С копьеносцами мы расправились быстро, а Роттверрен убрал оставшихся лучников. Но это оказалось еще не все. Рядом со мной внезапно взорвался огненный шар, и огненные брызги попали на руку. Не успел я опомниться, как они расплавили перчатки и ослепительной болью врезались в ладонь.
Помог мне эльф, который что-то прошептал, и боль ушла. Тем временем перед нами появились толпа демонов в длинных балахонах. Один из них метнул огненный шар. Исчезнувшая было защитная сфера, окружавшая нас, вновь стала упругой. В коридоре засверкали молнии. Роттверрен не думал отступать.
Нашим противникам приходилась несладко, несмотря на численное преимущество. Эльф успевал отбивать все атаки, и вдобавок огрызался в ответ опасными выпадами, которые враги отражали с большим трудом.
Моз в битве магов был бесполезен, поэтому он спрятался за спину эльфа и лишь иногда выглядывал из-за нее. Я же решил тоже вмешаться в схватку, вспомнив не раз помогавшее мне еще в Архоге заклинание. Только теперь я решил его сделать как можно более мощным.
Эффект превзошел все мои ожидания. Земля перед нашими противниками взорвалась, обрушив на них град разнокалиберных камней. Демоны не смогли ничего противопоставить подобной атаке, и были буквально сметены.
Из горы камней и земли, которая образовалось на месте, где только что стояли демоны, не доносилось ни единого звука. Эльф подошел ко мне и его взгляд говорил о многом. В нем был восторг.
— Что это за заклинание? — спросил он.
— Простое заклинание. По-моему первой ступени, вроде… «взрыв под ногами» называется…
— Мне известно это заклинание. Но сотворил ты его не на уровне первой ступени[7], — отрезал Роттверрен, — это скорее тянет на третью, а то и на мастера! Я беру тебя в ученики. Ты первый, кому я сам это предлагаю. Согласен?
— Конечно, — мне и в голову не пришло отказываться.
— Вперед, — произнес эльф, — время не ждет!
Но сказать просто, а сделать сложнее. Сопротивление по мере нашего приближения к апартаментам Араха нарастало с катастрофической силой. Враги сменялись один за другим, от каких-то уродливых тварей до разноцветных демонов, появлявшихся на нашем пути с завидным упорством. Я решил, что от взрывов и прочих громких звуков, которыми сопровождалась наша схватка, мог проснуться кто угодно.
Однако эльф почему-то оставался на этот счет, совершенно спокойным, лишь один раз заметив, что для того чтобы разбудить спящего демона, нужно что-то посерьезней, чем обычная магическая стычка!
Может ему, было виднее, только вот мне становилось все хуже и хуже. Боль мою Роттверрен снял, но рука все равно ныла. Капли огня оставили на ней черный ожог, который, по словам эльфа, заживет дней через десять.
Нам пока везло, и как говорил эльф, везло больше, чем он мог себе представить. Однако везение не может быть вечным. Это я понял когда, мы очутились перед гигантскими дверьми из золота, которые были испещрены иероглифами языка демонов.
Но главным были не двери. Перед ними сидели два жутких создания. Представьте себе собаку ростом с взрослого гнома и вдобавок имеющую три головы. Каждая из них напоминала собачью голову, но клыки, торчавшие из оскаленных пастей, скорей напоминали львиные или тигриные.
Тело этих тварей было покрыто жестким коротким мехом, а мощные лапы украшали когти не менее впечатляющие, чем их клыки.
— Церберы! — прошептал эльф, и что-то быстро зашептал.
Церберы тем временем внимательно разглядывали нас. Пока они не проявляли никаких признаков агрессии и, мне показалось, что в их глазах было любопытство. Роттверрен закончил шептать и взмахнул рукой. Перед церберами появились два их собрата, как две капли воды похожие на собакоголовых стражей.
Настоящие церберы вскочили, и в коридоре раздался их гневный рев. В следующую секунду треглавые псы сцепились в схватке друг с другом. Вскоре все четверо представляли собой огромный ком, покатившийся по коридору. Эльф не теряя ни минуты, скользнул к двери и произнес длинную фразу на языке демонов. Золотые створки ее приоткрылись, и мы вслед за ним шмыгнули в приоткрывшийся проем.
Дверь за нами захлопнулась, и мы очутились в просторной комнате. Большую часть ее занимала огромная кровать, закрытая балдахином. По громкому храпу, доносившемуся из-за него, было ясно, что хозяин Черных Дворцов как мы и предполагали — спит.
— Так просто… — пробормотал тролль, — я думал, что к Верховному демону попасть гораздо сложней…
— Признаюсь, я тоже — заметил эльф и повернулся ко мне:
— Ты чувствуешь камень?
Я прислушался к себе. Что-то я ощущал, но это что-то было где-то далеко.
— Ты уверен? — удивленно спросил Роттверрен, когда я сказал ему об этом. И не дождавшись моего подтверждения, достал свиток с планом и углубился в его изучение.
— Где-то здесь должен быть вход в личное хранилище Араха. — произнес он.
Через десять минут мы нашли его. Он располагался за огромным гобеленом изображавшим кровавую батальную сцену из жизни демонов. Дверь вела в огромную пещеру. Несмотря на сотни шаров парящих под ее сводами, их свет лишь немного разгонял темноту. Но шары не были в этом месте единственным источником света.
