— Но если нас не уничтожит проснувшийся Арах, то церберы точно разорвут на части, — заметил я.
— На все воля богов, — ответил Роттверрен, — Но из сокровищницы портал вызвать нельзя. Как и из спальни Верховного Демона. Они заблокированы от любых магических перемещений. Будем надеться, что Арах спит, а церберы все еще заняты схваткой со своими двойниками.
В руках эльфа появился длинный меч, с которого стекало белое пламя.
— Бегите! — Крикнул он, и бросился на дракона.
Мы со всех ног устремились к входу, и когда пробегали во вновь приоткрывшуюся перед нами, как по волшебству дверь, я бросил последний взгляд назад, в пещеру. Роттверрен вращал над собой меч, превратившийся в сплошной белый круг над его головой. А дракон, громко хлопал крыльями, и кружил над эльфом, выбирая момент для атаки.
Спальню мы пролетели за одно мгновенье. В ней ничего не изменилось, демон по-прежнему спал. Я лишь покачал головой. Не думал что демоны такие растяпы. Похоже слухи об их хитрости и коварстве сильно преувеличены. За второй дверью к моему огромному облегчению продолжалась схватка церберов. Только теперь клубок дерущихся тварей распался на две пары, которые яростно рыча пытались перегрызть друг другу глотки.
Едва мы появились в коридоре, послышался топот множества ног, и до меня долетели гортанные крики на языке демонов. Я не мог разобрать слова, но смысл их был понятен. Времени у нас оставалось всего ничего.
Я дрожащими руками выхватил амулет и быстро начал произносить заклинание. Когда возник портал, в коридоре появилась толпа вооруженных до зубов демонов выкрикивающих проклятья, вместе с заклинаниями. К нам устремилась целая туча огненных шаров.
Я изо всех сил оттолкнулся от мраморных плит, и нырнул в портал, почти одновременно с троллем. За спиной раздался ужасный грохот, и меня захлестнула волна обжигающе невыносимой боли. Это длилось несколько мгновений, и затем меня накрыла черная волна спасительного забытья.
Глава девятаяК Брэггу
Первым что я почувствовал, когда очнулся, невыносимую боль. Казалось, она пронизывает каждую частичку моего тела. Но слава Гнорму это мучение продолжалось недолго. Через несколько минут боль затихла, превратившись в слабое покалывание. Теперь я смог разглядеть склонившеюся надо мной Марику. Девушка положила мне на лоб что-то влажное.
Я попытался встать, но сделать мне этого не дали.
— Лежи, — строгим голосом произнесла она. — Ты должен отлежаться несколько дней. Говорить можешь?
— Могу, — пробормотал я, медленно поворачивая голову.
Я лежал на кровати в просторной комнате. В углу, в небольшом камине весело трещали дрова. Рядом с камином я заметил маленький столик с наваленными на него книгами. Рядом со столиком стоял маленький алтарь, на котором дымилась какая-то трава. Только сейчас я почувствовал ее сладковатый запах.
— Где я?
— Ты в Анте. Вы появились десять часов назад. Буквально вывалились из портала в нашем доме.
— А, эльф?
— Эльф скорей всего погиб, — помрачнела Марика, — судя по рассказам Моза, шансов у него почти не было.
— А, тролль?
— Он чувствует себя превосходно. Вот тебе сильно досталось. Пришлось потрудиться, чтобы вылечить твою спину.
— Спину?
— Она представляла собой один сплошной ожог.
— Значит, чуть-чуть не успел, — проворчал я.
Я прекрасно помнил Черные Дворцы. Огненные шары демонов все же достигли цели. Но главное, что я остался жив Прав был Роттерверрн в том, что никто из демонов не ожидал подобной наглости. Залезть в личную Сокровищницу Араха!
— Нам надо как можно быстрее отправляться в путь! — вдруг вспомнил я слова эльфа
— В путь? — Марика покачала головой, — да тебе надо лечиться как минимум неделю!
— Иначе нас найдет Розден, так Роттерверрн сказал!
— Мало ли что он сказал! — недовольно пробурчала девушка
— Я могу ходить?
— Можешь наверно, — невесело хмыкнула Марика, — но далеко не уйдешь.
— Завтра нам надо уезжать.
— Ладно, — внезапно согласилась девушка, — может ты и прав. Я все приготовлю. Мы едем вчетвером.
— Вчетвером? — удивился я, — а кто четвертый?
— Его зовут Аиск. Он один из самых опытных магов Гнолла и должен нас встретить у Висса, небольшого городка в сутках пути отсюда. Без Аиска мы вряд ли доберемся.
Я не мог согласиться с этими словами. Нам предстояла преодолеть почти тысячу миль. И нельзя пользоваться Магипутом. А ведь на нашем пути лежали Великие Болота Улара.
Был, конечно, еще один вариант путешествия. По реке Месс, которая впадала в Море Единорога, и проходила мимо Проклятых Гор, но… при мысли о путешествии по воде у меня как у каждого нормального гнома вызывал суеверный ужас. Ну не любит наше племя воду. Мы больше привыкли к твердой поверхности.
— Отдыхай, набирайся сил, — проговорила Марика, поднимаясь, — я постараюсь, чтобы ты был в форме!
Она хлопнула в ладоши, и в комнате появились двое темных гномов. Я попытался выяснить какого демона им надо, но один из гостей что-то прошептал, и мои глаза закрылись.
