— Хижина Ведьмы это дом, в котором живет Ведьма, — рапортует солдат.
Докладчик это Ревун, так что ничего неожиданного. Даже не бью бойца, считающего своего главу таким тупым. Дивлюсь, с каким почтением он произносит «Ведьма». Добиваюсь подробностей. Добрым словом и доброй ногой. Очень действенный метод, всем советую при обращении с гоблинами.
Из доклада понял — неведомо какой расы, неизвестно какого возраста женщина, способная одарить умениями, силой, артефактами или проклясть.
Идти надо было, недалеко. Возле еле заметной тропинки нас ждал Заноза. Замечаю, что Ревун кроме меня и Бумцыря слушается также и этого худосочного гоблина. На заметку — стоит приглядеться, может десятником бумерангеров назначу.
Сам путь вывел нас на небольшую и солнечную полянку. Домик там стоял своеобразный, с изюминкой. Пятиметровое дерево с неохватным стволом служило основанием для небольшой, круглой хижины с соломенной крышей. Жилище для Наф-Нафа или Нуф-Нуфа. Три поросенка и волк. Хм… странная сказка. Нездешняя. К Хаосу, в который раз себе говорю. Главное это победа и жизнь моих юнитов, все остальное вторично или даже третично.
Мои бойцы дрожали, как осиновые листы. Мелко и судорожно. Идти или не идти? Вот в чем вопрос. Проклятье или благословение? Хотя, чего я теряю? Памяти нет, а любопытство есть. Вперед. Забираюсь по лестнице, которая вьется спиралью вокруг дерева, постепенно поднимаясь вверх. Выхожу на площадку перед дверью и стучу в дверь.
— Заходи, — раздался голос ничуть не похожий на скрипение Страшной и Злобной Ведьмы. Был он красивый и звонкий переливами, принадлежащий скорей, молодой девушке, а не костяной старухе.
Я захожу, раз пригласили. Дверь открылась в типичное ведьмино обиталище. Травки, черепа, большой котел и черный котяра размером со среднюю собаку. Сверлит меня злыми зелеными глазами. У хозяйки тоже оказались зеленые глаза. Весенняя листва, пришло мне на ум, когда я в них посмотрел. В тон глазам была и очень светлая кожа и чуть темнее волосы. Красивое лицо, стройная фигура. Грация и совершенство, голос не обманул. И это Ужасная Мрачная Ведьма? Разрыв шаблона. Кажется, это дриада. Или нимфа. Фея?
— Здравствуй, Герой, Великий Полководец, Мудрый Правитель, — звенит ее голос. Мне чудится или она насмехается? Сейчас я ей покажу, как издеваться надо мной, чувствую такое отношение мне не нравится сейчас и не нравилось раньше.
— Здравствуй, Ведьма, Страх Гоблинов и Гроза Окрестностей, — лови ответ.
— Надо мной смеяться желаешь? — вопрос гремит Силой.
— Где смеяться? — озадачиваю ее глупостью. — Приветствую тебя, Прекрасная Дочь Леса, — склоняю голову, — Тайгрид, Вождь Тираксора. — и называю себя.
— И ты будь гостем, Вождь, — невозмутимо машет рукой. — Мирели исса Шенго, Госпожа Мрачного Леса, — называет она свое имя.
Подхожу и сажусь за стол, напротив нее. Ближе, она кажется еще более прелестной. Все-таки в полумраке комнаты, от двери я не смог разглядеть ее полно. Зеленые волосы и светлая кожа гармонировали удивительным образом. Длинные, тонкие треугольные ушки задорно торчали в стороны и вверх. Глаза светились яркими и мягкими изумрудами. Просто богиня, сплин.
— Нравлюсь?
— Нравишься, — снова рублю правду-матку. — Цвет очень подходящий… для гоблинши, — нагрубил, стараясь убить очарование дриады, кажется помню, это именно она.
— Ты хочешь задания или награды? — спрашивает она, не обращая внимания на мое хамство.
— И того, и другого. И можно побольше, — вырвалось у меня непроизвольно.
Какая все-таки, у дриады мягкая и светлая улыбка. Комната озарилась нежным переливом смеха.
— Тайгрид кровь Тираксора, ты не прав. Нельзя побольше, — сказала она. — Это просто невозможно, — спокойно и уверенно закончила очаровательница.
— Хорошо. Тогда задание, — решаю я.
Честно надеясь, что вопрос с подвохом — «бесплатный сыр только для кошки», а за задание будет плата.
— Ты выбрал. Избавь Мрачный Лес от вредителей, что тревожат суть деревьев, — торжественно изрекает ведьма.
— А плата? — нагло ухмыляюсь я. — Я бесплатно не работаю, — держу марку, наглого и недалекого варвара.
— Ты нагл, Странник. Не помнишь прошлого, не знаешь будущего, но рискуешь настоящим, — надменно произносит колдунья.
— А ты знаешь кто я? — в волнении спрашиваю ее.
Она молчит, блестя зелеными глазами. В моем голосе рождается глухой рык.
— Я заплачу любую цену! — кричу в ответ на ее мое молчание.
Хотя рык клокочет в моем горле, и сердце отбивает безумный ритм, но мой разум непроницаем и холоден. Я вижу, как ее глаза полыхают яростью, как воздух наполняется зримым проявлением Силы — яркий туман окутывает все вокруг. Но она успокаивает себя и снова улыбается. Тогда я тоже «ломаю» третью маску и скалюсь ей в ответ. Мое поведение вызывает непроизвольное изумление колдуньи. Рот приоткрылся, а глаза стали в пол лица.
