даже не сразу осознает, что поднимается в воздух. Эбигейл истошно вопит — голос красотки с дойками я узнаю из миллиона других. Носорог гордо демонстрирует публике свой трофей, насаженный на его рог. Я даже вижу, как по этому самому рогу медленно стекает красная жидкость. Раскинув свои руки и ноги в разные стороны, Джон больше не чувствует страха — теперь он ощущает покой…
***
Эбигейл не унимается.
Ее весьма мощные голосовые связки перекрикивают абсолютно все голоса во всем Колизее. И носорог, кажется, тоже ее услышал. Он сбрасывает Джона со своего рога, и тот приземляется на бок. Он далеко, но я все равно вижу его взгляд — пустой и безжизненный, будто обвиняющий. Обвиняющий меня.
Казалось, что ее весьма мощные голосовые связки перекрикивают абсолютно все голоса во всем Колизее. И носорог ее прекрасно слышит.
Мотнув массивной головой, он сбрасывает Джона со своего рога. Тело моего одноклассника, пролетев несколько метров, падает на бок. Он далеко, но я все равно все прекрасно вижу.
Вижу быстро краснеющий от крови песок.
Вижу белеющие в ужасной ране кости.
Вижу вываливающиеся наружу внутренности.
А еще виже его взгляд. Пустой и безжизненный. Будто обвиняющий.
Обвиняющий меня.
«Почему ты ничего не сделал?» — будто бы слышу я его голос.
«Выпусти меня», — раздается уже другой.
— Что…? — шепчу я, замечая на земле странные мельтешения.
И вижу, как мне машет руками, прыгая и паникуя, моя Тень.
«Выпусти меня, быстро!»
Я вижу, как носорог несется в сторону Эбби. Вижу, как разбегаются в разные стороны прочие одноклассники. Вижу, как к Эбби бежит Бруно, чтобы то ли оттащить, то ли заткнуть.
«Выпусти!!!»
— Да как?! — ору я так громко, как только могу.
«Дай руку».
Это, вашу мать, самое странное, что случалось со мной за всю мою недолгую, несовершеннолетнюю жизнь. Моя Тень натурально разговаривает со мной. Я слышу Ее голос. И хотя я всегда думал, что моя Тень — мужского пола, голос… он принадлежит точно не мужчине.
Но сейчас на это нет времени. Я протягиваю руку, и тут из земли, там, где только что была моя двухмерная тень, материализуется вполне себе трехмерная конечность. Она хватает меня и тянет.