— Забияка, ты не можешь… как-то помягче? — попросил я, ерзая в самодельном седле на загривке у варга.
Конечно седлом я называл эту конструкцию из сложенной в несколько раз ткани, скорей по функции, чем из-за сходства. А сколько времени потратил на уговоры варга, чтобы он позволил одеть на себя это седло? И то согласился, потому что почувствовал, насколько больно таскать на себе мою «железную» задницу.
— Считаешь, мне удобно? — проворчал мой скакун. — Давишь, дергаешься, душишь и натираешь, — озвучил он свои ощущения. — Напялил свои железки, отожрался, как каплун, — продолжил ныть он. — Брал бы пример со своих самок.
Это верно. Когда я сел варгу на спину, по примеру лошади, то по его словам, он чуть не переломился пополам. Зато Кати, Мири и разведчиц варги легко несли на своих спинах, на которые девушки легли полностью, почти слившись с силуэтом волков. И сейчас они казались черными молниями, что улетели далеко вперед.
— Вождь не выглядит толстым, — защитила меня нага, что скользила рядом. — Хотя гномьи латы не должны быть такими уж тяжелыми. И другие волки не испытывают проблем с другими гоблинами, а размерами Вождь не сильно больше, — проговорила она задумчиво.
— Спасибо, Сола, — ехидно поблагодарил я змейку. — Твои последние слова дадут еще больше аргументов для ворчания этому комку меха.
Несмотря на шутливый тон, я задумался. Сопоставимые со мной на размеры, действительно не доставили моим гоблинам проблем со скакунами. Конечно, им не удалось сесть также комфортно, как девушкам, но их седла, хоть и были близки к лопаткам «коней», но располагались всадники на спине. Я же сидел почти на холке у Забияки.
— Спасибо, Сола, — с явный улыбкой поблагодарил варг. — Видишь, любое разумное существо сразу замечает, что жрешь ты больше меня.
— Простите, — тихо сказала девушка, смутившись.
— Ты у кого просишь прощения? — посмеялся я. — У меня, обозвав толстяком? Или у этого шерстяного коврика, за то что не согласна с ним? Или ты сожалеешь, что Забияка должен таскать такую тушу, как я?
Варг рассмеялся в унисон со мной. Эта телепатия, помимо четкости понимания того, что хочет сказать собеседник, несла немало эмоций.
— Дураки, — выпалила девушка в ответ. — Мири сказала, что так надо отвечать на твои и гнолла тупые шутки, — объяснила она и приостановилась, пропуская нас вперед.
— Попробуем? — спросил Забияка, удивленный ответом наги.
— Хорошо, — согласился, прекрасно поняв о чем он спрашивал.
Я крепко схватил уздечку двумя руками, хотя этот ремешок выполнял функцию удержания всадника от падения, а не управление «лошадью». Вообще, вся сбруя на варгах состояла из нескольких ремней, опоясовших грудь и живот волков. Ни один зверь не позволил пихнуть ему в пасть веревку. Правильно, как я считаю, у него же пасть основное оружие. Конечно, может уздечка необходима, но не нашлось среди нас знатоков, как надо оседлать волка.
Забияка слегка присел, а я пригнулся к его шее, сжав сильнее ноги на его боках. И он взлетел, решил я в первую секунду. В следующее мгновение он жестко приземлился и его повело. Я кое-как удержался в седле, хорошо мой организм прекрасно держался на таком «скакуне», память тела видимо. Варг же себя переоценил, но в этом есть и моя вина, слишком высоко я сидел, полностью сместив ему центр тяжести. Я «съехал» ниже, и по примеру девушек, лег на волка.
— Так лучше, — повернул он ко мне голову.
Я не стал ему говорить, что это его шуточки заставили меня сесть ему почти на загривок. Он сам прекрасно это знал.
Теперь Забияка пригнул голову и сжался подобно пружине. На долю секунды, моя задница оказалась выше моей же головы. А после варг побежал. Заскользил параллельно земле. Он легкими толчками всех четырех лап, легко держал неплохую скорость. На удивление, мне было не тряско и удобно.
— Попробуем? — спросил я.
Напарник — а как еще назвать разумное существо, с которым вместе ты собрался воевать и который будет тебе прикрывать зад, в буквальном смысле — ничего не ответил, но я ощутил его согласие и любопытство. Что ж, магия в моей крови. Я хочу стать легче, невесомее и Сила отзывается на мой призыв. Ощущаю себя перышком, а скорость бега Забияки возрастает. Наша колонна давно позади, маны еще хватает, значит пришло время нового трюка.
Я буквально по капельке вливаю смешанную с магией энергию в Искру напарника. Забияка взвыл от переизбытка сил и мы буквально полетели. Мне пришлось прижаться к шее варга, иначе ветер скидывал меня с волка. Секунда, вторая и мана заканчивается. Мы остановились. Я упал со зверя, и через мгновение он упал рядом со мной.
— Это… — начал я, но мне не хватило слов передать то, что я ощущал во время скачки.
— Это гармония движения, — Забияка передал мне мысль, но именно эти слова возникли в моей голове, после его посыла.
Казалось, что весь мир несется под твоими. Ты единый целый с волком и мы способны бежать до бесконечности. Все замерло, остались только мы и дорога. Полежав с минуту, я легко поднялся. Маны восстановилось чуть, зато Искра почти заполнилась.
