. Пришлось ограничиться пробниками из разных мест банки. Удивительно – козней англичан я опасаюсь, а с Востока вообще подвохов не жду. Может ли это ощущение быть послано откуда-то сверху, в качестве подсказки, с кем нужно налаживать далеко идущие связи? Вилли – партнер лет на двадцать. Азиаты – партнеры на весь XX век, если я грамотно разыграю свою партию в первые его десятилетия, конечно.
Дамы появление баночки встретили с энтузиазмом – лепестки роз же, как не проникнуться желанием попробовать? Кипяток нужной температуры поспел, и я принялся заваривать чай:
- Первую заварку принято сливать – чай не успевает раскрыть весь свой потенциал, а пыль портит вкус, - заварил второй раз и разлил по пиалкам. – Кузен, прошу тебя, не нужно хватать пиалу как варвар!
Кайзер иронично хмыкнул и вернул пиалку на стол. Мы же тут развлекаемся, а во время развлечений не зазорно передать командование мне. Кроме того, мы с ним однажды неизбежно попадем на личные переговоры с китайскими сановниками. Возможно даже в сам Запретный город, а значит освоение некоторых ритуалов будет нелишним.
- Прежде всего оценим цвет, - предложил я.
Мы посмотрели в пиалки, и Марго подобрала исчерпывающее сравнение:
- Словно жидкое золото.
- Это только на дне, - поправил вредный Вилли.
- Золотистый цвет обязателен для чая этого сорта, - улыбнулся я невесте. – Полагаю, что он что-то символизирует, но так глубоко я не погружался.
- И этот человек обвиняет кого-то в варварстве! – подпустил веселья Вильгельм.
Посмеялись.
- Наш мир удивителен, - отвлекся я от основной темы. – Восток считает варварами Запад, а Запад отвечает ему тем же, - повернулся к Марго. – К счастью, наша с тобою Империя очень удобно расположена посередине, потому нам выпало редкое удовольствие понимать как Восток, так и Запад.
- Я бы не назвал это удобством, - влез кайзер.
Не питает иллюзий – править страной такого размера и с таким географическим положением архисложно. Да, прирезать Германии землицы Вилли, как и другие монархи, совсем не против, но захватывать Россию целиком?! Увольте – на такие просторы никакого орднунга не напасешься!
- Любые препятствия на пути к личному совершенству нужно воспринимать как Божий дар, - немного выпендрился я перед невестой и вернулся к чаю. – Теперь нужно правильно взять пиалки. Два пальца – на кромку, - взялся большим и указательным. – Средний палец – под дно, - показал. – Остальные подгибаем вот так.
- Не думаю, что это влияет на вкус, - подпустила скепсиса Ксюша.
- Для нас – безусловно не влияет, - согласился я. – Однако, если предаваться чаепитиям ежедневно часа по четыре, скорость остывания напитка – а на нее способ держать пиалу влияет в полном соответствии с законами физики – становится важной деталью. Теперь, дамы и господа, нам придется разделиться. С «наложницей Императора» мужчинам общаться нужно очень осторожно и без чужих глаз, поэтому мы с вами, господа, прикрываем пиалу свободной ладонью вот так, - показал.
С улыбками – нравится досуг – господа повторили жест. Вилли доволен – ему нравятся моменты, в которые нужно демонстрировать владение обеими руками.
- Для дам же дружба с «наложницей Императора» - великая честь и блестящие карьерные перспективы, - продолжил я. – Посему надлежит придержать занятую пиалу руку, изящно подставив пальчик вот так, - показал, дамы повторили. – Помимо бесспорной красоты подобного жеста, он несет и символическое значение – дама как бы демонстрирует, что она является скромной, но неоспоримой опорой «наложницы Императора», что очень впечатляет конкуренток и сановников.
- Может мы действительно варвары? – проникся глубиной китайского «лора» Вильгельм. – Это ведь обыкновенное чаепитие, но в него вложено столько смыслов, что даже мой уважаемый кузен, славящийся своими умениями обращаться с азиатами, расписывается в том, что «недостаточно глубоко погрузился»!
- Позволю себе заметить, что мы потратили уже более десяти минут, но до сих пор не сделали и глотка, - улыбнулся Кристиан. – С таким подходом совершенно не остается времени на полезные дела!
- Согласен! – приободрился Вильгельм, посмотрев на датчанина с уважением.
И это хорошо – до сего момента немцы с датчанами лишь терпели друг дружку из-за необходимости соблюдать ритуал. Вильгельм в перспективе не против немного «подвинуться» в отношениях с Данией. Сначала по мелочам, в виде некоторых символических жестов и привлечении датских коммерсов к освоению Африки – в том числе золотых приисков, что стало одним из условий получения карты с моими отметками – но в будущем, по итогам послевоенного передела, Вилли не против либо «махнуть» Шлезвиг на кусочек Австро-Венгрии (в войне с последней датчанам для этого придется поучаствовать, потому что кровью своего народа я чужие проблемы решать не хочу – противно и вредно для общественного мнения), либо выделить тот же Шлезвиг в очень условную автономию, назначив номинальным главой актуального датского наследника – типа как английский принц является Уэльским, но с гораздо меньшими полномочиями. В этом случае датчанам можно и не воевать, но куш от нейтралитета в войне выглядит никчемным по сравнению с тем, что может обломиться при активном в ней участии. Ладно, об этом всем можно и с датским королем поговорить в свое время, а пока выпиваем чай.
