- И зачем вам брать на себя эти проблемы? – несколько секунд поразмышляв над моими словами, спросил отшельник. – Что вы от меня хотите?
Я откинулся на плетеную спинку скамейки и сложил пальцы домиком, несколько секунд молчал, затем произнес:
- Мне не хотелось бы указывать вам на то, насколько значим для вашего клана Верлион. Вы это понимаете лучше меня.
- Понимаю, - хмуро ответил он. - Прошу вас, Господин Ильяриз. Не тяните…
- За свою помощь я прошу вашего согласия на матрилинейный брак вашего сына Зардеона, - быстро проговорил я.
Глава клана Вязий на несколько мгновений застыл в изумлении. Потом неторопливо перевел взгляд на Ранзу и секунды три молча ее разглядывал. Затем снова уставился на меня.
- Вы хотите, чтобы мой сын стал мужем Госпожи Махамайи? – с недоумением спросил он. - А почему вы за нее просите? Она глава Свободного Рода и сама могла бы ко мне обратиться. На официальное сватовство это не похоже, - он снова повернулся к Ранзе. – Почему вы молчите, Госпожа Махамайя?
- Речь идет о браке не со мной, Господин Вязий, - мило улыбнувшись, заметила богиня, - а с моей сестрой.
- То есть вы предлагаете мне отдать моего сына еще и не за главу рода? – возмущенно выпалил отшельник, начавший терять терпение. – Второго сына главы клана за всего лишь члена рода? Если вы хотели меня оскорбить, то вам это в полной мере удалось! – сжав зубы, он резко поднялся с места.
- Дети вашего сына унаследуют род Махамайя, - спокойно произнесла Ранза, Мадтеон остановился, и девушка продолжила: - А сам Господин Зардеон будет счастлив в браке с той, кого любит. Будьте уверены в этом.
Не самый лучший аргумент для потомственного Осевого Аристократа, но и не самый худший. Все-таки даже в реалиях многоженства, минимум одну жену стараются брать по любви, а не по расчету.
Вязий натужно выдохнул и вернулся обратно на свое место. С минуту он молча смотрел на раскинувшийся внизу зеленый лес и едва заметно покачивался.
- Наиболее удивительное в вашем предложение, - выпрямив спину, заговорил он, - что, скорее всего, сам Зардеон был бы рад, если бы я принял его. Вот только, к его сожалению, не ему решать…
В семьях Осевых Аристократах, как и у простых разумных, дети тоже порой имеют свое видение на собственную жизнь, отличное от видения их родителей. Опираясь на свою Способность, могу сказать, что Зардеон, как раз такой. Более романтичный, что ли, чем следовало бы быть второму сыну главы клана. Хотел бы он жить иначе, но у отца на него свои планы. Все-таки он даже не третий (которые, порой, уходят в Ордены Инквизиции или же в редких случаях выходят из рода, основывая свой собственный). Быть вторым сыном, да еще и во время войны, значит оставаться резервом на случай смерти старшего брата. Такие ценные активы просто так никто из рода не выпустит.
Вот только потеря Влияния в Верлионе может ударить по Вязиям гораздо больнее. Кроме того, Мадтеон должен понимать, что если он откажет нам, то, даже несмотря на членство в одном альянсе, Свободные Рода Махамайя, Ильяриз и, возможно (в его размышлениях), Крокомот, а также, возможно (опять же в размышлениях Мадтеона) клан Зерий будут последними из союзников, кто в самую трудную минуту придет на помощь клану Вязий. А глядя на то, как враги методично уничтожают Вязиев, их «самая трудная минута» явно не за горами.
- Конечно, Господин Вязий, - спокойно произнес я, - решать только вам.
И вновь беседка погрузилась в тишину, нарушаемую плеском воды, доносящимся откуда-то снизу, да гомоном гостей, звучащим со всех сторон.
- Я не стану спрашивать, почему вы просите за младшую Госпожу Махамайю, - глядя мне в глаза, наконец-то произнес Мадтеон. – Не буду интересоваться, почему Госпожа Махамайя, - посмотрел он на Ранзу, - сказала, что дети ее сестры, а не ее самой, унаследуют род. И отвечать прямо сейчас вам, разумеется, не буду. Мне нужно время все обдумать, прежде чем дать ответ, - отшельник поднялся на ноги, всем своим видом демонстрируя, что разговор окончен. Мы с Ранзой тоже встали. Несколько дежурных фраз, и вот уже в беседке остались лишь я да моя незаконная супруга.
- Думаешь, он согласится? – быстро спросила богиня, когда Вязий отошел на достаточное расстояние, чтобы без усиления слуха праной, ее было не услышать.
- Не сомневайся, милая. Не сомневайся.
- В тебе и твоих словах – никогда, - широко улыбнулась она.
Мы вернулись к остальным гостям и забрали Лату у ее потенциального жениха, который в отличие от младшей Махамайи, даже не скрывал расстройства от преждевременного расставания. Я принял несколько дежурных поздравлений со вчерашней победой и довольно скоро занял свое прежнее место за столом, как, впрочем, и большинство гостей.
В течение примерно двенадцати минут вернулись все, прозвучало несколько тостов, народ отведал новые блюда…
А потом со своего кресла поднялся Эрлион и попросил тишины.