Стронгхолл тяжело вздохнул и посмотрел на сидевшего напротив него демона. Чешуйчатая кожа гостя была черной, и это говорило о принадлежности ее обладателя к высшей аристократии Королевства Демонов. Звали демона Риглинк. Он был главой Ордена Ди — тайной полиции, основной задачей, которого являлось охрана Верховного Демона и внешнеполитический шпионаж.
Риглинк пользовался огромной властью, как в принципе любой руководитель подобного рода организаций. Они имелись во всех государствах Улара. И между ними шла своя, невидимая для глаза простого обывателя борьба.
— Итак, ты знаешь о краже? — поинтересовался Риглинк.
— Что-то знаю — пробурчал Стронгхолл. — все знают…
И зачем спрашивать о том, о чем уже два дня говорил весь Вестхоук. За всю историю демонов, никогда не было кражи из сокровищницы Араха.
— Зато не все знают, что пропало, — спокойно произнес его собеседник.
— Не трудно догадаться, — покачал головой Стронгхолл, — золото, драгоценности…
— Если бы! Пропал камень Гнорма. Этого не знает никто, так как Верховный не хочет лишней паники.
— Этого не может быть! — Стронгхолл широко открыв глаза, уставился на Риглинка.
— Может! Так же в сокровищнице нашли обугленный труп эльфа. Между прочим, тот оказал ожесточенное сопротивление дракону Маррегу, охранявшему сокровищницу. Рептилия лишилась одного крыла, и чуть не лишилась головы. Мы выяснили, кем был этот эльф. Это Роттерверрн. Член Совета Магов Эникеи!
— Эльф? Маг? — Стронгхолл не мог скрыть удивления. — Странно. Непохоже на эльфов. Они не воры…
— Он не вор. Точнее вор, но ему не нужны были деньги. Они шли за камнем Гнорма.
— Они?
— Они. Кроме эльфа в воровстве участвовали еще двое. Мы тоже установили их имена. Гном Мирн и тролль по имени Моз.
Что? — Стронгхолл от неожиданности выпрямился в своем каменном кресле, — у нас был Мирн?
— Да, представь себе, — Риглинк позволил себе скупо улыбнуться, — нас провели. И провели, как глупых бесят. В чем-чем, а в изобретательности им не откажешь. Риск был велик, но у них получилось!
— Но, тогда это…
— Да, это очень плохо, — признал Риглинк. — На завтра уже назначена казнь. Арах в гневе и первым потеряет свою голову начальник охраны четвертого яруса. И это казнь будет не последней. Но не об этом я хочу поговорить с тобой.
— О чем же? Я в опале, и мне ничего не остается, как только пить! — вдруг сам неожидан от себя таких слов, пожаловался Стронгхолл.
— Сочувствую, — кивнул тот, — но у тебя появляться шанс все исправить. Если ты помнишь место тринадцатого верховного демона вакантно. И ты можешь его занять?
— И что мне нужно сделать? — Стронгхолл не скрывал своего нетерпения.
— Найти Мирна — произнес Риглинк, — отобрать у него камень. И вернуть в Вестхоук вмесите с гномом!
— И мне надо это сделать одному? — демон прекрасно знал, что гном вряд ли будет путешествовать один.
— У этого проклятого Мирна постоянно появлялись друзья, которые спасали его.
Теперь я составлю тебе компанию.
— Мы будем вместе? — Стронгхолл не верил своим ушам.
Если верить слухам, Риглинк никогда не покидал Вестхоука, да и должность его не располагала для каких-то ни было путешествий, но кто скажите может поручиться о достоверности слухов про главу Ордена Ди?
Ты против? — саркастически усмехнулся Риглинк
Нет, конечно, нет! — поспешил заверить его Стронгхолл.
Разве мог он быть против. О его собеседнике ходили легенды.
— Это не все. С нами пойдет Энтерог и его ученик!
Стронгхолл подумал, что на этот раз гном обречен. Энтерог — второй по значимости член Совета после Араха. Он специализировался на боевой магии, и любой маг, должен был хорошо подумать, прежде чем сразиться с ним. А, ученики у магов подобного уровня не бывают слабыми!
— Когда мы выступаем? — поинтересовался Стронгхолл.
— Завтра. За ночь мы вычислим местоположение этого Мирна. Пока мы лишь знаем о том, что они собирались отправиться в Гнолл вместе с камнем. Кто-то рассказал гному о другом свойстве камня. Способности объединить темных гномов и его собратьев.
Стронгхолл мысленно поблагодарил бога демонов Крагга, за то, что никто не знает, кто на самом деле сказал Мирну об этом. Демон понимал, что входя в роль короля гномов, совершил ошибку, но теперь уже ничего не исправишь!
— Мы должны перехватить гнома и его друзей до того как они доберутся до Гнолла. Завтра приходи в таверну Поллна. Знаешь где это?
— Знаю!
— Тогда до завтра!
Риглинк поднялся со своего кресла и бесшумно покинул комнату. Стронгхолл некоторое время изучал горящие в камине дрова, затем вновь наполнил свой бокал и принялся медленно дегустировать красное, словно человеческая кровь вино.
У него появился последний шанс воплотить в жизнь свои мечты. Но, тем не менее, после двух неудач, где-то в глубине души Стронгхолла поселился страх, который бесил и пугал его одновременно.