– Зачем же ты пришла, если ты не рабыня?
Кора раздраженно прищурилась, удивленная тем, насколько это существо любило спорить. Она была еще более поражена его умом. Оно общалось с ней так безупречно, как будто вести беседу с человеком, было для него обычным делом.
– У меня не было особого выбора.
Дракон посмотрел вдаль, затем вернул свой взгляд к ее лицу.
– У тебя всегда есть выбор.
Кора не сводила глаз с этого существа, не совсем понимая, что происходит. Сейчас она жалела, что не провела больше исследований о драконах, когда у нее была такая возможность. Но опять же, зачем ей это, если они считались вымершими?
– Зачем ты позвал меня сюда?
– Извините, вам сейчас нужно быть где-то в другом месте?
Сарказм в его голосе сказал Коре, что он точно знал все о ней. Но откуда он это знал, было для нее загадкой.
– Ты скотина, ты знаешь это?
Он вдохнул огонь глубоко в живот, и на этот раз из его ноздрей вырвался дым.
– Это должно меня напугать?
– Если то, что тебя сожгут заживо, тебя не пугает, значит, тебе нужна серьезная помощь.
Она посмотрела на его сломанное крыло и снова перевела взгляд выше.
– Ты явно хочешь, чтобы я осталась жива.
– На сегодня. – Угроза затаилась в ее сознании после этих слов. – Почини мое сломанное крыло.
Кора скрестила руки на груди:
– Я, по-твоему, похожа на целителя?
– Ты выглядишь так, как будто разбираешься во многом.
– Ну, я не из тех девушек, которыми ты можешь командовать просто потому, что ты больше меня, дышишь огнем и все такое, это не значит, что я сделаю для тебя все что угодно.
– Я дракон.
Он сказал это так, как будто сам факт был достаточной причиной для выполнения всех его приказов.
– Ты так считаешь?
– Ты должна мне помочь.
– Почему? – возмущенно спросила она. – Ты прервал мое путешествие, притащил меня сюда, а потом еще и оскорбил меня. И теперь ты просишь меня о помощи? Единственное, что я сейчас чувствую к тебе, – это отвращение.
Он слегка наклонил свою массивную голову, прищурив глаза:
– Ты странная.
– Я сочту это за комплимент.
– Помоги мне с крылом, или я действительно сожгу тебя заживо.
Кора бросила на него недоуменный взгляд и перенесла вес тела на одну ногу.
– Меня невозможно заставить силой.
– Тогда что тебя сможет заставить? Драгоценности? Золото? Драконий коготь?
– Нет, – быстро сказала она. – Достаточно немного старомодного уважения.
Дракон застыл с непонимающим выражением морды.
Она вздохнула и опустила руки.
– Просто вежливо попроси. Все, что ты делал до этого момента, – это командовал мною. Я предполагаю, что ты новичок в общении с людьми, так что позволь мне просветить тебя. Спрашивай вежливо.
Застыв на месте, дракон просто смотрел на нее.
– Ну же, давай. – Кора нетерпеливо притопнула ногой. – Прояви хорошие манеры и спроси вежливо. Если бы ты сделал так с самого начала, мы бы сэкономили кучу времени.
Он выпустил еще больше дыма, видно, этот разговор его чрезвычайно раздражал.
Коре некуда было идти и некуда спешить, поэтому она стала ждать.
Дракон поднялся во весь рост и посмотрел ей прямо в глаза.
– Не могла бы ты, пожалуйста, починить мое сломанное крыло?
Кора не смогла скрыть улыбку, появившуюся на ее губах.
– Раз ты так любезно попросил, конечно.
Она приблизилась к дракону, не опасаясь, что ее разорвут на части или съедят.
– Тебе придется лечь на землю, чтобы я смогла до него дотянуться.
Дракон медленно опустился на землю, но его крыло все еще находилось метрах в двух от земли. Кора сможет дотянуться до него, только забравшись дракону на спину.
– Могу я взобраться наверх?
Он смотрел прямо перед собой, глядя через луг в сторону деревни Вакс.
– Ты можешь.
Она поползла вверх по его лапе и плечу, к задней части шеи. Затем она направилась к поврежденному крылу, которое было сложено. Кора посмотрела вниз и поняла, как высоко она забралась. И в эту минуту к ней вдруг пришло осознание. Она стоит на драконе.
– Мне нужно, чтобы ты вытянул свое крыло, чтобы я могла лучше его рассмотреть.
Дракон издал глубокое рычание, прежде чем подчинился. Крыло медленно раскрылось, и рана обнажилась.
Кора осмотрела поврежденную плоть и поняла, что он не был заколот или ранен стрелой. Он был обожжен.
– Ты дышал огнем на себя?
Было ли такое вообще возможно?
– Нет.
– А что случилось?
Дракон долго молчал, так долго, что было непонятно, ответит ли он на этот вопрос.
– В меня стреляли огнем.
Кора раздвинула рану и осмотрела обожженную плоть. Рана выглядела свежей, возможно, ей было всего несколько дней.
– Что это значит?
Его спина слегка дернулась, воспоминания взъерошили его чешую.
– Шаманы использовали свою магию. Испортили мою прекрасную чешую.