- Господа и Дамы! – громко начала хозяин приема, когда гости притихли. – От всего сердца благодарю вас, что почтили своим присутствием мой дом. Для меня честь принимать всех вас в столь значимый для меня день! Честь и радость оттого, что рядом есть те, кто может разделить мое счастье! – взяв короткую паузу, он выдохнул, а затем с новыми силами продолжил: - Ни для кого из вас не секрет, по какому поводу мы собрались здесь! Одна из моих дочерей сегодня выходит замуж! Совсем скоро она станет членом рода Крокомот, отчего я тоже испытываю бесконечную гордость. Все мы давно знаем Генрея Крокомота – одного из лучших, если не лучшего Артефактора в Руакр-Поркской Оси Миров! Генрей не один раз делом доказывал, что он достойнейший Осевой Аристократ! Я с чистым сердцем отдаю свою дочь Инниарлу ему! - и вновь пауза. Как и подобает главе клана, мой «дед» умел произносить пламенные речи. – Жаль только, что наше торжество проходит во время войны, - чуть тише продолжил он. – К сожалению, мы не можем устроить долгую свадьбу, - Эрлион горько улыбнулся и вздохнул, - но к счастью, война – не повод отказываться от жизни. Даже во время войн могут основываться новые семьи и рождаться дети! Встаньте, Генрей Крокомот и Инниарла Зерий, - велел он. Брачующиеся торжественно поднялись на ноги. - Пользуясь своим правом как отец, глава рода и глава клана, - громогласно проговорил мой «дед», - я лично нарекаю вас мужем и женой! Можете обменяться кольцами! – он распахнул украшенную драгоценными камнями шкатулку, полученную ранее от дяди Гены.
- Генрей Крокомот, - первой взяв массивное золоченое кольцо, проговорила мама. - Я, Инниарла Зерий, признаю тебя своим мужем. Клянусь быть тебе достойной женой, пока Небо не разлучит нас, - невеста, облаченная в белоснежное платье, склонив голову, надела кольцо на большой палец правой руки своего избранника.
- Инниарла Зерий, - пробасил дядя Гена. - Я, Генрей Крокомот, признаю тебя своей женой. Единственной женой, - твердо добавил он. – Клянусь быть для тебя достойным мужем, пока Небо не разлучит нас!
Он надел ей кольцо на средний палец правой руки. В принципе, это можно было расценить как дань памяти умершей жене дяди Гены – ведь средний палец, обычно, используют для «окольцовывания» своих вторых жен. Однако, после слов Крокомота о «единственной жене», его действия приобретают иной смысл. Если ты не женат и надеваешь кольцо женщине на средний палец, ты даешь понять всем, что больше жениться не намерен. Очень редко кто-то из Аристократов делает так при заключении патрилинейного брака.
- Генрей Крокомот, Инниарла Крокомот, - проговорил Эрлион, встав рядом с молодоженами и положив им руки на плечи. - Объявляю вас мужем и женой!
Мама и дядя Гена, глядя друг другу в глаза, счастливо улыбались, потянулись друг к другу губами… соприкоснулись…
И все. Никаких лобзаний, пока пьяные гости орут «Горько!» у Аристократов не предусмотрено.
***
Разумеется, как и подобает уважаемому Аристократу, да и просто любящему отцу, Эрлион не мог отпустить дочь без приданного. Под одобрительные крики особо шумных гостей (например, гномов из рода Норбум, которые, хоть и пользовались манерам, все же выделялись на фоне других) он открыл портал и прямо к столу пригласил четыре десятка дриад, сопровождаемых его Стражем.
Лесные красавицы прибыли в своем истинном виде – то есть оленье тело вместо ног, зеленоватая кожа, темно-карие глаза и оленьи рога на каштановых головах. Женское туловище дриад было прикрыто кожаной броней.
Увидев их, мама не смогла скрыть восторга. Некоторые из дриад тоже сбросили равнодушные маски с лиц и тепло воззрились на маму. Как я узнал позже, мама еще в детстве и юности дружила с ними, в лесах Шатеона – мира, Владетелем которого является Эрлион Зерий. Пользуясь этим, клан Зерий периодически пополняет ряды Стражей и Дружинников дриадами, желающими повидать иные миры. Вот он и собрал отряд из сорока девушек, костяком которого стали старые знакомые моей мамы.
Четыре полноценные Дружины! Класс!
После того как дриады предстали перед гостями и молодоженами в их истинном виде, четвероногих дамочек попросили активировать кольца-хуманизаторы. Глядя на это действие, я поймал себя на мысли, что нет ничего удивительно, что на Земле художники прошлого изображали «легендарных» дриад просто в виде красивых женщин, а не с оленьим низом и рогами.
«Подарок» Эрлиона в полном составе был отправлен за стол к Стражам, а Аристократы продолжили пировать в своем тесном кругу. Но недолго, через час хозяин приема напомнил, что идет война и, к сожалению, некогда рассиживаться. Никто с ним спорить не стал, все поддержали, некоторые даже фразой в духе «и молодоженов задерживать не стоит».
Как раз молодоженам по старой традиции и необходимо было первыми покинуть Свадьбу. Так что все гости провожали нашу огромную делегацию до портальной площадки. Там вновь поздравления, прощания…
Больше восьмидесяти разумных вместе со мной прибыло в мой дворец.
Ну а где еще было квартировать четыре Дружины дриад?
Плюс еще три разношерстные Дружины, пополнившие наши ряды – те, что принадлежали Лате.