Его собеседник даже несколько отшатнулся, почувствовав мощную волну, исходящую от Женьки, и часто замахал руками, напомнив собой ветряную мельницу, пытаясь как-то отстраниться от перегара, исходящего из глотки собеседника. После чего, положив свою руку на плечо своего подопечного, отодвинул последнего и начал разговор держа его на расстоянии вытянутой руки.
— Того не того, вижу кого. Ну как, славно вчера погуляли? Можешь не отвечать. Хорошо хоть на ногах стоишь, значит можно начать последнее испытание.
Рассказывая Женьке о будущем задании, гном помогал себе жестами, то часто шевеля ладонями перед глазами собеседника, то причудливо складывая пальцы, то сжимая кулак и грозя кому-то, то показывая международный жест с ударом ребра ладони по внутренней стороне согнутого локтя. А то и просто сложив руки определенным образом срывался в бег на месте. Последнее выглядело особенно комичным, и Женёк, едва сдерживал себя, чтобы не показать этого. Но что более всего поразило его, он прекрасно понимал, все эти жесты, и порой казалось, что не будь их, тогда и то, что он слышал от наставника окажется каким-то неполным, недосказанным.
Итак, первым заданием оказалось найти некую особу по имени Грюля. Услышав это имя наш герой, чуть не засмеялся, однако тут же сообразил, что это слово означает всего лишь понятие — хорошая хозяйка. Хотя память прежнего владельца тела еще не вернулась, но язык он понимал от и до. Наставник видимо заметил улыбку озарившую лицо подопечного, отчего сразу же последовало напутствие.
— Ну раз знаешь, такую, то и не стану рассказывать, где ее найти.
Женя попытался найти какие-то аргументы в том, что его улыбка была совсем не из-за того, о чем подумал наставник, но тот уже не слушал и развернувшись пошел прочь. Потом вдруг на мгновение остановился и повернувшись произнес.
— Вообще-то во времени тебя никто не ограничивает. Но все же поспешай, — гном на мгновение замолк, почесал затылок, и добавил. — Не торопясь.
После чего развернулся и вскоре скрылся за деревьями.
Евгений, остался стоять на месте, просто не понимая куда ему дальше идти и, что вообще нужно делать. Попадос и последовавшие за ним события произошли как-то быстро и честно говоря он просто еще не успел прийти в себя. Вдобавок ко всему, горло с каждой минутой все более превращалось в великую пустыню. Похоже прежний владелец этого тела, отмечая вчера какой-то праздник пил все, что только могло гореть, меняя градусы во все стороны, из-за чего собственно и расстался с собственным телом, которое занял наш герой.
В этот момент на его плечо, словно упавшая наковальня, примерно так же, как это любят показывать в американских мультиках, опустилась закованная в броневую перчатку рука друга Влома.
— Грюля? — Спросил Влом.
— Она самая. — Грустно ответил Женек. — Но вначале я бы что ни будьбудбудьбудбудьбудбудьбудь выпил. Сушняк, что в Багровой Пустоши.Где находится эта Багровая пустошь, он не имел ни малейшего понятия, и даже не знал есть ли она вообще, но судя по реакции друга, попал в самую точку. Влом расхохотался, но тем не менее приобняв друга повел его в ближайший кабачок, чтобы промочить горло и слегка прийти в себя.Кабачок, был похож на многие другие дома гномов, встретившиеся друзьям по пути, и представлял собой небольшой двухэтажный каменный домик с черепичной крышей и крохотными оконцами. Обязательным атрибутом каждого встреченного домика являлось выступающее примерно на метр резное, так же каменное крылечко с замысловато высеченными перилами и балясинами, изукрашенные разными узорами. Причем одного взгляда на которые было достаточно, чтобы четко представить себе, кто именно живет в этом доме, чем занимается, сколько у него детей и еще множество другой информации. Женька разглядывал все это и радовался тому, что понимает все эти нюансы, даже не представляя себе, чтобы он делал если бы был лишен подобного. О том, что они уже пришли, Женя понял и сам. Кабачок, или вернее небольшая гостиница притулилась вплотную к скале. И он, восприняв информацию, показанную в искусной резьбе по камню, даже несколько удивился тому, что домик слишком мал, хотя и постарался не подать вида. Но войдя внутрь, удивление только усилилось, потому как снаружи был виден только фасад здания и его прихожая, все остальное скрывалось от взгляда прохожих, будучи вырубленным в скале, возле которой и находилось это здание.Взяв пару кружек эля и устроившись за одним из многочисленных столиков, из имеющихся там, друзья пригубили напиток, и наш герой попытался прояснить некоторые моменты. Этого к сожалению, сделать не удалось. И единственное, чем Влом согласился помочь другу, так это указать местоположение Грюли. И дело не в том, что он отказывал другу в помощи, нет. Просто он сам не знал, да и по большому счету вообще никто не знал, как все это будет происходить. Вернее, в общих чертах все было ясно, но конкретные действия пока были неизвестны.