Его кожа начала гореть от жара, это гнев вырывался из него наружу.
Кора замерла, услышав, как эти слова эхом отдаются в ее голове. Шаманы преследовали этого дракона и использовали свои силы против него, после этого шаманы пришли в Вакс. Было ли это действительно совпадением?
– Почему они сделали это с тобой?
– Я дракон.
Он больше ничего не сказал, этих слов оказалось достаточно, чтобы объяснить всю ситуацию.
– Они пытаются поймать тебя или убить?
Дракон снова замолчал, его спина поднималась и опускалась от его тяжелого дыхания.
– А это имеет значение?
– На самом деле имеет.
Она уставилась на его затылок, отметив выступающие большие шипы. Они были более темного оттенка красного, почти коричневого.
– Потому что в мою деревню пришли два шамана. Они пытались причинить вред ребенку, и я вступилась за него. Я ударила одного из них ножом в бок и в глаз, но, похоже, это не причинило ему вреда. Именно по этой причине я решила бежать в горы.
Дракон повернул голову, чтобы посмотреть на нее через плечо. Его огромный желтый глаз впился в нее.
– Я знал, что ты от чего-то бежишь. Но не знал, от чего именно.
– Похоже, у нас один и тот же враг.
– Нет. Они враги для всех.
– Зачем ты им нужен?
Дракон снова посмотрел вдаль:
– То, что ты делишься информацией о себе, не означает, что ты должна ожидать того же от других.
– Зачем быть таким скрытным?
Она слегка пошевелила крыло, убедившись, что важные сухожилия не повреждены.
– Если ты доверяешь мне свое крыло, тогда осознаешь, что я тебе не враг.
– У нас явно разные определения доверия.
Она старалась не обращать внимания на его недоверие. Драконы были странными существами. Очень даже странными.
– Как аргумент – они преследуют нас обоих. Я предлагаю держаться вместе и спрятаться. Ты не можешь путешествовать с такой раной.
– Могу.
– Ты должен отдохнуть. Тебе нужно поправиться.
– Я могу ходить пешком.
– Но ходьба – это не отдых.
– Мне нужно…
– Неужели все драконы такие упрямые?
Рычание вырвалось из глубины его брюха.
– Я не упрямый. Я просто мудрее тебя.
– Я не знаю об этом…
Она сложила крыло на его спине, затем соскользнула на траву.
– Разве не важно поддерживать свою чешую в первозданном виде? Если эта рана не заживет должным образом, у тебя может остаться шрам.
Из рассказов мисс Фитц Кора запомнила, что драконы полны тщеславия. Если и было что-то, о чем они заботились, так это их внешность.
Дракон напрягся от ее слов, его глаза смотрели в горизонт.
Кора поняла, что произвела впечатление.
– Если я сделаю, как ты говоришь, ты позаботишься о том, чтобы у меня не осталось шрама?
Кора пыталась не показывать улыбку:
– Да. Никто не заметит разницы.
У Коры имелись и свои скрытые мотивы. Ей нужно было добраться до вершины утеса, где она собиралась встретиться с Дорианом. Он был ее единственным источником новостей, и если бы она не явилась до его ухода, то понятия не имела бы, что происходит в Ваксе.
Но дракону не нужно было этого знать.
Они медленно поднимались в гору, выбирая обходной маршрут, так как дракон, с его гигантскими размерами, не мог быстро передвигаться. Даже если бы он мог летать, это был не вариант. С его ярко-красной чешуей их заметили бы через секунду.
– Кстати, как тебя зовут?
Кора шла впереди, ее лук был перекинут через спину вместе с колчаном стрел, кинжал был убран в сапог, а палаш был прикреплен к поясу. Так вес не сутулил ее плечи и не напрягал спину. Она привыкла к ежедневным нагрузкам, пока ковала свое оружие над огнем.
Дракон всегда делал долгие паузы, прежде чем ответить. Он либо чрезвычайно долго думал над ответами, либо намеренно затягивал их.
– Флэр.
– Это твое имя?
Раздражение явно читалось в его словах.
– Я что-то не так сказал?
– Оно просто… оно не похоже на имя дракона.
Взбираясь на гору, она сосредоточилась на том, чтобы ее ботинки наступали в нужные места.
– Почему мое имя должно звучать так же, как все остальные?
Кора пожала плечами и продолжила идти.
– А твое?
– Кора.
Его глубокий голос медленно повторил:
– Кора.
– Красивое, правда?
– Эх. Но не такое красивое, как моя чешуя. Даже в лунном свете она сверкает, подобно бриллиантам.
Кора приподняла бровь от удивления, сбитая с толку таким ответом. Ей говорили, что драконы очень любят свою внешность, но она не предполагала, что настолько.
– Когда я вдыхаю огонь, моя чешуя танцующее пламя.
Она старалась не рассмеяться. Слушать, как он говорит о своей красоте, было очень забавно.
– Еще далеко?
– Нет, совсем не далеко.
Дракон затих позади нее, его массивные когти с глухим стуком вонзались в грязь с каждым его шагом. Земля под ним дрожала, когда он взбирался на гору. Когда они проходили мимо деревьев, птицы с них тут же взмывали вверх, разлетаясь в разные стороны.