От золота и драгоценностей, которыми были набиты бесчисленные сундуки, разбросанные по всей пещере, исходило яркое сияние. Я предполагал, что демоны не бедная раса, но такое богатство… И это личная сокровищница Араха. А, есть же еще и сокровищница Королевства Демонов.
Мы с Мозом на несколько минут потеряли дар речи, осматривая раскинувшееся перед нами море драгоценных камней, золота и серебра на которое наверно можно было купить весь Улар.
— Не все можно купить за деньги, — прочитал мои мысли эльф, — Ищи камень.
Я вздохнул, с трудом оторвался от лицезрения сокровищ и, закрыв глаза, попытался настроиться на камень. Мне не пришлось прикладывать особых усилий. Он лежал недалеко от нас. Я уверенно направился к одному из трех сундуков, стоявших неподалеку.
Между ними я увидел небольшой участок каменного пола, в котором было сделано углубление. В нем, за потрескивающей и светящейся синим светом магической преградой, лежал камень Гнорма.
— Отойди! — отодвинул меня маг и, наклонившись над углублением начал произносить заклинания. Речь эльфа была быстрой и сопровождалась такими замысловатыми жестами, что я невольно покачал головой.
— Все! — произнес Роттверрен и выпрямился, вытирая со лба пот.
Преграда исчезла, но едва мы попробовали подойти к камню, как вдруг на нас обрушилось море огня. Не знаю, каким чудом мы остались живы. Поставленная эльфом защита смягчила неожиданную атаку, но не полностью. Слишком мало времени было у Роттверрена чтобы создать полноценный щит.
Я задохнулся от охватившей меня боли, но к счастью она была не долгой. Эльф сумел не только укрепить почти исчезнувшее защитное поле, но и подлечить нас с Мозом. Ко мне вернулась способность видеть, и я быстро оглядел себя.
Мне повезло. Кроме обгорелой одежды и нескольких небольших ожогов, у меня не было никаких повреждений. Моз пострадал больше, но держался на ногах. На Роттверрена же, было страшно смотреть. Как эльф вообще умудрялся передвигаться, для меня оставалось загадкой. По-моему, его тело представляло собой один большой ожог.
Тут я увидел того, кто нас чуть не зажарил живьем. Это был дракон. Рептилия гордо сидела в метрах двадцати от нас, и ее длинный хвост размеренно бил по камням. У нее была вытянутая чешуйчатая шея, увенчанная продолговатой головой с полураскрытой пастью из которой то появлялся, то исчезал раздвоенный язык. Крылья его были прижаты к телу, а одна из двух мощных лап, с когтями размером с короткий меч, скребла каменный пол. Из пасти дракона вырывалось хриплое дыхание.
Перед нами сидело самое опасное и самое неуязвимое создание Улара. Драконы были очень редкими существами, держались небольшими кланами, и хотя и были разумными, не поддерживали никаких контактов с другими расами Улара, полагаясь во всем только на себя.
Сидевший перед нами дракон был какого-то грязно-зеленоватого цвета. Я никогда не видел живых драконов, но мне почему-то показалось, что этот дракон был довольно юн. Хотя, что такое возраст для тварей, живущих, если верить слухам несколько тысяч лет!
— Я не знал, что здесь есть дракон! — прохрипел Роттверрен и я с ужасом услышал в его голосе растерянность. Первый раз за все время путешествия эльф не знал что делать.
Мы с троллем молча переглянулись. Судя по виду моего телохранителя, он уже начал повторять про себя отходную молитву. Но я все же надеялся на эльфа.
— Я смогу сдержать его пару атак, но не более, — прошептал Роттверрен, — не отрывая взгляд от внимательно изучающего нас дракона. — Не делайте резких движений. Как только я крикну, бегите к двери! Вот амулет. — Он протянул мне амулет в форме волчьей головы, который я уже один раз имел честь держать в руках. — Как активизировать его помнишь?
Я кивнул головой.
— Выбираетесь из сокровищницы, вызываете портал и вы в Анте. Надеюсь, Варран не подведет. Отправляйтесь в Гнолл. Там сейчас самое безопасное для вас место. Конечно, относительно безопасное. Возьми камень!
— Но… как же вы? Что будет с вами? — вырвалось у меня
— Обо мне не беспокойся. Кто-то должен прикрыть ваше отступление. Тем более скоро появятся демоны. Удивительно, что мы так удачно добрались до сокровищницы. Нам невероятно везет, но это не может продолжаться долго. Я последую за своим братом. Никто не сможет меня обвинить в том, что я не сдержал свое обещание. В Анте не задерживайтесь, сразу уходите. Розден быстро сообразит, что произошло. Его нельзя недооценивать. И не хочу больше ничего слушать, — резко закончил он, увидев, что в разговор пытается вмешаться Моз. Тролль сразу осекся.
— Бери камень!
Повинуясь эльфу, я наклонился и взял камень из тайника. Увидев это дракон протестующее заклекотал и, поднявшись на лапах распахнул небольшие кожистые крылья и на нас вновь обрушился огненный ад. Однако на этот раз защита Роттверрена не подвела.