- Учту, - отозвался я, выпрямив спину. Про себя же подумал, что зря дядя Гена выдал эту тираду, все-таки на людях я стараюсь слабину не показывать, это наедине с ним расслабился.
Мы продолжали спускаться, и примерно секунд через сорок увидели ровную арку в каменной стене. Притом лестница не заканчивалась этой аркой, а продолжала закручиваться вниз.
- Красивый камень, - произнес я, войдя в небольшой зал и уперевшись взглядом в двухметровый сияющий коралловым цветом кристалл, размещенный в центре на небольшом постаменте.
- Красивый, - согласился дядя Гена, - но не тот, что мы ищем.
Я с удивлением повернул голову. Демон, заменивший мне отца, не выглядел удивленным и разглядывал громадный кристалл практически равнодушным взглядом. Лишь малая толика заинтересованности была в его глазах, определенно такие камни он видел не один раз.
- Ну не томи уже, - выдохнул я. - Что это такое?
- Как сказали бы на твоей любимой Земле, консоль управления, - хмыкнул он и развернулся. – Идем скорее, Инни ждет. Объясню по дороге.
Мы продолжили путь.
- Осевой Аристократ — это не просто словосочетание, - ступая по лестнице, начал дядя Гена. - Это слова, наделенные силой. Может показаться, что Аристократов много, однако если смотреть в разрезе целой Вселенной, именуемой Руарк-Порской Осью Миров, то их мало. Они выделяются над другими жителями Вселенной, и всегда несут в себе собственную силу. Высокую жизненную силу Вселенной, именуемую праной.
- Удивительно высокопарно для тебя, - не сдержавшись, заметил я.
- Молчи и не перебивай, - усмехнулся он, - а то сам замолчу.
- Давай все-таки я, - склонил голову.
- Так-то лучше… хм… на чем я там остановился… Ну вот, такой момент сбил! Я, между прочим, готовлю тебя к тому, чтобы ты стал Главой клана, - неожиданно серьезно произнес дяде Гена. Я счел наиболее уместным промолчать, так что спустя три секунды он спокойно сказал: - Сложно сыскать во всех мирах Оси неаристократический род, в котором сотни лет подряд рождались бы сильные одаренные. Если такие и есть, то они редкость, ведь подавляющее большинство подобных и есть Аристократы. А у Аристократов есть Влияние. Точнее и простолюдины могут его иметь, однако для этого нужно возвыситься на определенной территории, что, обычно, чревато тем, что какой-нибудь Аристократ захочет это Влияние забрать себе. То есть перебить простолюдинов, либо сделать своими Стражами. Но вообще я начинал с другого. Запомни, Илья, Аристократы, может, и не лучше других разумных, но уж точно выше их в плане развития. Не хочется говорить за всю Вселенную, однако иначе не выразить словами то, что я хочу сказать. Так вот для самой Вселенной Аристократы выглядят иначе, нежели другие разумные. Ведь Аристократическая кровь передается из поколения в поколение и несет в себе мощный поток жизненной энергии. Мы с тобой, хоть и не урожденные Аристократы, но не являемся исключением, ведь наши отцы, и твоя мама самые что ни на есть настоящие Осевые Аристократы.
Я обернулся, чтобы посмотреть в глаза дяде Гены. На миг мне показалось, что он выглядит немного неуверенно. Я слишком часто пользуюсь своей чуйкой, для которой важно правильно составлять вопросы, так что аналитические способности моего мозга успели подрасти. Оттого в нем и зародилось предположение, что Генрей посчитал своим долгом прочесть мне подобную лекцию. Ведь меня никогда не воспитывали, как наследника главы рода и уж тем более клана. Некому было, да и незачем. И видимо, дядя Гена считает, что, кроме него, никто не сможет сделать этого для меня. Оттого и волнуется, потому что не уверен, имеет ли право.
Странный прилив отцовской заботы. С другой стороны, когда еще, если не в тот момент, когда твой сын только что победил целый Свободный Род и захватил себе родовое гнездо.
- Я… понимаю, - проговорил я и кивнул.
- Точно понимаешь, насколько исключительны Осевые Аристократы для всей Оси? – недоверчиво уточнил он.
- Да, - твердо кивнул я и, развернувшись, зашагал вниз.
- Хорошо. А теперь подумай, насколько исключительны главы родов и кланов, в руках которых сконцентрированы Влияния этих самых родов и кланов, а? Если одного лишь слова главы достаточно для того, чтобы дать члену рода частичку родового Влияния или наоборот – забрать. Именно для этого и нужен Алзутский обелиск, который мы с тобой только что видели. О, смотри, впереди еще одна комната! – резко сменил тему Генрей, едва мы заметили очередную арку.
Глава 16. Еще один Мастер
Этот зал и «залом» то назвать было сложно. Так, пустая кладовка, отличительной чертой которой являлся выпирающий из дальней стены камень в виде ушастой рогатой головы какого-то создания, отдаленно напоминающего минотавра.
- Он? – спросил дядя Гена. Сверившись со Способностью, я кивнул и опустил ладонь на каменную макушку. Вложил в нее немного праны. Слабый разряд тока прошил моё тело, а в голове появилась картина – коридоры тоннеля, подсвеченные золотыми лозами.