— Назови цену, Мирели исса Шенго. А я посмотрю, стоит ли моя память такую плату, — опять меняю условия игры.
Странно, но отсутствие памяти делает меня спокойным, что-то мне кажется я таким хладнокровным раньше не был. Она же молчит. Улыбка пропала. Внимательный взгляд изумрудных очей пытается проникнуть мне в душу. Но я буду молчать, пока она не ответит. Мне кажется, что я играл в подобную игру, в детстве.
— Я расскажу тебе все, что знаю, — наконец молвит ведьма. — Но и ты мне расскажешь о своих планах. И будешь молчать об услышанном. Это будет ценой, согласен? — дополняет она.
— Цена приемлемая, — отвечаю я, тем более не имею никаких планов, а просто действовал так, как подсказывали внутренний голос, моя убежденность в верности моих задач и моя уверенность, что я лучше всех.
— Я дриада, но это ты уже понял сам. Мы не слуги альвов и не духи деревьев, как утверждают остроухие, которые убедили в этом весь Мир. Мы живые, мы часть Круговорота. А предатели, что раньше претворялись друзьями. Они создают из нас извращение Природы, послушных воле альвов бессловесных големов. А мы создания Мира, Старшие Дети, — сказала дриада и замолчала, собираясь с силами.
— Они связывают нас с одним деревом, чтобы контролировать, — продолжила она, снова сделала паузу, а потом решившись, рассказала. — На самом деле мы самостоятельны. Но мы можем быть связаны с несколькими деревьями, скорей даже участками Леса. Несколько грабов, трава и даже некоторые животные, как часть меня. Не как рука или нога, а… у меня нет подходящих слов на общем языке. Шасьсиньси — так это звучит у нас. Симбиозсь? А что это? Да, да… Похоже… но мы существуем не только ради пищи и выживания, но и для обмена опытом, Силой, чувствами. Мы растем, развиваемся вместе. Вот Симбиозь — красивое слово. Пускай будет, Симбиоз. В общем, я это к тому, что объединяясь мы становимся во много раз сильнее, умнее, и в таком Слиянии мы можем прозревать. Ты же понял меня?
Я киваю, понял. Наверное, когда она соединяет мозги со своими симбиотами, то превращается в эдакий биологический супер компьютер, который анализирует и просчитывает огромные объемы информации. Не совсем предсказание, скорей интерполяция данных.
— Я видела твоих воинов. Я смотрела на тебя. Запах, взгляд, речь. Ты другой, не нашего мира. Как остальные, — она буквально выплевывает слова, — хуже всех Чернокнижники, что творят монстров и остроухие твари называют себя Перворожденные, но это ложь. Все они пришлые. Захватчики, оскверняющие Мир.
Я молчу, внимательно слушая. Каждая крупица информации мне любопытна, и зачастую вызывает воспоминания. Сейчас моя память открыла картину черных крестов с гнутыми концами.
— Ладно, хватит о ненависти, — проводит ведьмочка рукой перед глаза, будто стирая эмоции. — Движения, позы, взгляд и речи, все не похоже на обычного гоблина. В своем Мире ты был полководцем или правителем. Твоя Родина сильно отлична от нашей. Ваша магия другая, но вы знаете о нашем Мире. Я знаю о тебе, только это. И не могу вернуть тебе память, — ровным голосом закончила она свою речь.
— Хорошо, я буду молчать об услышанном, — подвожу я итог. — Кстати, насчет моих планов… их просто нет. Я делаю то, что мне кажется правильным, — усмехаюсь.
Она смотрела на меня изумрудными глазами и молчала. Я тоже молчал и невольная ухмылка, вновь выползла на мое лицо. Зеленоглазка выглядела такой невинной и чистой, пожалуй даже, слегка растерянной. Такой похожей на персонажа анимэ. Еще небольшой кусочек памяти — помню я не самый большой поклонник этого самого анимэ. Но вижу, она сейчас выглядит, как Мечта фаната этих картинок. И я смотрю на нее нагло и с насмешкой. Растерянность «няшки» сменилась на ярость. Не выдержал и расхохотался.
— Прости, ха-ха… прости. Ха-ха, но ты так… хаха, похожа на невинную девочку в красной шляпе в гостях у серого волка. Хаха-ха… — наверное, у меня все-таки началась истерика.
Бах. Мое тело ударилось о стену. Бум. О другую. Зрение застила красная пелена, но посмотрев на девушку, я снова начал смеяться. Бух. Бам. Снова полет и удар о… потолок. Я хохотал и не мог остановиться. Потом моя тушка пробила одну из стен и меня вынесло наружу. Недолгий полет, шлепок о землю. Больно, но все равно весело. Все-таки истерика? Не знаю, но в гневе она стала еще больше напоминать героиню анимэ, в молниях и с грозовой тучкой над головой. Хик… хик.
Ко мне подбежала Рина, которая больше, чем ученица лекаря. Воины обступили меня, испуганно поглядывая на домик колдуньи. Бумцырь тащил упирающегося целителя. А хижина тряслась, будто там была вечеринка сотни троллей.
— Кха… кха, — дышать было больно, а глотать мерзкое варево гоблинского доктора неприятно. Но зато полезно. Пасс, и я целехонький.
— Молодцы, бойцы! Горжусь! — одобряю изрядно струхнувших вояк, но не бросивших своего командира.
Те горделиво выпятили грудь, но посматривали на себя, будто не узнавая эдаких молодцов в своих хитрых рожах. Орлы, демоны их побери. А домик тем временем перестал трястись. Надеюсь, что темпераментная особа успокоилась.