Пометка Путника. Если в курсе истории нет раздела о задержании посольства — значит, задержания посольства не было в природе.
События черного сто шестьдесят седьмого года вообще освещаются странно. По всей видимости, Публий Джессертон был лично связан с Верховным Стратегом Марком Селентином Александром Грей-Дварром Несчастным. Иначе трудно объяснить, почему он фактически оправдывает его действия, приведшие к гибели многих селентинцев, к гибели нелепой и трагической. Больше того, Публий Джессертон говорит о нем почти в тех же выражениях, что и о Марке Селентине Александре Грингольд Альфе Счастливом. А это уже совсем непонятно и даже неприлично.
Пометка Путника. Смерть — в принципе проигрыш. Поначалу. Хотя толкований смерти — что отвлеченных философий. Рыцари, например, уверены, что смерть в бою дает возможность вернуться в мир еще раз. Не знаю, не знаю… Сомнительно. Вот человек, исполнивший до конца свое предназначение, либо вернется в мир, либо станет бессмертным где-то там (присоединится к другим бессмертным, к создателю, к чему?). Победитель не должен бояться смерти — он защищен. А не поборов страх смерти, ты не станешь победителем. Из Селентина Александра:
Воин, не бойся, ты не умрешь,
Если готов умереть.
В конце концов Академия отвлеченной философии делала вывод: произведение Публия Джессертона Льва Адеквата, определяемое как устная поэма, не поименованная автором, является художественным, а потому несмотря на указанные смысловые недостатки, не может считаться противоречащим исторической информации. Более того, учитывая благоприятное мнение Короля, произведение рекомендуется к изданию в свитке.
Далее.
Академия вкратце излагала для Совета содержание двух новейших научных учений.
Первое учение утверждало, что кровь человеческая не всегда одна и та же. Существует несколько групп, каждая из которых характеризуется определенными свойствами. В зависимости от свойств крови человек может быть предрасположен к той или иной деятельности. Например, кровь активной группы наделяет человека отвагой, силой, боевой яростью, иначе говоря, фактически заставляет обладателя такой крови быть воином. Исследования показали, что все рыцари имеют в своих венах активную кровь.
Статичная кровь обнаружена у простых земледельцев, лесорубов, слуг и т. п. Статичная кровь в исключительных случаях может переходить в активную. Так, история знает несколько примеров ополченцев, ставших рыцарями. Однако на практике исследователи не смогли найти ни одного носителя подобной переходной группы.
К быстрой группе принадлежат, как правило, искусные ремесленники, ученые, иногда купцы. Правда, купцы могут принадлежать не только к быстрой, но и к пульсирующей группе с повышенной эмоциональной восприимчивостью. Кровь пульсирующей группы обнаружена также у большинства музыкантов, сказителей, художников.
Пометка Путника.???
Кровь активной группы может быть более или менее активной: от редчайшей переходной до особо активной, так называемой горячей крови. Считается (хотя и не доказано), что горячая кровь присутствовала у великих героев прошлого.
Академия отвлеченной философии и тут делала вывод: она обращалась к Королю с почтительной просьбой разрешить исследование его крови. Может оказаться, добавляли отвлеченные философы, что горячая кровь — не просто особо активная кровь, а смесь из трех групп: активной, быстрой и пульсирующей.
Пометка Путника. Представляю, что ответил Король!!!
Эта пометка была зачеркнута и рядом нацарапано еще более коряво:
Смешать силу, ум и радость.
Зачеркнуто.
Смешать силу, ум и откровение.
Опять зачеркнуто.
Силу, ум и — как называется это третье?
Смысл второго учения заключался в каких-то климатических изменениях, скорей всего в тех, что происходили везде, кроме Златограда, лет десять назад. Климатические изменения увязывались с невозможностью конца света, но тут я мало что понял. Я уже изрядно хотел спать. Фонарь покачивался, тень моя колебалась, плеск волн за бортом убаюкивал. Я лишь напоследок обратил внимание на пометку Путника:
Гениально!!! Продолжение следует! Вскрой вены, птицы с запада, орел с востока!
Я бережно сложил листы и взглянул на Луну. Судя по ее положению ночь достигла середины. Перед сном я решил еще раз пройтись вдоль борта. Разместить в голове все новое за день.
Касатка стояла у штурвала. Она посмотрела на меня и лунный свет отразился в синих глазах.
Корабль, уходящий от преследования. Грифоны. Их далекие страшные силуэты там, за кормой. И как она стояла, вцепившись в штурвал, а может не вцепившись, может быть, руки ее так же небрежно покоились на нем, и от каждого легкого движения, от тонких чувствительных пальцев зависело, уйдут все они из кошмарного северного залива или нет.
Я почувствовал себя на том, бегущем корабле. Мне стало жутко. Казалось, призрак грифона вот-вот схватит меня сильными лапами, ударит клювом и унесет прочь с уютной палубы. Я обернулся. За кормой висела тьма. Я ускорил шаги, распахнул дверь, лестница заскрипела подо мной…
…Проснулся я… когда бы вы думали? Когда вторая мачта потеряла тень, главный повар отдыхал на корме, а рыцари вожделенно потягивали носами, готовясь к обеду.
Позже всех на корабле.
Прошло одиннадцать дней.
