– Постой, постой! – девочка пятнадцати лет откинула со лба длинную челку и отложила блокнот. – Так твою силу теперь нельзя восстановить?
– Можно, но лишь кровью, – ответил ей мужчина с длинными, ниже плеч пепельными волосами, сидящий в углу подвала. Сквозь его тело можно было разглядеть стену, к которой он привалился. – А я думаю, тебе самой твоя кровь еще пригодится. У меня уже давно нет жалости, дитя, но рациональный ум говорит, что тебе не стоит играть с моими силами. Зачем ты меня разбудила? Зачем капнула кровью на этот пол?
– Чтобы узнать, правда ли легенда о демоне, сидящем в подвале этой усадьбы, – девочка поднялась из-за стола, за которым она сидела и записывала весь рассказ демона. – Как оказалось, ты не вымысел. Да еще и военачальник той армии, что мы разбили в Великой битве.
– Кто ты?! – демон вскинул черные глаза и тут же заслонил их рукой от слепящего света, исходящего от белоснежных крыльев.
Девочка преобразилась. Черты ее лица стали суровее, а глаза излучали мудрость.
– Я пришла дать покой твоей измученной душе, демон, – ее голос из подросткового стал совсем взрослым, наполненным вековой мудростью. – Но сначала пришлось вытянуть из тебя исповедь о твоей несчастной жизни, ведь надо сначала признаться в своих грехах и лишь потом получить их отпущение.
– Я не просил прикидываться девчонкой и приходить сюда, пернатая, – демон поднялся на ноги, его глаза, казалось, поглощали свет, исходивший от крыльев. – Я знаю все свои грехи, как ты их называешь, но не раскаюсь в них. А это у вас главное условие, как я помню. Или я не прав?
– Прав. Но только когда ты хочешь попасть на небеса. Я и пришла предложить тебе раскаяться. Вы проиграли. И Хозяин твой тоже. Сейчас мы спасаем людей. Помогаем им. Наставляем. И истребляем демонов, которые нам мешают, – на этих словах у ангела в руках вспышкой света возник длинный меч. – Ты можешь присоединиться к нам. Искупить все то, что сделал. И окончить свои страдания навсегда. Ведь изначально ты не выбирал этот путь.
– Не стоит убеждать меня, – демон подошел на шаг ближе. – Мне не нужен ваш рай. Я хочу покоя. Но ты не сможешь мне его дать. Твой меч лишь сломает печати и отправит меня в ад. И даже Хозяин не сможет вернуть меня обратно. Ведь так?
– Да. Но думаю, ты это заслужил, – ангел взмахнула мечом, чтобы пронзить демона, как тот вдруг ринулся вперед и одним неуловимым движением вырвал ей сердце.
Ангел упала на колени, выронив меч. В ее глазах застыло бесконечное удивление.
– Не стоило приходить сюда в человеческом теле, пернатая, – демон сжал сердце, и из него тонкой струйкой потекла кровь.
Ангел издала последний короткий всхлип и завалилась на бок. Из раны в груди медленно сочилась кровь, пропитывая легкое белое платье.
Демон присел на одно колено и убрал со лба девочки прядь волос. Крылья исчезли вместе с мечом. Теперь перед демоном лежала пятнадцатилетняя девочка, которая из любопытства пробралась в старый дом посреди дня. Там, по ее словам, она «случайно» порезала палец об острые камни и пробудила древнее зло.
– Хитрая птичка, – демон ухмыльнулся. – Так они нас, значит, ищут. Ну ничего. Мы еще повоюем. А теперь, нужно набраться сил, наше сражение еще не окончено. Вокруг столько душ, а времени теперь так мало. Спасибо, ангелок, – он перевернул тело девочки на спину. – Теперь я уж точно не подведу Хозяина.
Закат окрасил город во все оттенки красного. Из двора заброшенного дома на окраине города вышел человек. Его длинные пепельные волосы были завязаны в хвост, руки он спрятал в рукава пальто. Подняв воротник, человек посмотрел вслед уходящему солнцу и, повернувшись, пошел навстречу наступающей ночи.