- Горький! – поморщилась Ксюша.
- Горький, - согласилась Марго.
- Что-то в нем есть, - с высоты дарованной годами мудрости оценила Августа Виктория.
Мужчинам на горечь жаловаться невместно, поэтому Вилли пожал плечами, а Кристиан вполне разумно решил:
- Весьма непривычный напиток, а посему я воздержусь от выводов до конца чаепития.
- Горечь относительна, - философски заметил я. – Так же как и сладость. Налей нам кипятка, Степан.
Степка выполнил приказ, и мы сделали по глоточку.
- Сладко! – пришла в восторг Ксюша.
- Весьма приятно, - заметила Августа Виктория.
- Удивительный обман чувств! – прониклась и Марго.
Вилли с удовольствием почмокал губами, мы допили кипяток и вернулись к чаю, к финальному циклу заварки напитавшись душевной гармонией и решив попробовать другие чаи – их мне Цыси прислала уже давно, а «наследницу» выложила в качестве козыря, когда через письма и донесения Фэна Зихао убедилась, что я немножко шарю, а значит переводить на меня ценный напиток имеет смысл – я попросту способен его оценить.
- По утрам я время от времени пью чай «пуэр», - перешел я к следующему сорту. – Вкус у него специфический, отдает землей. Это вызвано технологией приготовления – плотные блинчики чая… - приняв из рук Степана щипцы с блинчиком (нельзя слугам чай такого уровня руками трогать, невместно), я показал его родне. - …Закапывают в землю на долгое время, давая созреть. Принцип тот же, что и у толкового вина – чем старше, тем лучше. Данный чай провел в специально отведенных ему землях Запретного города три десятка лет.
В глазах начинающих «чайных пьяниц» загорелся интерес – срок немалый, а аналогия с вином сделала понятным уровень предложенного чая.
- Пуэр бодрит тело и дух, - продолжил я, пока кусок блинчика подвергался заварке. – И обладает немалой пользой для организма.
- И ужасным запахом, - оценила аромат Ксюша.
- О, от «ужаса» этот запах очень далек, - улыбнулся ей я. – Рекомендую по возможности посетить трущобы Индии – вот там воистину ужасно!
Ксения поежилась, остальные посмеялись, чай наполнил пиалки, и мы сняли пробу.
- И вправду земля! – хмыкнула Марго.
- Гадость, - Ксения выступила более откровенно.
- Интересно, - вновь выбрала серединку Августа Виктория.
- Бодрит! – сделал хорошую мину при плохой игре Вильгельм.
- Своеобразно, - поделился пустотой Кристиан.
- Чистый пуэр пить то еще удовольствие, - к удивлению присутствующих поддержал я сестренку. – И даже сами китайцы не считают нужным подвергать себя подобному испытанию. Дай нам нормальные кружки, Степан.
Степан сменил посуду и наполнил ее пуэром с молоком и сахаром.
- Великолепно! – обрадовалась смеси Ксюша.
- Весьма напоминает напиток из какао-бобов, - подобрала сравнение Маргарита.
- Дорогой, впредь по утрам мы станем пить эту прелесть вместо кофе, - улучшила дворцовую кухню Августа Виктория.
- Мне больше по нраву чистый пуэр, - выпендрился кайзер. – Степан!
Ему сменили пуэр на чистый, и мы допили напитки под ставшие классическими упражнения в остроумии над английским климатом – природным и рукотворным.
Погода сегодня, тем не менее, неплохая – пробившееся сквозь пелену смога солнышко смогло побороть проклятый туман, и как минимум на земле от этого улучшилась видимость. Хороший день для воздушной прогулки - очень интересно подняться над смогом и посмотреть, насколько страшен укутанный им Лондон с высоты.
Осмотрев припаркованную в парке Гринвич «технику» на правах заядлого пользователя новинки, я убедился в том, что стимулирующий научно-технический прогресс пинок от царя дело, конечно, хорошее, но «модный досуг для богачей» работает еще лучше – эти движки горячим маслом и другой гадостью не плюются, сияют отполированными до блеска поверхностями (чистить, потягивать гайки и менять прокладки приходится после каждого запуска), выхлоп идет строго наружу, а сами «шары» формой уже почти похожи на дирижабли. Корзины тоже неплохи – высокие бортики, страховочные ремни для гостей и отполированные емкости с кипятком. За дополнительную плату дамам и господам предоставляются теплые пледы и – если совсем боишься замерзнуть – настоящие шубы.
Последнего нам не надо – соболиную шубку в честь помолвки Марго я подарил, мы же мировая столица роскошных мехов. Это дело потихоньку монетизируется в мою пользу – пушные зверьки уже давно отловлены и посажены в здоровенные питомники размножаться и превращаться в изделия, которые, в свою очередь, превратятся в мощные денежные потоки, питающие мою страну. Почти ноу-хау – некоторые питомники уже существуют, но меха в массе своей добываются силами охотничьих артелей, что нестабильно и вредно – выбивают зверя без всякой системы и регламента. Государственную монополию вводить не стану – мужики же в нищету впадут без привычного ремесла, а емкости рынка хватит нам всем.