нули мы его травок, и кто-то предложил мне отличный подарок на день рождения… Короче, мне очень хотелось поговорить с этим юным наркоманом.
— …он не таким уж никчемным оказался. Следящее заклинание на твою корону ему ума хватило наложить, — тем временем, закончил Кусака свой рассказ.
Значит, это трусливый наркоша сбежал, когда обкурившиеся мы орали угрозы в ворота Джабассы. И главное, не вернулся, когда его изгнанный учитель пожертвовал своей жизнью, чтобы вернуть меня с того света. Переметнулся.
— Где он?! — не удержался я от рыка.
— Дома остался, конечно, — засмеялся Кусака, а его гоблины поддержали своего лидера. — Ты его прости, Тайгрид. Изменился он, бросил всякую дрянь в рот тащить, — посерьезнел он.
— Посмотрим, — мрачно отозвался я.
Убивать мне уже не хотелось, но пинка этот гад точно заслужил. А вообще плевать на него, я вспомнил о другом. Что делать? Что выбрать? Энтов в тылу или Волчьих Налетчиков? Разорваться что ли?
— Разделиться, — произнес Кусака, догадавшись о моих вопросах.
Точно, в очередной раз хлопнул себя по лбу, мысленно. Я уже давно не один, может пора научиться доверять своим… друзьям?
— Мири? — окликнул я грустную дриаду. — Поведешь отряд к вредителям. Нет, Рина, у вас на счету каждый маг.
— Обещаю вернуть его, чтобы не случилось, — вмешался одноухий гоблин.
— Вот видишь, Кусака обещал. А я хоть и не люблю, но слово он железно держит, — продолжил я успокаивать свою девушку. — Бумцырь, ты главный, — решил я дать трогоблину шанс.
Наступила пора начать доверять другим. Бумц важно кивнул мне, направляя волка вслед за девчонками.
— Кстати, Кусака, отправишь с ними десяток?
— Угу. Треск, возглавь. Доверишься старому ублюдку?
С леса выехал низенький, но широкий, седовласый гоблин на коротколапом и объемном волке. Над этой парочкой всегда любили пошутить «бочка на бочке», намекая на стати наездника и скакуна. Оба удивительно добродушные они в ответ только отшучивались, «если дохляки кусают, то сильные давят». Дальше словесных подколок никогда не заходило, потому что они были сильнейшей парой среди Волчьих Налетчиков Тираксора. С ними единственными с кем меня можно было сказать связывало подобие дружбы. И я был по-настоящему огорчен их «предательством».
— Приглядите за ними, Бочонки, — тихо сказал я им, когда они проезжали мимо меня.
Оба кивнули в ответ, а я смотрел, как мой отряд скрывается в лесу.
— Веди, Кусака…
«Боевая Арена» была передо мной. Здание напоминало небольшой Колизей, и внешне, и такой же разрушенный. Я шел к темному проему, что вел внутрь помещения. Гоблины почтительно расступились, образовав коридор. Но я не обращал внимания, меня тянуло к артефакту. С каждым шагом он менялся. «Арена» засияла белым светом и начала восстанавливаться.
— Герой… Лорд… — сопровождали меня возгласы гоблинов.
Кусака меня удивил. Я думал увидеть обычное нейтральное селение, но ошибался. На большой поляне меня встретил настоящий городок. Деревянный Форт вместо изгороди Тираксора, «Арена» вместо Ратуши, россыпь в сотни домишек и целых два Волчих Загона. С этой силой мне не страшен ни один вампир.
Стоило его вспомнить, как в туче летучих мышей появляется кровосос. Огр прав, Солнце при его появлении, словно тускнеет, а яркие, сочно зеленые краски листвы сереют. Черный плащ с золотой каймой в сполохах искр магии говорит о артефактной природе одежды. На шее зловещим гробом висит еще один знакомый мне артефакт. Выше меня на две головы, породистое бледное лицо и горящие тьмой глаза. Я был не удивлен — кровосос, как и дриада были из другой части игры.
— Решили обмануть меня?! — зло зашипел вампир, прерывая мои мысли. — Леопольда фон Ольда?!
Гоблины съеживаются, не выдерживая багровой тьмы глаз нежити. И носферату хохочет довольный эффектом. Я включаю «разведку», которая сбоит, то есть вампир тоже что-то вроде Героя. И пожалуй, вполне мог войти в «Арену», что совсем не радует. Он даже опаснее, чем я думал.
— Что ты ржешь, комар? — мимолетные мысли не мешают мне испортить ему шоу. — Хобот не дорос шипеть на моих гоблинов, — продолжаю ругаться, добавив про себя, «ой, дебил, я же ему на руку играю».
— Ты-ыы! Козявка, думаешь мне соперник? — зловеще спросил он.
— Конечно, клопик. Иначе зачем ты здесь? — смеюсь я, одновременно проклиная свой темперамент. — Войска-то твои тю-тю, вырезаны мною. А сейчас кобольды и оборотни присоединяются их ко мне. И что у тебя осталось, пара приспешников?
— У меня хватает солдат! — Громко и весело возражает кровосос. Доказательством его слов служат, хлопки телепортов, писк летучих мышей, рыки оборотней и кобольдов. — Но если хочешь сделать красиво, то лучше сделать это самому. Тем более, зачем множить потери? Как в легендах, Один На Один, — довольно сообщает он мне. — А предатели! О, они поплатятся за это, — обещание окрашено яростью.