На третий день я понял, что изучил судно и оно больше не кажется мне огромным и непостижимым; на шестой мне надоело смотреть за борт, на бесконечную воду; на девятый корабль окончательно превратился для меня в Позолоченный Дом, в одну-единственную каменную башню против трех деревянных.
Когда же настало двенадцатое утро, впереди показался берег.
Мы медленно приближались.
Синее знамя развевалось над причалом. А над водой, вернее над тем местом, где вода становилась землей, неподвижно повис бледно-сиреневый туман.
Темно-лиловый, светло-фиолетовый, бледно-сиреневый.
Причал выезжал из туманной завесы, над которой неожиданно четко виднелись верхушки деревьев.
Я уже знал, что так здесь всегда. И я уже знал, что предо мною — Храм Ириса.
СОСТОЯНИЕ ЧЕТВЕРТОЕ. ПОВЫШЕНИЕ СТАТУСА
Открыв глаза, я понял, что ночью прошел дождь.
Мокрая луна висела где-то там, за пределами квадрата моей молельни, но я не видел ее — я чувствовал.
Ночь. Лето. Влажные ароматы ирисового вэйборна.
Ночь была на исходе. Она еще не кончилась, и я не мог знать, сколько осталось до рассвета, но я опять-таки чувствовал…
Нащупав взглядом темноту, я рванулся всем своим естеством — и проснулся по-настоящему. И лишь затем спросил себя: «А почему, собственно?»
Ответ пришел в виде звука.
— Хэйя-а-аа! — раздался вопль нескольких голосов, и следом сразу же прозвучало:
— За Коро-о-о-ля!!!
Я был на ногах. Я отбрасывал к дьяволу занавес, я несся по террасе к лестнице, боковым зрением замечая, как из всех молелен выбегают пробудившиеся воины. Но я бежал впереди их, потому что по наитию проснулся раньше — на пару торнов, но раньше многих.
Схватка у ворот уже звенела. Пока я преодолевал лестницу, трубный возглас «За Коро-о-оля!!!» прогремел еще дважды, и вслед за ним оба раза предсмертно оборвалось начатое «Хэ-э…»
Я был во дворе, на бегу я разворачивал клинок, отводя его для «лесного зверя», я не принимал решения, рука сама сделала выбор, ведь «лесной зверь» неизменно получался у меня лучше всего остального. До места схватки оставалось тридцать шагов, не больше, и за эти тридцать шагов «Хэ-э…» успело оборваться еще четырежды.
Ярк с обломанной саблей бежал прямо на меня, глаза его горели обреченным алым пламенем. Я забыл о любимом элементе и просто выставил меч перед собой. Ярк увернулся, бросившись влево, и острие моего оружие едва чиркнуло его по бедру. Но слева его встретили. Он даже не успел вскрикнуть.
— За Коро-о-оля!!! — грохнуло прямо передо мной, и Квинт Арета, взмахнув Разрушителем, погасил живой огонь в глазах последнего, восьмого по счету из дерзнувших ярков.
Квинт Арета обернулся ко мне. Чуть дальше в темноте я различил фигуру Лайка. Кроме них, у ворот никого не было.
Я представил себе неуклюжие движения Лайка с оружием, — движения, против которых даже жрецы Храма с трудом изыскали защиту.
— Откуда взялись ярки? — сказал Лайк в пустоту.
Квинт Арета только неопределенно хмыкнул.
В тот же миг в чаше ириса взревела молния.
Молния пела о битвах, и ее непременный спутник отбивал единицы времени — не минуты и не торны, другие, истинные единицы, — ритм небес, частота ударов создателя, переменный пульс восьмицветного мира, где жизни сталкивались в противоборстве, и вот: чаша цветка озарилась изнутри своим удивительным светом, в его музыке было все — живым или мертвым, заповедали первые воины, и зов их стал неписанным законом новой Вселенной, и каждый из стоящих ныне во дворе Храма поднял знак призвания своего в мир и совершил предписанное ритмом жесткой лиловой молнии: удар, разворот над головой, еще удар, разворот…
Мы сидели у воды: я, Лайк и Квинт Арета Артур Рейз. Туманная завеса колыхалась совсем близко; казалось, стоит протянуть руку — и дотронешься.
Было время после полудня. Перерыв между циклами обучения.
На песке в ножнах лежал Разрушитель. Хотя нет, конечно же не на песке, — он покоился на отрезе белой ткани, принадлежащей ему с рождения. Рукоять Разрушителя сияла на солнце драгоценными каменьями: «синим оком» и «желтым ликом». Рядом с таким оружием мой меч и меч Лайка выглядели серо. Я вспомнил, как Лайк сказал когда-то: «Обычный клинок. Серая сталь.»
Мы плавали в тумане, обнимаясь с водой и стараясь нечаянно не коснуться друг друга. Сейчас я наслаждался отдохновением тела и размышлял о сущности воды.
Лайк оделся и застегнул пояс. На поясе крепко держались три мешочка.
— Путник говорил: ярки еще придут и с востока и с юга, — произнес Квинт Арета. — Путник говорил: ярков больше, чем мы думаем.
С тех пор как Публий отъехал на полуостров, Квинт Арета стал частенько повторять его изречения. Дня не проходило (да что там дня!), чтобы мы не слышали: «Путник говорил, Путник рассказывал…» Некоторые слова Квин