– Я тебя умоляю, – прищурилась Лена. – Розка только обрадовалась, узнав, что Маша и Петя ушли. Что же касается Лизы… Ну, может, она и стала бы изображать при посторонних горе, только Роза терпеть не могла дочь.
– Зачем же тогда она наведывалась к ней каждый день?
Лена вытащила сигареты.
– Хрен ее знает! Жизнь портила, развести с Петькой хотела, какая теперь, черт возьми, разница, когда все так повернулось?
– И как только Лиза с Петей не побоялись! – не успокаивалась я.
– Чего? – поинтересовалась Лена, выпуская изо рта сизое облачко дыма.
– Ну им предстояло остаться одним, без денег, с крохотным ребенком, в незнакомом городе…
– Кто вам сказал, что у них не было средств?
– Я так поняла.
– Вовсе нет. Сирена Львовна знала о задуманном плане.
– Да?!
– Совершенно точно. Это она нашла квартиру, где Маринке с Петькой предстояло ждать Лизку, на Краснокумской. У нее там подруга жила…
– Лариса Дмитриевна?!!
– Вроде так тетку звали. Она согласилась приютить всех на пару дней.
– Так Лариса Дмитриевна тоже все знала?
– Ну вот этого мне не рассказывали, – пожала плечами Лена, – может, нет, а может, да! Я и не интересовалась особенно. Меня другие проблемы волновали. Где они жить станут в Питере, на что? А куда Петька с Маринкой и Машей на пару дней сунутся, мне было все равно.
Лена решила поделиться своей тревогой с Лизой. Та выслушала ее и улыбнулась:
– Не дергайся. Пока перекантуемся. А потом бабушка нам собственную квартиру купит, где-нибудь через год, когда все прочно забудут про нас.
Лена заколебалась, но потом все-таки высказалась:
– Сирена Львовна пожилой человек, вдруг с ней что случится, кто тебе поможет? Будете всю жизнь по чужим углам мыкаться.
– Если бабуля, не дай бог, скончается, – ответила Лиза, – я стану наследницей всего ее огромного состояния.
– Как же ты сможешь предъявить права на деньги, – не успокаивалась Лена, – тебя ведь будут считать умершей! Все Розе достанется.
Лиза помолчала, потом сказала:
– Нет, она не получит ничего. Ключ у меня, про замок никто не знает, про бабусины деньги тоже. Ни один человек не подозревает, что Сирена богата, лишь я в курсе дела. Ты не волнуйся. Я всегда буду обеспечена, при жизни бабули и после ее смерти. Только мне на эту тему говорить не хочется.
Лена успокоилась – если у подруги есть средства, тогда проблем нет. Это только говорится, что не в деньгах счастье, на самом же деле, чем тяжелее кошелек, тем легче жизнь.
Первая часть задуманного Лизой плана прошла без сучка без задоринки. Петя, Марина и Маша перебрались к Ларисе Дмитриевне. Лиза вызвала к себе маму и старательно разыграла убитую горем жену. Лена только удивлялась, откуда у ее тихой подруги взялись такие великолепные актерские способности. Лиза так отчаянно рыдала, что не поверить ей было просто невозможно. И Роза Михайловна позволила себя обмануть. Лиза позвонила Лене и с нескрываемым торжеством заявила:
– Представляешь, она мне посочувствовала!
Лена лишь покачала головой. Да уж, наверное, Лизавета выглядела совершенно убитой горем, если Роза решилась сказать дочери хорошие слова. Вообще говоря, Марковой вся задуманная афера казалась глупой и даже опасной. Она боялась, что Роза моментально разберется, что к чему, и накостыляет дочери по первое число. Бывшая портниха скора на руку и в момент злобы может, не задумываясь, надавать затрещин.
Но после того как ликующая Лиза завопила в трубку: «Она поверила!» – Лена почти успокоилась.
А зря, потому что дальше события начали развиваться самым непостижимым, страшным образом.
Ночью в квартиру Марковой позвонили. Лена схватила трубку и спросонья весьма невежливо брякнула:
– Какого черта! Кто там? Чего молчите?
– Лизу убили, – донеслось из тишины, – насмерть.
– Это кто? – обомлела Лена. – С кем я разговариваю?
– Ты меня не узнала. Это Марина Райская.
– Господи, – очнулась Лена, – ты что такое несешь?
– Мы с Машей уезжаем.
– Куда? – закричала Лена. – Что с Лизкой?
– Туда, где нас убийца не найдет, – ответила Марина, – прощай, Ленок, больше не увидимся.
м з трубки понеслись короткие гудки. Абсолютно не понимая, что происходит, Лена трясущимися руками набрала номер Лизы. Ей ответил мужской голос:
– Бондаренко слушает.
– Простите, – пролепетала Лена, – я не туда попала.
– А куда вы звоните? – проявил любопытство незнакомый Бондаренко.
– Своей подруге, Лизе, извините еще раз, разбудила вас.
– Вам нужна Елизавета Марченко?
– Да.
– А вы ей кто?
– Знакомая.
– Марченко выбросилась из окна, в доме работает милиция, а…
Не дослушав, Лена отсоединилась. Ей казалось, что она видит жуткий сон, кошмар и никак не может проснуться. Пометавшись по квартире, Лена позвонила Сирене Львовне и нарвалась на Нину. Маркова не любила младшую сестру своей подруги, а та платила Лене той же монетой. Но сейчас Нина, рыдая, сказала:
– Ой, Леночка, у нас такое горе!
Затаив дыхание, Лена выслушала ее рассказ и спросила:
– Лиза жива?