Я снова смеюсь над ним и это его злит. Пускай ярится, мне легче будет в бою, хотя и ненамного. Но и его план почти сразу стал ясен мне — главный злодей не стал ждать пока я соберу армию и брошу ему вызов. Мои отряды явно растут быстрее, если бы он сейчас не поймал меня, то завтра-послезавтра я пошёл бы ловить его сам. А так битва предводителей и территория его, вряд ли он считает, что чем-то рискует, на самый крайний случай, у него имеется телепорт. Чтож, он думает, что я ему не соперник, только он ошибается, я не легкая мишень, но и шансов победить мало. Надо закончить очень быстро, иначе его отряд вполне может вмешаться в схватку, а местные гоблины уж больно запуганы. Эх, если бы были рядом мои существа, то просто порубали б гадину.
— Что замолчал, лягушонок? Думаешь, они за тебя вступятся? — задал вопросы вампир с насмешкой. — Они мои! Как ты думаешь я узнал о твоем визите? Они рассказали мне, — похвастался он.
Дела хуже, чем я думал. Кого-то кровосос уже подкупил в этом селении. Я ошибся и меня тупо зарежут?
— Еще не твои, вампир, — влез Кусака. — Ты получишь честный поединок. И никто не влезет в ваш спор, — он с бешенством посмотрел на местных жителей и на отряды вампира.
Чтож, бой состоится. Может не так уж много бойцов за спиной моего бывшего недруга, но недооценивать Налётчиков Тираксора опасно. Кусака умен и правильно рассудил, что без боя не обойдется. И пускай рисковать буду только я, но я думаю он сообразить, что долго ждать нельзя, иначе скоро можно стать кормом для вампиров. А злоба его объясняется предательством новых сородичей. Поэтому никто не любит нейтралов, замковые существа будут биться до последнего за свой дом.
Я молча захлопнул забрало, а после снял щит с Забияки и взял в руки палаш.
— Садись, — попросил варг.
— Нет, Забияка. У меня и так преимущество, а ты хочешь лишить клопика последнего шанса? — насмешливо и громко ответил я варгу.
Вампир зашипел, а в его руках оказалась шпага и дага.
— Говори, говори, коротышка. Сейчас тебе будет больно. И я обещаю, убивать тебя очень медленно.
— Мал клоп, да вонюч, — улыбнулся я и пошел навстречу вампиру.
Он снова зашипел, чтобы исчезнуть и вонзить клинок мне в левое подмышку. Мое тело пронзил огонь и я не удержался от стона.
— Это только начало, еда! — произнес он, в двух шагах от меня. — Тебе будет очень долго больно.
Вот тварь. Но все равно опасается, раз зашел с козырей. Я помнил про телепорт, но не ожидал, что это настолько быстро.
— Что же, ты так не благородно? — делано посмеялся я. — Ни салюта, ни предупреждения.
— Мериться с тобой благородством, гоблин. Фон Ольды снисходительны с равными. А еду мы просто вкушаем.
Но обвинение было сказано, и он демонстративно опустил кончик шпаги, в ответ на рычание волков и глухое ворчание гоблинов. Я воткнул палаш в землю и осторожно снял щит. Левая рука висела плетью, а вспышки боли острыми иглами вонзались в мозг. Подняв палаш, я отсалютовал, подтверждая свою готовность к бою. Конечно, он мне не ответил, но встал в стойку.
— Так уж и быть, я дозволяю тебе провести одну атаку, — поманил вампир меня.
— Мне больше и не надо, — принял я его игру. — Харра! — прыгнул я на него, подставляя левое плечо.
Я успел увидеть его улыбку перед исчезновением. Пришло время моего первого козыря. Я призвал Воздух, облегчая свой вес, и оттолкнулся назад. Развернувшись в прыжке, пластанул клинком по горизонтали. Вампир завизжал на ультразвуке, потеряв кисть правой руки со шпагой, и в мой мозг, будто вонзилась пила. Фон Ольд начал исчезать, но я успел достигнуть земли и пустил в нее импульс Силы. Локальное землетрясение сбило его телепорт. А я был уже ногах. Удар палашом, он изящно увернулся, ткнув меня дагой. Кинжал всего лишь скользнул по моим латам. Еще удар и снова финт, но теперь его клинок бьет меня под забрало, вонзаясь в нижнюю челюсть. Пришел мой черед кричать от боли, но моя левая рука, про которую он забыл, пронзает ему брюхо с помощью танто. Нежить отскакивает, оставляя дагу во мне. А мой меч успевает чиркнуть аристократа по груди. Нельзя давать времени ему на передышку и я резким движением вынимаю дагу из челюсти. Вскрик и магия снова излечивает меня. Я мысленно поблагодарил гномов и себя. Кузнецов за «ведро» на моей голове, в край шлема уперлась гарда кинжала, который не достал до моего мозга. А себя за своевременный удар, который не дал вампиру время на еще какую-нибудь пакость.
Пока я исцелялся, вампир тоже не терял времени даром. Перед ним висела Книга. Его обняли зеленые искры, вероятно что-то из области лечения нежити. Но заклинание помогло не полностью. Кровь остановилась, но рука не отросла, а царапина на груди стала уродливым шрамом. Фон Ольд привычно зашипел. На большее я не дал ему времени, напав на него. На меня сыпнул жар огня, но рассыпался неопасными огоньками, достигнув моих лат. Он подумал, что чешуя дракона простое украшение. В следующее мгновение слегка недовольный носферату исчез, чтобы появиться позади меня. Кровосос возник у своей шпаги, которую взял в левую руку. Я снова побежал к нему, а вампир опять телепортнулся.