А все дело состояло в том, что Грюля, оказавшаяся торговкой алхимическими эликсирами, всего лишь должна была поставить на плечо Гени, а Влом называл его только так, метку, по которой любой встретившийся на его пути гном или дворф мог определить, что данный разумный сдает экзамен на зрелость, и потому мог дать ему любое задание, которое экзаменуемый обязан был выполнить. Разумеется, здесь имелись некоторые ограничения. Но они были хорошо всем известны, да и от подобных, если они все же происходили, можно было отказаться без какого-то для себя ущерба. Но именно от определенных заданий этического или репутационного плана. Другие же, пусть порой даже несколько идиотские все же нужно было по возможности выполнить.- Геня, неужели ты не помнишь, как в детстве замучил всех выпускников нашей боевой школы, заставляя их сбивать осиные гнезда из-под крыш домов? Вот настала, и твоя очередь заниматься тем же. Найдется какой ни будь умник и будешь бабочек в поле ловить и веночки плести, как миленький. Сказав это, Влом оглушительно расхохотался, похлопывая приятеля по плечу. И каждое похлопывание воспринималось как удар молота по наковальне. Похоже сдерживать силу тут не привыкли.- Но это все мелочи. Разумеется, отказы принимаются и здесь. В-первую очередь — это весело. И если ты станешь часто отказываться, многие тебя просто не поймут, что скажется на подведении итогов. А во-вторую, за каждое задание полагается хоть мизерное, но вознаграждение, и в конце пути ты сможешь накопить достаточно весомую сумму. Я в свое время смог выкупить вот этот меч у мастера Барлога. Согласись — это хорошее приобретение. Да и просто отметить это событие в кабачке тоже надо будет. А самое главное, это то, что отказ от любого, самого казалось идиотского задания, может оборвать цепочку испытания. И в итоге, ты не сможешь дойти до конца. И тебе придется начинать все сначала. Просто череда случайных заданий, как бы является дополнением к основной цепочке. А вот вычленить основу, порой бывает очень сложно и потому, приходится выполнять все подряд. В общем дерзай! Влом, допив последний глоток эля поднялся со своего места собираясь уходить, но в последний момент повернулся и добавил. — И еще. Хотя и говорят, что на испытаниях время не ограниченно, но все же не затягивай с этим. Что же касается оружия и снаряжения, домой можешь не заходить. Пока ты не пройдешь, или не провалишь испытания ты для них чужой. Извини, но таковы правила. Хотя мне кажется ты это знаешь и сам. И повернувшись собрался покинуть таверну, но в последний момент, все же решился и склонившись над самым уход друга прошептал.- А самое главное, хорошенько подумай, когда тебе предложат выбор. Испытания — это конечно весело, но главное испытание, точнее выбор его, заключается не в этом. Потом выпрямившись, басом добавил:- Удачи тебе, друг. — и вышел прочь. Евгений, не торопясь доцедил свой эль, размышляя о превратностях судьбы, и решив, что деваться некуда и надо как-то вписываться в сообщество, поднялся со своего места и выйдя из кабака поплелся в сторону виднеющегося базарчика находящегося на небольшой площади, через который они еще недавно проходили. Сейчас, когда память бывшего владельца тела, чуть приоткрылась, благодаря выпитой кружке эля, Женька начал лучше понимать, на что стоит обратить внимание, и где именно он может отыскать пресловутую Грюлю.
Глава 2
2
Лавка алхимика отыскалась довольно быстро. Возможно приезжие и плутают, появившись в гномьих поселениях разыскивая повсюду вывески, которых по сути здесь нет, но для местных жителей все это совершенно не нужно. И любой гном или дворф увидев жилище разумного своей расы в любом поселении, что здесь, что на других территориях, всегда знает, куда именно он пришел и смогут ли здесь решить его вопрос.
На неискушенный взгляд нашего героя, лавка ничем не напоминала аптеку из его прошлой жизни, хотя по сути, в какой-то степени ею являлась. Кроме обычных снадобий, применяемых для лечения от ран или болезней, здесь имелись специальные усилители снаряжения и оружия. Эликсиры заживления ран и восполнения магической составляющей — маны. Сам Женька, похоже был чужд магии, и по изредка проявляющимся осколкам памяти прежнего носителя тела, скорее принадлежал к лучникам. Хотя тут имелись некоторые нюансы. То есть он хоть и владел луком, но только в качестве второстепенного оружия. То есть в принципе мог попасть в корову стоящую в десятке шагов от него. Смертельно или нет, как повезет, но в принципе знал, как это делать. Основным же считался арбалет, или огнестрел. Правда проходя мимо оружейной лавки, он заметил местное ружье, и чуть не очумел, в прямом смысле слова. Это было примитивная дульнозарядная конструкция, похожая скорее на ручную мортиру, нежели на охотничье ружьё. Один только кованый ствол с внутренним отверстием в виде шестигранника, порядка полутора сантиметров, в канале ствола, оканчивающегося мощной воронкой, наводил на мысль, что из такого оружия можно завались одним выстрелом слона. Если конечно попадешь. Все же целится через выступающие края воронки тоже надо уметь. А отдача у нее будет такая, что очень повезет, если ты удержишься на ногах, а уж о синяке в месте соприкосновения приклада с плечом, в лучшем случае, а скорее перелома ключицы, не стоит и упоминать. А учитывая то, что заряжать ее придется через дуло последовательно засыпая порох, пыжи, каменный дроб или пулю, и опять пыжи, скорострельность данной ручной мортиры очень низкая. Уж лучше арбалет. Для его заряжания разумеется тоже необходима сила и время, но всяко быстрее чем на ружьё.