– Когда в больницу привезли, еще дышала, – всхлипнула Нина, – стали операцию делать, да зря, нету больше Лизки. Ну зачем она из окна прыгнула? Мало ли от кого мужья уходят, и ничего!
– Теперь вы понимаете, почему Машу нельзя Розе Михайловне отдавать? – тихо закончила Лена свой рассказ.
– Нет, – осторожно ответила я.
– А вот Маринка Райская сразу сообразила, в чем дело, – вздохнула Ленка, – и увезла Машу.
– Уж извините, я ничего не понимаю. Может, объясните мне? – попросила я.
Лена кивнула:
– Мы ведь все учились в финансовом институте, на бухгалтерском отделении. Я устроилась на работу в бухгалтерию еще в институте, меня сразу взяли. Не хочу хвастаться, но у меня просто талант финансиста, и на фирме, куда я толкнулась, это сразу поняли. А из Маришки классный бы главбух получился, – продолжила Лена.
– Эй, погоди, – прервала ее я, – Марина же у Лизы няней служила, при чем тут бухгалтерия?
Лена улыбнулась:
– Маринка с Лизкой очень крепко сдружились, я даже ревновать немного стала. И сначала на Лизу обиделась, когда она Маринку к себе жить позвала.
Целую неделю Лена дулась, а потом успокоилась и поняла, что подруга просто пожалела Райскую. Лена тоже нуждается, но у нее есть квартира, а Маринка мыкается в общежитии. Райская же в благодарность старалась помочь Лизе, у той начисто отсутствовало желание заниматься домашним хозяйством, а еще они с Петей любили вечером сбегать в кино, вот Маринка и караулила Машу и варила обеды. А чтобы Роза Михайловна не устроила очередного скандала, Лиза сказала матери, будто наняла Райскую няней.
Когда Лизавета решила «поставить спектакль», Лена поняла: подруга по-прежнему ценит ее. Более того, Лиза была уверена, что только Лена и Марина могут ей помочь.
– И знаешь почему?
– Нет.
– Мы главные бухгалтеры от рождения.
Я усмехнулась:
– Интересная характеристика.
Лена абсолютно серьезно кивнула:
– Да. Понимаешь, бухгалтер – это не профессия, а образ жизни. Неаккуратному, безответственному, неусидчивому, да и просто глупому человеку в бухгалтерии нечего делать. Допустим, не сходится баланс на двадцать копеек. Ерундовая ведь сумма. Большинство из нас потеряет ее и не заметит, сущая ерунда. А бухгалтер будет сидеть и разбираться, не успокоится, пока не найдет медные полушки. Но нельзя быть собранным на службе и расхлябанным дома. Бухгалтером надо родиться. И еще, он должен уметь хранить тайны. Знаешь, как говорят те, кто достиг больших высот в бизнесе? Ругайся с кем угодно: с женой, мамой, поставщиками, оптовиками, но упаси тебя бог начать конфликтовать со своим главным бухгалтером. Понимаешь, лицо, отвечающее за финансы, конечно, подчиняется директору, но, перефразируя известную пословицу, можно сказать: начальник голова, а главбух карман. И какими бы ни были умными мозги, прозябать им в бедности без кошелька.
– Это ты к чему говоришь?
– Да к тому, что мы с Маринкой, – вздохнула Лена, – обладали всеми нужными качествами и язык крепко за зубами держали. Маринка еще постоянно в профессии совершенствовалась, повсюду с собой журнал «Главбух» носила, читала в метро, автобусе, трамвае. Любую свободную минутку использовала, листает страницы и бубнит: «Очень интересно, по всем полочкам разложено». Она и меня подбила на «Главбух» подписаться, за что ей спасибо, и впрямь очень полезная вещь, конкретные ответы на сложные вопросы найти можно.
м еще, Маринка была занудой, в хорошем смысле этого слова, она крайне аккуратно обращалась со своими вещами и злилась, если я, к примеру, ее «Главбух» брала. Ну не поверите. Она каждый журнал подписывала, на первой странице ставила фразу: «Журнал принадлежит М. Райской. Просьба не брать». Только Райская давно говорила: «Между прочим, если бы я так не любила профессию бухгалтера, могла бы хорошей актрисой стать».
м между прочим, у нее талант был! Маринка в театральном кружке занималась, главные роли исполняла. Она так изображать умела! На пустом месте зарыдать могла. Кстати, Лизка сама в тот же кружок бегала и кой-чего умела. Но Маринка была очень талантливая, поэтому Лизка ей и поручила главную роль в спектакле. И ведь не просчиталась. Когда дело по-страшному повернулось, Маринка быстро ситуацию просекла и Машку спрятала, да так ловко, что никто ее не нашел. Теперь врубилась?
– Нет!!!
– И как только ты частным детективом с такой тугой соображалкой работаешь! – воскликнула Лена. – Марина поняла, что и Петю, и Лизу убили, Машка следующая на очереди, поэтому и убежала.
– Убили, – эхом отозвалась я. – Ну с Петей понятно, его ограбили, но Лиза-то сама выбросилась с балкона.
– С чего ты это взяла? – прищурилась Лена.
– Так она записку оставила, предсмертную.
– В ней-то все дело, – поджала губы Маркова.
– Почему?
– Мы с Лизкой долго думали, как должно выглядеть письмо, которое следовало оставить на берегу, возле одежды. И так прикидывали, и этак, писали разные варианты, наконец остановились на одном. Лизка его накатала и спрятала, черновики мы выбросили. Убийца знал про предсмертную записку, он столкнул Лизку с балкона, а листок положил на стол.