Гул был очень умным гноллом. Я очень жалею, что нам удалось так мало поговорить. Из последнего разговора с ним, в таверне тролля, я понял, каким образом восстанавливается часть энергии Искры, та которая зависит от душевных порывов. Как объяснял Гул, чтобы быть полным сил, достаточно быть живым, то есть ярко чувствовать эмоции, каждый раз, по-новому смотреть на мир, любить наконец. Но все работало и обратно — ненависть, злоба и наслаждения болью других тоже давало немало энергии Ядру. Спасибо, друг, я буду помнить.
— А чего вы тут делаете? — раздался голос Занозы из-за моей спины.
Я вздрогнул, скатившись с пыли дороги на обочину. Демоновы разведчицы не зря учились у Кати. Навыки маскировки явно на уровне.
— Катаемся, — со злой улыбкой поднял я голову.
— Вождь, а как вы так быстро мчались? — спросила Заноза, не обратив внимания на мой оскал.
— Немного Искры, немного магии. Надолго не хватает, — пришлось объяснить мне непонятливой девушке, которая в упор не замечала моей злости. — Вы тоже были похожи на черных молний, — поделился я с ней наблюдением, но теперь вонзил взгляд в Забияку, который мог и предупредить своего напарника.
— Спасибо, Вождь. Теперь мы настоящая разведка, — широко улыбнулась гоблинша. — Быстрые, незаметные. И опасные, — махнув рукой, в сторону Мрачного Леса.
В подтверждение ее слов, из леса выскочил десяток варг и Шило — еще одна ее подруга из разведчиц, тоже острая на язык, будто это был один из критериев отбора в мой отряд.
— А где Мрак и еще двенадцать варг? — поинтересовался я.
— Мрак, Клык и Безумка далеко впереди, а остальные им помогают и ведут стороны, — объяснила Заноза. — Только там не одни полукровки.
— А я думал, что к нам присоединились одни варги, — удивился я.
И только теперь обратил внимание на напарницу гоблинши. Черносерая волчица изящно изогнулась и весело оскалилась, заметив мой изумленный взгляд.
— Смешная Дымка, — представилась она, добавив улыбку в имя. — Волк свободного рода из клана Тираксор.
Я улыбнулся в ответ на ее куртуазное представление.
— Хорошо, но сейчас вы все варги.
— Недовольных верховенством Старика в стае хватало, — влез Забияка, проигнорировав наши улыбки с волчицей. — Особенно среди молодых волков, чьих родителей убили наши отцы.
— С нами еще Кровожор и Рвач, — добавила Заноза.
— Это злобная парочка демонов, не желающая прозябать в лесу, — объяснил Задира.
Короткий вой прервал наш разговор. Смешная Дымка взвыла в ответ.
— Они нашли… неопасное, — перевел нам переговорщик.
Раздался новый вой.
— Они недалеко.
— Тогда подождем, — принял я решение и лег на обочину, подложив рвки под голову.
Яркое солнце совсем не слепило глаза, а голубое небо с пушистыми облаками навело легкую полудрему. Я не стал сопротивляться этому желанию.
Через полчаса к нам подошла моя армия. Гомон и шум окружил нас. Все хотели узнать, как у нас получилось так быстро мчаться. Я рассказал, но мысленно скривился. Конечно, гноллы и наги не утратили бдительности, но все равно мои отряды больше напоминали торговый караван, чем войско. Не помню толком, как эта самая армия должна выглядеть, но точно не галдящим базаром возле ее командира.
Сначала хотел отправить обоз следом, но со мной захотели остаться, все еще обиженная на шутки Галана, Сола и ревнивая Рина, не желающая оставлять меня наедине со змейкой. В общем, решил пускай стоять отдыхают, кроме кавалерии. Вот их и заставил тренироваться. Заноза же убежала сама, сказав что ей надо сменить Мрак.
Вставать не хотелось, поэтому Галан был назначен главным за этот балаган. Он сходу наехал на наг, заставив их быть настороже, и выпнул Шило и варг обратно в леса. Я сладко дремал, слушая негромкие и приятные голоса змейки и Рины, которые тихонько что-то такое, чисто женское обсуждали.
Так и дремал почти час пока из леса, который не Мрачный, вышла целая процессия. Сначала выскочила пара варг, за ними вышла колонна связанных мутантов-хоббитов, которых окружили мои кобольды, вслед шли одоспешные люди без оков и среди них шел Готфри, последними выходили адские гончие.
— Мы привели двадцать два х… кобольда, — отрапортовал Сэм, обогнавший колонну, когда увидел меня.
— И еще четыре вервольфа в твою армию, Вождь, — отчитался оборотень следом за хоббитом. — Мирок Шило, — с улыбкой и широким жестом, будто где-то на приеме, он указал на высокого сероглазого блондина с коротким и грубым шрамом на левом виске.
— Почему они свободны? — прервал я представление Готфри.
— Ну, — нахмурился тот, а после просветлел, — короче че… Мы все очнулись дней десять назад, и кровососам надо было держать нас коротком поводке, чтоб мы не взбрыкнули. А после боя их маловато стало, двое всего. Вот, уважаемый глава Дырокол, с друзьями их того… чик.
Вервольфы действительно не выглядели жертвами контроля. Выглядели они немного растерянными, слегка напуганными, очень напряженными и довольно опасными. Я кивнул Готфри, чтобы он продолжил свое представление.