Убрав руку, я рассказал Крокомоту об увиденном, напомнив и слова старика-минотавра о том, что, если не отключить золотой свет (тем же способом, что и включили), лозы сами начнут светиться через несколько минут привычным для них холодным зеленоватым свечением.
Дядя Гена связался с Костью, и мы вышли из крохотной кладовки. Задумчиво посмотрели вниз – лестница продолжала закручиваться.
- У нас есть время, чтобы утолить свое любопытство, - твердо произнес я, вновь начав спускаться. Дядя Гена, разумеется, последовал за мной, и я попросил его рассказать побольше об Алзутском обелиске.
Он с радостью согласился, правда, больше внимания уделил именно «Влиянию». Кое-что я знал раньше, что-то же услышал впервые. Как бы то ни было, теперь мои знания были гораздо более систематизированы.
Итак, родовое Влияние – по сути это Влияние, которое дает имя рода. Самый простой пример – древние греки почитали бога Зевса, тем самым передавая энергию всему роду Зевс. Не клану. Клановое Влияние - это своего рода налог – часть родового Влияния Вассальных родов, которую главы этих самых родов через такие вот Алзутские обелиски передают Господскому роду. Как правило, клановое Влияние условного рода Зевс (практически как и любого другого Господского) меньше, чем родовое. Однако это самое клановое влияние необходимо для того, чтобы усилить Господский род (который обычно и без того сильнее Вассальных), ведь именно Господский род является гарантом процветания клана, без могущества которого мелким родам будет сложно выжить. Потому и существую кланы.
Так как надо мной нет Господина (и я верю, никогда не будет), мне не придется использовать ту функцию Алзутского обелиска, которая платит процент клану. Мне этот красивый кристалл нужен будет только, чтобы делить родовое Влияние (которое мы зарабатываем сами) и клановое Влияние (которое нам будут любезно предоставлять вассалы) между членами моего рода.
- В этом и заключается та самая исключительность глав кланов, о которой я говорил, - тон дяди Гены стал совсем уж менторским. Быстро же он вошел в роль отца-наставителя. - Алзутские обелиски никто не выращивает, их просто находят в определенных местах и срывают, будто цветы. Их совсем никак не обрабатывают, но при этом если глава рода назовет перед обелиском свой титул и положит на камень руку, обелиск откроет главе возможность управлять доступным его роду Влиянием. Понимаешь, Илья? Сама Вселенная создает артефакты для глав Осевых Аристократов. Я не хочу, чтобы ты считал себя по умолчанию лучше других… Однако мне хочется, чтобы ты в полной мере понимал наше важное место в Оси Миров.
- Основополагающее? – пришло в голову, как мне показалось, подходящее слово.
- Хм… вряд ли. Несмотря на важность и значимость, я думаю, если Осевые Аристократы вдруг исчезнут, Ось продолжит жить. Как-то изменится, но в целом останется прежней.
Несколько секунд мы шли молча, затем я остановился и снова развернулся.
- Что-то не понял? – поинтересовался дядя Гена.
- Нет, - улыбнулся я. - Всего лишь хотел сказать спасибо, – улыбнулся еще шире и подмигнул дяде Гене. – А теперь пойдем уже скорее вниз. Должен же я знать, куда ведет тайная лестница из моего дворца.
Я поспешил дальше, а сзади послышалось довольное:
- Пожалуйста.
Около минуты мы спускались в тишине, интуитивно ускоряя шаг. Благодаря чуйке я уже понимал, куда ведет эта лестница, однако мне не терпелось увидеть всё своими глазами.
- Черт возьми, - внезапно я остановился, - чувствуешь мощный энергетический фон?
- Да, - кивнул дядя Гена. – Напряги уши.
Я последовал его совету, усилив слух праной. Теперь я отчетливо слышал потрескивание и шум, отдаленно напоминающие гудение трансформаторной будки.
- Неужели барьер? – задумчиво пробормотал дядя Гена.
- Да, - ответил я через секунду. – Идем, нам ничего не угрожает.
- Конечно, - буркнул Крокомот, - для того его тут и поставили.
Через секунд тридцать мы достигли последних ступенек лестницы, плавно перетекающей в горизонтальный коридор. Который, правда, спустя полтора метра от своего начала был перерублен дрожащей полупрозрачной энергетической «дверью».
- Как я и думал, - после минутного разглядывания барьера, заявил дядя Гена, - упор в нем сделан на сокрытие следов присутствия, чтобы те, кто находятся там, - он неопределенно махнул рукой в сторону коридора, - не искушались запахами, звуками… может быть, энергетическим фоном местных жителей, - дядя Гена указал наверх.
- Просто скрывает? – удивился я.
- Не просто, - мотнул он головой. – В случае прямой атаки какое-то время продержится, - дядя Гена хищно улыбнулся и, прищурившись, впился в меня взглядом. – Ну и гнездышко ты отхватил, Илюша.
- Сам не нарадуюсь, - честно ответил я. – Ты ведь понимаешь, что там? – я мотнул головой на барьер.
- А разве есть варианты? – спросил он, и сам продолжил: – Слухи про источник в здешних пещерах ходили, однако Торезы никогда не были выдающимися целителями…