— И мы так просто проникнем в спальню Верховного демона и утащим камень? — Я не старался скрыть свой скептицизм.
— Мне понятен той сарказм. Но дело в том, что в свое время я был руководителем тайного исследовательского проекта Совета Магов как раз по теме проникновения в Черные Дворцы. Тогда мы собирались послать экспедицию, чтобы украсть кое-какие очень ценные книги, однако когда все было уже готово, сменился Верховный демон, и проект был заморожен на некоторое время, а потом про него просто-напросто забыли. Так что доверьтесь мне. Твоя задача Мирн определить, где находиться камень. Я тебе уже показывал, как это делается. Ты помнишь?
— Помню, — кивнул я.
— Хорошо! Остается один вопрос… что делать с троллем?
— Что со мной делать? — искренне удивился Моз, который все это время внимательно слушал наш разговор. — Ничего со мной делать не надо. Я иду с вами. Зачем вы меня тогда взяли с собой?
— Этого хотел Мирн, — ответил эльф, — Но сейчас ты можешь нам помешать. Ты не маг, а распылять свою силу я не хочу…
— Не маг, но могу кулаком единорога свалить! Если конечно меж рогов вдарить!
— Это конечно сильная твоя сторона! — не без тени иронии согласился с ним эльф
— Мне почему-то кажется, что он нам пригодиться — убежденно заявил я. Словно кто-то неизвестный и всезнающий, убедил меня в полезности тролля.
— Да? — Роттверрен как-то странно посмотрел на меня, — возможно, ты и прав. Пусть так и будет. Ты меня заинтриговал гном, в тебе чувствуется кровь… Теперь займитесь едой. И не забывайте про вещевые мешки
Мы последовали совету эльфа. Когда в комнате вновь появился Варран, на столе уже ничего не осталось, зато вещевые мешки были набиты под завязку.
— А, еще говорят, что лишь демоны много едят! — пробурчал демон.
— Не ворчи! — успокоил его эльф, бросая ему золотой, который моментально исчез в огромной лапе демона, — это тебе за услуги!
— Спасибо! — поблагодарил Варран. — Хотя знаешь для тебя я готов бесплатно…
— Знаю, но пусть у тебя будет стимул к нашему возвращению. Если все пройдет нормально, ты хорошо заработаешь.
Глаза демона жадно сверкнули.
— Рассказывай, — приказал эльф.
— Портал здесь, я связал его с твоим порталом, так что все нормально. ю Раз, и вы в Анте. — демон выложил на стол небольшой свиток пергамента, на котором было что-то небрежно нацарапано на языке демонов. — Вот распорядок дня Араха. — на стол лег еще один свиток, — а вот план четвертого яруса, — к двум лежавшим на столе присоединился третий свиток, — и все-таки что вы хотите? Если вы решили убить Верховного, то тогда мне…
— Ты с ума сошел, — рассмеялся эльф, — ты думаешь, я вместе с гномом и троллем способен его убить?
— Да, нет… — медленно произнес Варран
— Что и требовалась доказать. Не задавайся вопросом, зачем нам это надо. Меньше знаешь, крепче спишь.
— Наверно ты прав, — кивнул демон. — Через два часа наступит ночь, а это время у нашего повелителя неприкосновенное. Он еще, когда был кандидатом на место Верховного любил поспать! Однажды…
— Давай не будем углубляться в историю, — прервал его Роттверрен, — ты будешь поддерживать портал до утра. Если мы не появимся на рассвете, можешь закрывать его.
— Ясно.
— А, теперь мне надо изучить план яруса.
Эльф погрузился в чтение. Мы с Мозом затихли и наблюдали за ним все полчаса, в течение которых он изучал план. Варран же устроился на кресле, потягивая из огромной деревянной кружки вино, и казалось, потерял интерес к происходящему вокруг него.
Но вот эльф закончил изучать пергамент и поднял голову.
— Теперь я готов, — произнес он, — Варран, вызывай портал!
Демон вздохнул и, схватив в свои лапы свиток начал что-то негромко бормотать. У противоположной от меня стены заклубился черный дым, постепенно превратившийся в портал. Только на этот раз овал его, вместо уже привычного багрового цвета, был черным.
Я невольно почувствовал, как начинаю дрожать. Еще бы, ведь сам лезу в лапы к врагу, мечтающему меня поймать!
Эльф толкнул меня к порталу. Не удержавшись на ногах, буквально влетел в него. Миг забытья, и я уже стоял в широком коридоре. Стены и пол его были сложены из неровных и серых каменных блоков. В коридоре было тепло и влажно. По стенам стекали струйки мутноватой воды, кое-где между камней пробивался пушистый коричневый мох.
Легкий треск и рядом со мной появились Роттверрен и Моз. Эльф не стал терять время, а осмотревшись по сторонам достал план
— Нам туда! — проговорил он, махнув рукой перед собой, и мы двинулись следом за ним коридору.
Коридор был довольно извилистым. На наше счастье мы только единственный раз встретили стайку молодых демонов, не обративших на нас никакого внимания!
— Местные студенты-маги, — пробормотал эльф, — между прочим, здесь очень сильная школа магии.
Наше путешествие закончилось перед бронзовыми двустворчатыми дверьми, перегородившими коридор. Рядом с ними стояли два здоровенных демона в пластинчатых кольчугах, сжимая в своих лапах топоры, каждый наверно с меня ростом.
