— Рассказывай, — повторил я свое требование.
Огр помрачнел, недовольно посмотрел мне в глаза и начал свое повествование.
Дело оказалось в том, что Богус, так звали шамана был умен, пожалуй даже гениален. Еще в юности он совершил то, что мы с дриадой проделали недавно, то есть дружественные чары наложил на врага. Конечно, он не менял быстро маркеры цели, как Мири, просто огр в одном бою со всей силой своей злобы бросил на противника «Жажду Крови», желая усилить лучников, что стреляли в его жестокого учителя, которого юный Богус ненавидел всей душой, но получил в результате заклинание «Злой Берсерк» — проклятый враг усиленно атаковал своих союзников, не теряя рассудка. Следующим ему удалось изучить заклинание «Снятие Чар». Для этого ему хватило воображения. Вызвав Книгу, он представил, как работают эти чары, видел у других магов, и с тысячной или десятитысячной попытки заклинание появилось у него. Потом запись в Книгу новых заклинаний стала кровава, жестока и была следствием страшных экспериментов, потому что ни перемена цели, ни воображение не помогали. Кровь мага для рисунка, его же печень для придания чарам Силы. Работало не надежно, пожалуй даже редко, но огров устраивал и такой результат. Книга Заклинаний шамана, на сегодня, пополнилась обычным «Берсерком» и «Проклятием».
С щитом из крови и вызовом демонов оказалось все сложнее. Первое заклинание было вложено в амулет, что раз в день защищал владельца от вражеских чар, используя кровь собственника. А второй ритуал, что готовился целый день, по сути был обычной прикормкой для иномировых существ, открывая им возможность охотиться. Но главное, эти заклинания не результат жестоких экспериментов огров, эти чары им продали.
— Кто продал эти заклинания? — резко спросил я, потому что на словах о торговле магией огр замолчал. — И чем ты расплатился, Богус?
— Он сам вышел на меня, — ответил шаман с насмешкой. — Такой же гордый и наглый, как ты. Он говорил вежливо, но в каждой его фразе слышалась угроза. Выгодное сотрудничество, широкие перспективы, блестящее будущее. Это его слова. Но за каждым его словом таилось — не зли меня, козявка. Ты хочешь спросить почему я согласился? Где моя гордость? Все просто, гоблин. Он легко мог уничтожить нас, только поэтому я пошел на сделку, — с горечью закончил он.
Мне стало понятно желание огров построить корабль, они просто хотели сбежать.
— Так чем ты расплатился, Богус? — я решил не опускаться до оскорблений. — Кто расплачивается за твой страх? — не удержался от укола.
Он вскинул голову, посмотрев мне в глаза с яростью и сжав огромные кулаки.
— Как ты смеешь говорить такое?! — дернулся ко мне ученик шамана.
Я не отводил взгляда от его наставника, и старик опустил голову, а сам он, будто сдулся. Молодой огр увидев результат нашей дуэли, остановился и замер в недоумении.
— Он прав, Друмх. Это был страх. Потерять тебя, наш народ, — тихо проговорил шаман.
— Но учитель?! Они же…
— Не надо, Друмх. Ты мне, как сын, поэтому будь почтителен. Это мои решения. Я виноват перед народом и я отвечу перед предками, — глухим тоном прервал наставник ученика. — Теперь это твоя проблема, Вождь, — добавил он, радуясь, что может теперь наблюдать за моими действиями.
— Так кто этот продавец, который напугал тебя, Богус?
— Он появился ниоткуда. Один, посреди чистого поля. Но там где он стоял была Тьма, — стал он юлить, нагнетая обстановку. — Да, он был один. Но я знал, что мы окружены, даже солнце потускнело в тот момент, — окунулся старик в воспоминания.
Огр оказывается старше, чем я думал. Короткие фразы, тяжелая память. Мы молча ждали продолжения, боюсь поторопи я его, он начнет все заново.
— Весь такой элегантный, вежливый, с зубастой улыбкой хищника, — продолжил он после короткой паузы. — Это был высший вампир, Вождь.
— И что он попросил взамен своих заклинаний, Богус?
— Все мои наработки. И все мои заклинания.
— Он умел переписывать заклинания? — удивленно спросила дриада.
— Нет, но у него в плену было много магов, — кровожадно улыбнулся людоед.
— Не самый выгодный обмен. Пара амулетов и одно заклинание на новые методы и четыре заклинания, — усмехнулся в ответ гнолл.
Огр помрачнел, когда ЛанХо напомнил ему о том, что у него не было выбора.
— Сколько у него войск? Где его Замок? — спросил я, не обращая внимания на перепалку.
— Не знаю, он всегда приходил один. Думаешь, старый дурак испугался одного паршивого кровососа? — спросил шаман у ЛанХо, который нагло ухмылялся — да, именно так и думаю. — Я шаман, гнолл. Меня не обманывало то, что он был один. Духи мне показывали, что рядом таились десятки темных существ.
Теперь помрачнел Вожак, группа вампиров это серьезно. Я тоже внутри похолодел, самое мое любимое оружие катапульты не помогут против кровососов, что исчезают в тенях.
— И что теперь ты потребуешь от нас, Вождь? — прервал шаман мои не веселые мысли.
Главы 13
День десятый
На следующий день мы покинули селение. Никто не вышел нас провожать — завоеватели ушли и хорошо. Не было убийств, грабежей, казней, а в качестве контрибуции, они должны были вернуть украшения рыбакам. Золото, где искать его владельцев? А свары в рыбацком городке мне не нужны. Также ограм было запрещено есть разумных, а рыбу они могли купить за деньги, но сомневаюсь, что в Верфи были этому рады. Позволил покупать провизию в городе, у гноллов.
