Неожиданно картинка перед глазами пошла трещинами, а по ушам ударил громкий хлопок взрыва. Инстинктивно зажмурившись, я отлетел в сторону, больно приложившись головой о какой-то камень.
Открыть глаза сразу не получилось. Какое-то время я валялся, точно пьяный «под вертолетами». Однако вскоре боль по всему телу начала проходить, лишь голова ныла и подташнивало.
Подняв веки, я увидел потолок пещеры. Перевернулся набок и с огромным трудом улыбнулся. Рядом лежала Ранза. Моя незаконная жена морщилась и концентрировала прану – тоже боролась с чьим-то мощным контролем.
Как камень с души упал! Она не предавала меня, это лишь подлая магия хранителей источника!
В голове мелькнула мысль, что нужно как-то помочь Ранзе. Именно в этот момент богиня закряхтела и открыла глаза. Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга.
- Как менталист я дважды уязвлена, - вдруг произнесла она. - Во-первых, тем, что оказалась в этой ловушке. А во-вторых, что не смогла быстро расправиться с ней, и ты освободился раньше меня, - она широко улыбнулась. – Хотя другого я не ожидала от своего мужа. Это ведь ты, Илья? А не очередная головоломка?
Вместо ответа я указал пальцем на свой лоб. Дважды ее приглашать не пришлось, так что практически сразу я почувствовал знакомое присутствие. Сам же тем временем осмотрелся. Мама и дядя Гена корчились неподалеку, концентрируя прану.
- Вот же мерзкая тварь, - выругалась Ранза, прекратив сканировать мою голову. – Знай, дорогой, я никогда тебя не предам, - голос богини прозвучал настолько серьезно, что я невольно обернулся. Глядя мне в лицо, она продолжила: - Я с нетерпением жду нашей свадьбы и другого мужа мне не нужно.
- Я знаю, милая, - благодарно кивнув, ответил я. Через секунду богиня вновь одарила меня лучезарной улыбкой.
- Вот и хорошо. А теперь нужно помочь Господину Крокомоту и будущей Госпоже Крокомот. Много времени это не займет.
Наши с Ранзой способы борьбы с ментальным контролем неведомого защитника источника кардинально отличались. Я, как и подобает демону, с помощью ёки разорвал наваждение к чертовой бабушке, а моя невеста за счет Способностей аккуратно распутала вражескую вязь. Именно поэтому помогать моим родителям начала она, а не я. Мой способ хорош, чтобы уничтожать барьеры (ментальные и подобные им) изнутри. Освобождать же кого-то из таких барьеров для меня очень опасно, так как могу легко повредить «заключенных». А вот Ранза, подсоединившись к пране мамы, а потом и дяди Гены смогла направить их прану в нужное русло, тем самым освободив их, отчасти, их же силами.
- Благодарю вас, Госпожа Махамайя, - произнесла мама в очередной раз, после того как дядя Гена, шатаясь, поднялся на ноги. – Какое счастье, что вы пошли с нами.
- Прекратите, Госпожа Инниарла, - изобразила смущение богиня. – Если бы меня не было, Илья бы один дошел до источника, а после омыл бы вас его водами. Мне кажется, это помогло бы справиться с ментальным контролем. Мы все переглянулись - мысль здравая, а чуйка говорит (вполне отчетливо), что так и есть.
- И все-таки вы были с нами, - вернулась к прежней теме мама.
- Рада была помочь, - вновь улыбнулась Ранза.
- Пойдемте дальше, - проговорил я, пробежавшись глазами по своим спутникам. Все были целехоньки, если кто-то, как и я, столкнулся с лопнувшей кожей да кровоподтёками, то эти раны (как и в моем случае) остались там, в наваждении. - Уверяю вас, дальше будет легче.
И я оказался полностью прав – никто больше не пытался напасть на нас или промыть нам мозги. Более того, ушло давящее ощущение обычно присутствующее, когда пробираешься в логово врага, или когда неизвестный недруг следит за тобой. Ну а самое главное, я окончательно убедился, что чуйка вернулась в норму, как и способность мысленно общаться со Стражами и драконом.
- Действительно, легче, - произнесла мама, дав понять, что не один я стал чувствовать себя намного лучше.
- Возможно, ментальный контроль был единственной системой защиты, - предположил дядя Гена.
- С такой мощью контроля других и не нужно, - поддержала его Ранза.
- Если так, - продолжал размышлять Крокомот, - и никаких материальных защитников нет, то барьер, отделяющий тоннель от дворца, решили поставить, потому что остаточные волны контроля медленно сводили с ума прежних обитателей. Хм, очень интересно. Госпожа Махамайя, как вы думаете, вид барьера действительно подходит для этого? Или стоило подобрать какой-то другой?
- Полагаю, выбор очень даже неплохой, - пораскинув мозгами несколько секунд, ответила Ранза. – Есть у меня подозрение, что у источника в принципе нет физических защитников. Что эти стены сами защищают его, порождая волны ментального контроля, которые сами цепляются к энергетическому фону разумных и изменяют его на свой лад. Вы говорили, что барьер скрывает следы присутствия тех, кто живет во дворце. Волнам контроля нет дела до запаха или звука, но вот то, что скрыт энергетический фон, не позволяет им чувствовать жертв. А значит у волн не было нужны покидать тоннель.
