Не хочу его видеть! Просто не могу. Летом, под грузом других проблем, удалось отвлечься и боль от его поступка затолкать поглубже, а теперь боялась, что стоит его увидеть, как мое обретенное самообладание разлетится в клочья.
Во дворе становилось все больше учеников. К счастью, на меня особо не обращали внимания. Потому я торопливо прошла за ворота. И огляделась.
Родители больше не пытались обманом вытащить меня из школы. Оплатив учебу, я стала считаться официальной ученицей Аркано. И мое похищение отсюда каралось по закону. Маме и папе пришлось смириться. Я скучала. Я правда скучала по ним.
А они... мама прислала мне обновленный гардероб. Но теперь уже в бежевых и мягких ореховых оттенков. И короткое письмо с просьбой вовремя отдавать наряды в чистку.
Улицы Аргениума в начале осени становятся золотыми и оранжевыми. Лишь кое-где зеленеет листва. В честь приближении Праздника Урожая дома украшались овощами и цветами, а еще соломенными чучелами. В конце первого месяца осени чучела сожгут, в благодарность богам. За щедрое лето, за щедрый урожай.
А я спешила на почту. Эсси в сумке-переноске ворочалась, пока не высунула голову. И начала оглядываться во все стороны. Маленькая засранка. До сих пор не верилось, что она у меня есть. Такая маленькая. Я все еще просыпалась по ночам, прижимала Эсси к себе посильнее и только потом успокаивалась.
Отдала письмо, поболтала с симпатичным парнем за стойкой. На его форменной жилетке виднелся знак стажера. Паренек попытался со мной позаигрывать, но Эсси заворчала на него. Никто из парней ей не нравился. Только Лео немного снискал ее доверия. Но и то лишь на условиях Эсси.
Маленькая ревнивица.
– Ты всех симпатичных парней от меня отпугивать будешь? – Проворчала я, когда мы сбежали по ступеням почты.
Стоило поспешить обратно в Аркано. Я хотела подготовиться и принарядиться перед встречей с Леонаром. Утром встала поздно, пользуясь возможностью поваляться в постели подольше. Ведь скоро начало занятий и это станет непозволительной роскошью. Потом письмо писала, время пролетело незаметно.
Подходя к воротам школы, заметила парня, подъехавшего в открытом экипаже. Он как раз вытаскивал свой потрепанный саквояж. Темные кудри торчали во все стороны, делая его забавным. Что-то в нем показалось мне знакомым.
При воспоминании о друге детства, память прояснилась. Я вспомнила нашу с ним первую встречу в городе. К нам тогда пристали аркановцы и завязалась драка. А Андриан вмешался. И тот смешной парень, что недавно мне так дружелюбно улыбался, в прошлую нашу встречу был зол, и пытался насильно меня поцеловать.
Я тут же ускорила шаг и едва ли ни бегом понеслась к корпусу, боясь, что он меня узнает и нагонит. Хорошо, что в царящей суете вокруг моя поспешность большого внимания не обращала.
Ввалилась в комнату, и, запыхавшись, привалилась к двери.
– Фух! – Облегченно выдохнула.
Пока бежала, оборачиваться было страшно, и в каждое мгновение ожидала, что меня нагонят и схватят. Правда, чувством безопасности наслаждалась не долго.
– Так-так-так! И что за чучело ко мне подселили?
Едва не подпрыгнула на месте от раздавшегося сварливого вопроса. Впопыхах не заметила, что в комнате появились чемоданы и теперь не одна. Моей соседкой оказалась высокая девушка, с красивыми рыжими волосами, заплетенными в простую косу. Платье не модное, скорее добротное, но опрятное. Ее сай сидел на подоконнике, топорща перья, и не менее сварливо смотрел на меня.
– Это ты развела клумбу на подоконнике?
При этих словах ее сай демонстративно распрямил крыло и столкнул горшок на пол. Это было не что иное, как открытое объявление войны.
Даже Эсси поняла это и воинственно вылезла из сумки на поясе, спрыгнув на пол и распушив шерсть. Моя малышка устремилась к подоконнику, готовясь запрыгнуть и пощипать перья слишком наглым.
Хорошо, что я была морально готова к такому приему. Поэтому бросилась за ней и успела поймать уже в прыжке.
– Тихо-тихо! Не видишь, что он тоже еще маленький? Неловкий.
– Пш-ш-ш, – зашипел сай от такого определения.
Я же наставительно продолжила как будто только для Эсси:
– Мы в этой комнате живем вдвоем. И это окно не только твое. Поэтому мы разделим его пополам. Это наша половина, – я провела рукой по подоконнику, проводя условную линию и заставив сая отступить за нее, потом сдвинула к своему краю горшки с цветами и усадила на нашей части Эсси. – Посиди здесь, а я сейчас все уберу.
Тихо прошептав заклинание, взмахом руки вернула рассыпавшуюся землю в горшок. Получилось эффектно, и краем глаза уловила, что это оценила и соседка. Но стоило взглянуть на нее, как она приняла безразличный вид.
– Меня Элизабет зовут. А тебя? – Протянула ей руку.
– Алисия. Но не жди, что мы станем подругами, – проигнорировала мою руку. – Раскомандовалась здесь.
Почувствовав поддержку, ее сай гордо выпятил грудь и взмахнул крыльями, задев Эсси. Та бросилась на него, и они клубком свалились на пол. Разнимать их бросились вдвоем.
– Угомони свою шавку!
– Она первая не трогала. Лучше свою научи правилам поведения!
– Не нравится – съезжай!