Странными мы, наверное им казались, даже не забрали все добро, что они награбили. А что я? Пусть живут, пусть деньги, которые у них остались послужат, пока они не смогут наладить свою экономику, ведь им было, что предложить рынку. Огры оказались мастерами камня. Плиты розового мрамора, кубы гранита и пластины малахита вырезались вручную людоедами. Красивые и ровные, они были достойны замка короля. И несколько возов тесаного ровными блоками камня ушли с нами в качестве контрибуции, в мой город. И будут еще, каждую неделю. Не только камень, но и экзотичные фрукты из садов. А тянут эти повозки восемь подростков-огров, что станут и тягловой силой, и обозной обслугой. Я не стал требовать мужчин, слишком мало их осталось. Не хотел допускать к оружию, нет доверия желающим властвовать. Нужно время, чтобы они привыкли быть равными, не считая себя сверхсилой, высшей расой, поэтому забрал всю молодежь подальше от влияния шамана и главное его ученика. Хотя хотелось бы пару десятков здоровяков в свою армию, тогда можно было поговорить с нагами с позиции силы и стать сильнее до столкновения с вампиром.
Храма мы достигли к обеду. Резьба здания вилась черной чешуей с красным отблеском. Подойдя ближе, я увидел, что здание не из камня, а из металла. Банк Наг — всплыло в мыслях название строения и еще одна знакомая деталь мира вызвала у меня волну хорошего настроения. Все еще мысленно улыбаясь, я продолжил осматривать жилище змеелюдей.
Металлическое здание не окружал защитные ограды, лишь только странный сад, что я видел в первый раз. Никакой симметрии, фруктовые деревья соседствовали с откровенными сорняками, тропинки вились без всякой логики. И еще, нас ждали. Нагайна в сопровождение шести наг.
Чешуйчатые тела, что оказались доспехом. Неподвижные позы, будто змеи перед атакой. Широкие клинки в четырех верхних руках и щиты странной v-образной формы в нижних. Шлемы с открытым забралом у мужчин и золотой обруч у женщины. Нагайна была в пластинчатом доспехе похожем на мой, где пластины были расположены горизонтально, только ее полоски четко выделялись, будто очерченные мыщцы. Руки же ее были пусты, но рукояти клинков выглядывали из-за плеч и спины, а еще два меча висели на поясе.
— Солнц-ссе греет, Вождь, — произнесла жрица с легким шипящим акцентом.
— Солнце греет, Госпожа, — повторил я ее приветствие, решив что вежливостью ничего не испортить.
— Сегодня ветрено. И ветры шумят о переменах, Вождь, — велеречиво промолвила нага.
— Бури и ураганы сами несут перемены, но нынешний бриз ласков и свеж, — поддержал ее напыщенный слог.
— Ты прав, Вождь. Сегодняшние ветра приятны, но морской шалун легко становится старшим братом-штормом, — продолжила она.
Сомневается или торгуется? Я решил надавить на нее:
— Ты права, Госпожа. Но это и значит, что дуть против ветра бессмысленно, он обязательно сдует наглеца.
— Думаешь, стоит покориться стихии, Вождь? Но ветер бессилен против одинокой скалы, — спокойно ответила она на мою угрозу.
Атака была отбита. Правильно, что я могу противопоставить нагам? Гноллов, катапульты. Их они сметут и не заметят. Может, если бы были у меня огры, тогда бы я поговорил с ними с позиции силы, а пока остается дипломатия.
— Конечно, Госпожа, но и одинокая гора рушится от ветров и воды, ведь не только воздух, но и море могут быть в союзе, так что… — я развел руками, намекая на свои планы. — А время рушит скалы неизменно.
Да, со временем я укреплюсь, обзаведусь большими войсками. И думаю, она должна это понимать.
— Но будет ли одинокая скала союзником ветру или только преградой для его врагов? — значит, все-же торгуется.
Я не собирался выставлять невыполнимых требований — лучше стричь овцу, чем сразу зарезать, тем более ножа на это у меня пока не было. Немного денег, в качестве налога, несколько бойцов, но пока не ясно их количество, поэтому это пока предположение, не хотелось бы ошибиться, как с гноллами.
— У ветра нет врагов, от которых нужна защита. Хаос задери, достало. Может нормально поговорим? — ругнулся я.
Я запутался в славословиях и не смог найти подходящую фразу, пришлось грубостью сломать диалог, намекая я не тупой, я наглый. На лице нагайны ничего не отразилось, она все-также безмятежно улыбалась, будто мы продолжаем говорить о погоде. Не смотря на ее «каменное» лицо, мне кажется я видел совсем другое.
Зеленые, змеиные глаза смотрели насмешливо, не было в них ни древней мудрости, ни презрения бессмертных. Легкая улыбка на тонких яркокрасных губах была полна веселья. Доспех, что анатомически копировал тело, был из хитина и чешуи какой-то рептилии, а не как казалось издали черненного металла. Тонкую талию обнимал блестящий пояс из серебра, а «бедра» облегала юбка из чешуек и крупных пластин стали. Хвост был длинным, синечерным, с яркими красными узорами. Тонкие черты лица, черная копна пышных волос и стройная фигура с крупной грудью заставляли считать ее красивой, даже на самый изысканный вкус. И что-то мне подсказывало, нагайна очень молода.