- Прекрасные предположения. Все именно так, - воспользовавшись Способностью, я подтвердил их догадки и добавил: - ну а раз контроль сильнее действовал рядом со своим охраняемым объектом, значит мы скоро будем на месте.
- А может быть и уже, - проговорил дядя Гена. – Слышите, вода журчит?
Усилив слух праной, я действительно смог услышать отчетливое журчание где-то впереди. Навскидку метрах в ста двадцати. По привычке сверился с чуйкой и, вновь убедившись, что нам точно ничего не угрожает, ускорил шаг.
Через пару минут подземный коридор вывел нас в крохотный зал, в центре которого располагался миленький фонтанчик. Удивительное дело, моя Способность со стопроцентной уверенностью утверждала, что идеальный круг, выложенный из камней и служивший основанием фонтана, а также ровный гладкий камень в центре этого круга, из которого и бил вверх хиленький напор – все это было нерукотворное, созданное местной природой.
Мама и дядя Гена, будто завороженные, смотрели на эту красоту. Казалось, оба не верили, что наконец-то нашли решение своей давней проблемы. Внезапно они повернулись друг к другу, встретились глазами и одновременно улыбнулись.
- Можете наполнить бутылки, - напомнил я. Крокомот кивнул и снял со спины громадный походный рюкзак.
Ну а я, подняв голову, разглядывал еще один вход, ведущей в этот куполообразный каменный зал. Он располагался примерно в трех метрах над землей и был достаточно узок, чтобы кто-нибудь крупный, вроде дяди Гены мог через него пролезть. Хотя, учитывая сильный наклон этого входа, даже Гоблину в его истинной форме сложно будет им воспользоваться.
Приняв у дяди Гены из рук первую стеклянную бутылку, мама осторожно потянулась к каменному резервуару, заполненному целительной жидкостью, Крокомот взял другую бутылку и тоже принялся набирать в нее воду.
- Если завалить это отверстие, источник умрет, - сообщил я Ранзе, подошедшей ко мне и тоже задравшей голову. – Говоря простым языком, через этот ход источник дышит. Как ты видишь, использовать его для штурма нашего дворца весьма проблематично. Да и вряд ли кто-нибудь, кроме нас, знает наверняка, что в горах есть ход, ведущий к источнику, от которого, в свою очередь, можно будет попасть во дворец.
- Тебя пугает, что под нашим домом есть тайный ход? – спросила моя будущая вторая жена.
- Нет, я просто размышляю вслух. Тоннель между дворцом и источником, после того как мы смогли уничтожить ментальный контроль, больше никак не охраняется. Пожалуй, нужно будет дать Бладинскому задание выбрать небольшого, но крепкого дрона, из тех остатков, что нам достались от Торезов, да проверить этот лаз. А потом организовать наблюдение за входом в него в горах.
- Правильная мысль, - заявил дядя Гена, наполнявший очередную бутылку. – Может вообще лаз расширить и держать его в качестве тайного хода на случай отступления.
Собственно на том и порешили, а затем мы с Ранзой помогли родителям наполнить остальные бутылки и все вместе отправились обратно.
- Спасибо тебе, сынок, - негромко проговорила мама, когда мы неторопливо шагали по тоннелю.
- После свадьбы поблагодаришь, - улыбнулся я. – А лучше, после того как родишь мне братика. Кстати об этом, - вспомнил я, демонстративно не обращая внимания на мамино смущение. Я приблизился к дяде Гене и не особо тихо шепнул тому на ухо: - Помнишь, я говорил, что подскажу с правильным днем. Так вот, он будет через три дня.
- Илья! – возмутилась вмиг раскрасневшаяся мама. Я не ответил, лишь усмехнулся и прибавил шагу.
Барьер, разделяющий подземный тоннель и тайную лестницу моего дворца, пока решили оставить, но дядя Гена пообещал на днях подобрать мне другой тип, который будет проще открыть при необходимости.
Стражи нас уже ждали и встречали радостно, отчего я невольно заулыбался. Все-таки наваждения ментального контроля на самом деле были мерзкие и неприятные. Хорошо, что с ними покончено.
Вернувшись во дворец, мы привели себя в порядок, самую малость отдохнули и, собравшись во дворе возле статуи минотавра, небольшой толпой (четверо Аристократов, шесть Стражей и два наемника – маминых телохранителей), отправились в гости к моему небиологическому деду.
Глава 18. Свадьба-сватовство
Обычно Аристократы не любят неожиданные приемы, и готовят пышные празднования (или просто встречи) в течение нескольких недель. Сегодня же я буду гостем на двух приёмах, которые хозяева подготовили всего за один день. Удивительно и невероятно? В мирное время – «да». Однако сейчас у нас идет война, а медлить на войне непозволительная роскошь. Тот, кто в такие периоды мгновенно оценивает обстановку и молниеносно принимает решения, в конечном итоге оказывается в выигрыше. Это касается и поля боя и общей политики.
Вчера дядя Гена передал Эрлиону мою просьбу пригласить на «полевую свадьбу» Мадтеона Вязия и двух его старших сыновей. Конечно же, мне нет никакого дела до наследника клана - Гердтеона, меня больше интересует его брат Зардеон. Разумеется, и сестра Ранзы – Лата