– Не дождешься! Это и моя комната, нравится тебе или нет, – едва сдерживаясь, твердо заявила я, прижимая к себе Эсси.
В шкафу взяла платье и пошла переодеваться. С такой соседкой лучше быстрее уйти.
– Я искупаться хотела! – Донеслось мне в спину.
– Я ненадолго, – не оглядываясь, бросила в ответ.
Вот же мамочки-волшаночки, наградили меня соседушкой!
Глава вторая
Еще пара кварталов и я на месте. Можно было взять экипаж, но денег у меня в обрез. Я откладываю все, что могу. Оставляя себе минимум. Никто не знает, что может случиться, пусть лучше у меня будет запас денег.
К тому же погода слишком хорошая, чтобы сидеть в душном экипаже.
Мы с Лео за лето выбрали одно милое кафе. «Выпечка у Деррин» находилась на первом этаже жилого дома, неподалеку от центра. Сюда забредали не так часто хотя тут продавали изумительные крендельки с корицей, а также пирожки с вишней. А чай хозяин кафе заваривал по своему особому рецепту.
Все же я немного задержалась. Потому что когда вбежала в кафе, то Лео уже был там. А еще Хелен, Ленора и Эдуард. Причем эти четверо болтали так, точно в прошлом году и не было вражды с Лео. А их волшаны затеяли веселую возню на полу.
Хелен повернула голову ко мне. И вскочила, едва не опрокинув чашку с чаем.
– Лиз! Лиз пришла!
Спустя несколько секунд на меня набросились трое бывших однокурсников. И едва не уронили. Их волшаны прекратили прыгать, навострили уши и подошли ближе.
– Лиззи, ты как?
Эдуард так треснул меня по плечу, что я присела и охнула.
– Отлично, – просипела в ответ. – Только давай без синяков.
– Да, Эд, ты ее там в пол впечатаешь!
Хелен и Ленора все продолжали меня обнимать. А потом заметили Эсси. Она давно уже возмущенно пищала и сообщала, что ей обнимашки нравятся более нежные.
– О-о-о! Зан! Какая милаха!
– Глаза какие! – Умилилась Ленора. – Смотри, она улыбается.
– Она чихать собралась, – ответила я. – Отойдите.
Но Эсси уже сморщила нос и чихнула. От души. Я когда впервые это услышала, то думала, что поседею. Такая маленькая и такой чих!
Эдуард от звука издал не менее громкий вопль, а девчонки присели. Что касается хозяина кафе, то он выскочил и закричал:
– Опять заны чихают!
– Она нечаянно, – заступилась я за Эсси.
– Смотрите мне, – проворчал мужчина и ушел куда-то в подсобку.
Я же присела на корточки перед волшанами друзей. Если эйро Лео я уже знала хорошо, то этих видела впервые.
Фьюрри невероятно милые! Гибкие, юркие, с короткой мягкой шерсткой и смешными лапками. У них пальчики, прямо как у людей. А еще они постоянно двигались, ни минуты не могли сидеть спокойно. На что моя Эсси та еще безобразница, но она казалась просто воплощением достоинства. Трое фьюрри за минуту ухитрились проверить мои карманы, сумку, обнюхать Эсси и запустить лапки мне в волосы. И все это с таким милым посвистыванием.
– Ред, хватит! – Эд не выдержал первым и подхватил своего волшана. Тот мигом оказался на плече хозяина, принялся обнюхивать ухо.
– А это Несс, моя девочка. – Ленора подхватила фьюрри с нежно-серебристой шерсткой.
– Моя Филли, – познакомила нас Хелен. – Мелкая, но буйная.
Ее волшан и правда оказалась чуть меньше остальных, но двигалаись быстрее всех.
Кое-как успокоив волшан, мы все устроились за столом. Я почесала перья эйро Рене, улыбнулась Лео. При друзьях почему-то стеснялась поцеловать его. Да и не целовалась мы почти. В основном просто гуляли и болтали. И если сначала Лео показался мне ужасно мерзким снобом, то сейчас я воспринимала его как милого парня, немного избалованного, но внимательного и веселого.
– Как тебе в Аркано, Лиз?
Хелен задала вопрос, который явно волновал всех друзей. Я отпила чай и улыбнулась.
– Вас не хватает. Ну и с соседкой не очень повезло. Хелен, давай ты тоже станешь магом земли или огня, перейдешь в Аркано и мы выкинем мою соседушку за дверь?
– Ха-ха… – Хелен показала мне язык. – Уверена, ты и сама справишься.
– Конечно! – Подхватила Ленора. – Если уж Абигайль на место смогла поставить! Ой кстати, а я слышала, что она опоздает на уроки!
– Вряд ли это кого-то расстроит! – Фыркнул Эдуард.
– Абигайль Бетелл? – Негромко спросил Лео. – Родители как-то разговаривали о нем кажется, у папаши вашей однокурсницы серьезные проблемы. Попался на взятке причем очень крупной.
– Ого, – присвистнул Эд. – А зачем это первому водному магу идти на такое? Я думал такие семьи и так купаются в деньгах.
– Чем больше денег, тем их меньше, – сообщил Леонар. – Кажется этим руководствуются многие богатые семьи.
Я промолчала, так как моя семья тоже считалась весьма зажиточной. Тогда как у Леноры, Эда и Хелен родители не были знатных фамилий или крутыми магами. Работали на фабриках, в офисах и старались откладывать на обучение детям и немного на отдыха. Спокойная размеренная жизнь, без светских приемов и встреч при дворце Короля.