— Куда? — рявкнул один из них, увидев нас.
— Нам к Араху, — спокойно ответил эльф, вызвав громогласный смех демонов.
— Убирайтесь, пока живы! — проревел второй демон
— Сейчас, — кивнул головой Роттверверрн и внезапно выбросил руку в их сторону. Они мгновенно превратились в две недвижимые статуи.
— Вперед! — бросил нам эльф и метнулся к воротам.
Мы последовали за ним. Проскочив в приоткрывшиеся ворота, мы оказались на широкой лестнице идущей вниз. На стенах ярко горели факелы, освещая ее широкие ступеньки.
Мы понеслись вниз по лестнице как угорелые и остановились лишь когда на нашем пути выросли новые ворота. Створки их были плотно закрыты, а вокруг не было ни души.
Эльф, отдышавшись от бега, подошел к воротам и начал внимательно их изучать. Это продолжалось довольно долго, после чего он тяжело вздохнул и опустившись на каменный пол, задумался.
— В чем дело? — осторожно полюбопытствовал я
— Не мешай Мирн. Мне надо подумать.
Ну не мешать, так не мешать. Пойми этих магов. Я медленно прошел вдоль ворот, любуясь узорами диковинных животных, вырезанных на них и внезапно мой взгляд, наткнулся на еле заметный выступ на гладкой поверхности ворот. Надо заметить, что у гномов взгляд на такие вещи натренирован, так как мало кто может сравниться ними в изготовлении всевозможных скрытых замков и других хитроумных штучек. Понятно, почему Роттверрен ничего не смог сделать. Его магия была здесь бессильна.
Призвав на помощь весь свой опыт, я еще раз внимательно осмотрел поверхность дверей и нашел еще два таких же, еле заметных выступа. Дальше уже все было делом техники. Нехитрая комбинация нажимов на выступы, и створки ворот начали открываться.
Эльф вскочил с каменных плит пола и с изумлением уставился на открывавшиеся ворота. Но быстро пришел в себя, и крикнул, чтобы мы встали за его спиной. Сам же он поднял руки и начал быстро шептать заклинания. Вокруг нас троих появилась прозрачная голубая сфера.
За воротами нас встретил коридор ничем не отличавшийся от прежнего. Я уже двинулся вперед, но эльф остановил меня и приложил палец к губам.
Послышался шелест и громкое шипение. Внезапно на нашем пути появились три гигантские змеи. Если не брать в расчет размеры, они были похожи на обычных змей, которых хватало в окрестностях Неприкаса. Внимание змей были приковано к нам, а из их приоткрытых пастей, то и дело показывался раздвоенный язык, словно дразня нас. Зашипев, змеи начали медленно приближаться к нам.
В дело вступил эльф. Взмах рукой и на змей обрушился крутящийся и ревущий вал огня, плюющийся во все стороны жидким пламенем. Но все три змеи сумели избегнуть его смертельного жара. И каким-то чудом миновав его, они бросились в атаку, превратившись в три багрово-зеленые стрелы. Тролль не растерялся, и его дубина просвистела рядом с моим ухом. Парализованный ужасом я смотрел, как перед моими ногами падают два змеиных тела с расплющенными головами. Третью змею эльф заморозил, и она упала, разлетевшись по полу кусочками льда.
— Молодец, — повернулся к троллю эльф, — следи за Мирном. Он не должен погибнуть. Арах не будет его убивать, но он не знает что мы здесь. И его охранники не предупреждены об особой ценности гнома.
Моз кивнул головой, и мы вновь отправились в путь. Забота эльфа меня порадовала, тем более я чувствовал, что ко мне начинает возвращаться уверенность в собственных силах.
Коридор, по которому мы шли, был извилистым, с множеством ответвлений. Если бы не Роттверрен, мы бы точно заблудились. Пару раз нам встречались, отвратительного вида твари, с которыми мы расправлялись без особых проблем.
Правда, эльф не уставал повторять, что это только начало. Постепенно коридор становился шире, а каменные плиты на полу, сменил белый мрамор. Белым мрамором с черными прожилками были выложены и стены. Судя по тому, как аккуратно он был обработан и положен, при отделке не обошлось без гномов. Я невольно посочувствовал безымянным строителям. Вряд ли они остались в живых, после того как побывали святая святых Верховного демона. Лишние свидетели никому не нужны.
Откуда появились эти демоны, я не знаю. Они словно выросли из под земли. Сначала их было пятеро, с копьями на перевес, но через мгновение за нашей спиной выросло еще пятеро, вооруженных огромными луками.
— Кто вы? — пролаял один из копьеносцев, — как очутились здесь?
— Пора, — взорвался у меня в голове мысленный приказ Роттверрена, — атакуй их Мирн!
Начался бой. С первого взгляда мы были обречены на поражение. Настолько неравными были наши силы, но видимо демоны недооценили противника. Пока они приходили в себя от столь неожиданного отпора, то потеряли троих копьеносцев и двоих лучников.
Нескольких лучников свалил огненными шарами эльф, одного из копьеносцев я превратил в живой факел, двое других попали под смертельную дубину тролля. Но вот демоны опомнились и засвистели стрелы. Слава Гнорму они не долетали до нас, исчезая в дымной завесе вызванной эльфом.