И тогда Гномыч мог спокойно заниматься делами по хозяйству.
Но Изюмке очень быстро надоело играть с Куку-куколкой, и он опять начал приставать к Гномычу:
— Поиграй со мной!
А Гномыч как раз был занят: подошва у ботинка оторвалась, он ее и пришивал.
— Если я сейчас не пришью подошву к ботинку, завтра мне и во двор не в чем будет выйти! Ты пока один поиграй со своей куколкой.
Но Изюмка обиделся на Гномыча и швырнул Куку на пол.
Прошло немного времени, вдруг в дверь кто-то постучал. Оказалось, это пришел Филя, по фамилии Зайчик, младший сын из большого семейства Зайчиков. Ростом он был с Изюмку, только уши у него отросли намного длиннее.
А пришел Филя попросить взаймы свечку, потому что в доме у них выключили свет.
Гномик принялся искать свечку в деревянном ящике, а Зайчик Филя стал шевелить ушами, чтобы рассмешить Изюмку. Но тот не хотел вылезать из своего подпечка и что-то там все время сердито хрюкал.
И вдруг Филя Зайчик заметил Куку-куколку, которая валялась на полу:
— Ой, какая хорошая куколка! Давай, Изюмка, поиграем с тобой в куклы?
— Не трогай ее! — завизжал Изюмка и сразу выскочил из подпечка. Схватил куклу, прижал к груди, зло хрюкнул: — Это моя кукла! Не дам я тебе играть с Куку-куколкой!
— Что я ее, съем? — обиделся Зайчик. — Да у меня у самого, если хочешь знать, целый заячий полк есть. Из капустных кочерыжек. Я и то их не грызу! Ты таких зайцев и не видал.
А то подумаешь! «Моя, моя»!..
Тем временем Гномыч отыскал свечку, дал ее Филе.
— Спасибо, — вежливо сказал Филя Зайчик. — Ну я поскакал, а то у меня там все заячье семейство в темноте сидит. Филя убежал, Гномыч вернулся к своим делам. Немного погодя ковыляет к нему Изюмка и жалобно так ноет:
— Ск-у-у-учно мне!
— Почему же? Играй с куколкой. Теперь у тебя никто ее просить не будет.
— А как с ней играть? Я уже покормил ее и спать уложил.
— Жаль. Мне с тобой в куклы играть некогда. Ботинок чинить надо. Вот был бы здесь Филя, он-то уж обязательно какую-нибудь игру придумал. Их, зайчат, вон сколько. Они много всяких игр знают.
Изюмка долго думал, потом тоже согласился:
— Да, жалко, что нет Фили.
— Верно: жалко, — подтвердил Гномыч. — У него бы нашлось время с тобой поиграть.
И когда через несколько дней Филя принес назад свечку, Гномыч сказал зайчонку:
— Поиграй, Филя, с Изюмкой!
Филя обрадовался приглашению. Ведь его братцы съели весь Филин заячий полк, сделанный из капустных кочерыжек.
Забрались они вместе с Изюмкой в подпечек и затеяли там игру: будто их Куку-куколка заболела и нужно срочно вызывать к ней доктора.
Сначала Филя был за доктора. Потом Изюмка накинул на плечи вместо халата белое полотенце и сам стал доктором. Позднее это же полотенце снова сделалось халатом, только теперь уже — на парикмахере. Поочередно стригли куклу — то Филя, то Изюмка. От этого у Куку-куколки волосы становились все короче и короче, пока она совсем без волос не осталась.
Пришлось ей новые волосы приклеивать — из кукурузных усов. Потом Изюмка вместе с Филей песенку ей пели. Колыбельную.
Словом, такая у них хорошая игра получилась, что Филя и домой идти позабыл. Ладно, старый Грач напомнил, постучал в окошко клювом:
— Эй, Филя, слышал я мимолетом: ругают тебя дома, что ты до сих пор где-то еще бродишь!
Филя испугался: чего доброго, и без ужина останешься — и поскакал стремглав домой. А Изюмка — в слезы.
— Почему Филя убежал? Я еще хотел с ним играть.
Уговаривал его Гномыч и так и этак — ревет неразумный поросенок, Филю к себе требует. В конце концов надоело Гномычу уговаривать.
— Вот скажу Филе, — пригрозил он, — чтобы он больше никогда не приходил к тебе играть.
Тут Изюмка сразу перестал плакать.
ВОЛКИ
Однажды в холодный день мать послала Филю в магазин за солью. Пока зайчонок бегал за покупкой, он сильно продрог. Пришлось завернуть по дороге к Гномычу. Обогреться.
Гном Гномыч тотчас же усадил Филю к печке, угостил чаем с ягодами шиповника.
— Хорошо! — признался довольный Филя. — А то у меня уши ну прямо окоченели на ветру.
— Такой ветрище лучше всего сидя дома слушать, — кивая головой, подтвердил хозяин. — А ежели по совести, я и дома не люблю слушать, как он у меня там в трубе завывает.
— А вот я люблю! — закричал Изюмка. — Пищит будто волк, когда ему хвост прищемят!
Филя Зайчик, услышав о волке, весь задрожал. А Изюмка — тот, наоборот, к Гномычу приставать начал: расскажи да расскажи про волков.
Гномыч — недаром он когда-то раньше пугалом работал, птиц с огорода прогонял — много всяких страшных историй знал. В конце концов согласился старик: начал серого волка представлять, как тот зубами щелкает да как волки, в стаю собравшись, по ночам на луну воют. А потом и про черного волка вспомнил — у того глаза зеленые, большие и горят — будто фонари.
Изюмка заслушался, даже рот от удивления раскрыл. А вот бедному Филе от них совсем не по себе стало. И когда Гномыч кончил рассказывать, Филя и говорит:
— Боюсь теперь домой возвращаться.
— Тррус, тррус! — хрюкал Изюмка. — Сумерррков испугался.
— Испугался, — признался Зайчик Филя. — Теперь мне всю дорогу будет казаться, будто за мной черный волк с зелеными глазами крадется.
— Ладно, не дрожи! Так и быть, провожу я тебя домой, — великодушно пообещал Изюмка. — Пошли!
Они взялись за руки и пошли. А через полчаса прибегает Изюмка назад. Запыхавшийся, но веселый.
— Мы с Филей наперегонки бежали! — объяснил он Гномычу. — Ну и домой я тоже… того, бегом, значит. Сам с собой играл, будто я за черным волком гонюсь.
Ладно, — сказал Гномыч. — Ты лучше отдышись. Устал, наверно, бегаючи?
— Да что ты! — хрюкнул Изюмка. — Я никогда не устаю.
Ну, тут вскоре совсем завечерело. Гномыч и говорит Изюмке:
— Сходи-ка, братец, хвороста охапку принеси. Там за домом сухой хворост лежит. Да побыстрее, а то огонь в печке вот-вот погаснет.
Но Изюмка развалился на своей соломенной лежанке, охает и похрюкивает жалобно:
— Ох, устал! Все косточки ноют. Пошевелиться больно.
— Интересно, — покачал головой Гномыч. — Как наперегонки бегать, косточки не ноют, а как за хворостом идти…
Изюмка задумался: что бы ему такое сказать, чтобы за хворостом не ходить?
— Знаешь, Гномыч, — говорит он. Признаюсь тебе честно: темноты я боюсь. А вдруг там где-нибудь черный волк хоронится?
Гномыч даже захохотал:
— Вот те на! Ты же, когда Филю домой провожал, не боялся?
— Тогда — не боялся, — смутился поросенок. — Но сейчас-то ведь темнее стало! Сейчас волки наверняка уже вокруг дома собрались. Ты же см, Гномыч, знаешь, что в стужу они из леса поближе к домам подбираются. А сейчас как раз очень холодно. Посмотри, вон у нас на оконном стекле какие узоры!
— Холодно, это верно, — подтвердил Гномыч. — Самое время дровец в печку подкинуть. Но раз уж ты волков боишься, не ходи. Не будем сегодня и свеклу варить, винегрет делать…
А на плите в это время свекла варилась в большой кастрюле: Гномыч собирался любимое Изюмкино блюдо делать — винегрет.
Как это не будем? От одной такой мысли Изюмку будто ветром с лежанки сдуло: так быстро он вскочил и за хворостом побежал.
Целый ворох сушняка притащил и печную топку битком набил. А когда свекла уварилась, принялся с нее кожуру счищать. Гномычу даже от сапожных дел отрываться не пришлось.
Изюмка сам все сделал: и свеклу на кусочки порезал, и капустки с картошкой добавил, и постным маслом сверху полил. Потому что он такой: ежели уж одолеет свою лень, то лучшего помощника Гномычу и искать не надо.
РЕПЕЙНИК
Когда Изюмка ходил на прогулку с мышкой Кишмишкой, от этого получались одни только огорчения. Хитрая Кишмишка обязательно что-нибудь да найдет по дороге: то красивое голубиное перо, то разноцветный камешек или сучок древесный, похожий как две капли воды на гномика.
А Изюмка никогда ничего не находил. Конечно, если бы он принялся рыть пятачком землю, он бы тоже нашел что-нибудь: может, пуговицу, а может, какую-нибудь кость завалящую. Или черепок, или ржавую подкову, или желудь. А может, даже вполне вкусный корешок. Да только в такую стужу кому охота в земле копаться? Только свой пятачок о мерзлую землю исцарапаешь.
И все же как-то раз Изюмке тоже повезло: на краю канавы он нашел прошлогодний сухой репейник.
— Смотри-ка, что у меня! — с гордостью похвастался он Кишмишке.
Но мышка только носик презрительно сморщила:
— Фи! Подумаешь, прошлогодний репейник! На что он годится! Корзинку из него не сплетешь. Один мусор — только и всего!
— И никакой не мусор! — гордо встал на защиту своей находки Изюмка. — Еще как сгодится.
— На что?
Изюмка посмотрел вокруг себя. Действительно, на что может сгодиться прошлогодний репей?
Над ними, тяжело махая крыльями, пролетел старый Грач. Изюмка обрадовался:
— Смотри, Мышуля, я сейчас запущу репейником в этого грача! Знаешь, как здорово репейник прилипает к перьям!
И точно! Комок из колючек репейника ракетой взмыл вверх и так ловко вцепился в оперение старого Грача, что тот ничего и не почувствовал.
— Ух, до чего же ты меткий! — восторженно пропищала Кишмишка. — Это надо же! Влет птицу бьешь, без промаха!
Изюмку прямо-таки распирало от гордости, когда он шел домой.
Но дома его ждали неприятности: возле печки сидел дядя Грач, а на крыле у него болтался комок репейника.
— Знал бы я, что он к нам в гости летит, разве стал бы в него кидать?! — испугался Изюмка. — Что теперь скажет Гном Гномыч?
Закручинился Изюмка и даже забыл поздороваться. Но Гномыч напомнил поросенку об этом.
— Ветер, навер-р-рное, унес с собой его голос, — вежливо предположил Грач. — У меня вон тоже, пока я летел, совсем смер-р-р-зся клюв. И крыльев своих я почти не чую!
С этими словами Грач растопырил крылья, чтобы погреть их возле теплой печки.