А вообще, в Окунево каждое лето приезжали все, кому не лень. В основном, конечно, эту местность полюбили странные личности, которые поддерживали регулярную связь с Космосом. Их Игорь вычислял сразу. По загадочному выражению лица. Но попадались среди приезжих и просто любители дешевой экзотики. Они прогуливались по окрестностям, оживленно жестикулируя, собирали грибы-ягоды, любовались закатами и рассветами. Уезжая назад в город, они чувствовали себя умиротворенными и «подзарядившимися».
Местные жители относились к нашествию туристов и паломников по-разному. Те, кто удачно продал свой домик и перебрался ближе к цивилизации, были искренне довольны. Оставшиеся делились на две неравные части. Первые торопились за короткое лето заработать денег, чтобы хватило потом на зиму, пускали туристов на постой во все пригодные и непригодные для этой цели помещения. Вторые презирали первых за меркантильность и искренне гордились своей малой Родиной, рассказывая всем желающим о «нехороших домах», «светилищах», «темнилищах», видениях, привидениях и космических пришельцах.
С неутомимым Тимофеевым Игорь успел осмотреть все известные и малоизвестные примечательные места в селе и в его ближних окрестностях за пару дней. Не обошли они вниманием даже Пореченские Ямы, которые рассматривались многочисленными «контактерами» в качестве серьезного доказательства неоднократных посадок в районе села Окунево инопланетных челноков. Как Игорь и ожидал, загадочные «ямы» оказались банальными провалами в земле. Да и остальные «чудеса» вызывали у него только приступы скуки. Но хуже всего, что неожиданно быстро закончились деньги. Игорь успел припрятать несколько купюр на бензин для обратной дороги, но даже этот неприкосновенный запас приходилось защищать от Тимофеева. Тот считал, что бензин – это ерунда и настаивал на том, чтобы купить на последние деньги пряников и колбасы, дабы разнообразить скудное меню. Игорю отварной картофель тоже в глотку уже не лез, но он держался стойко. Тем более что жена лесника Анна Артамоновна вошла в их трудное положение и поделилась с жильцами малосольными огурцами, с которыми картошка шла чуть веселей. А в благодарность за этот благородный поступок жильцы пропололи ей огород…
Лесник Юрий объявился, когда Игорю уже хотелось выть от тоски на Луну. Тимофеев же наоборот воспрянул духом и даже подрядился выкрасить хозяйский забор в обмен на один килограмм глазированных пряников. И даже успел нанести краску на половину штакетин, когда тело долгожданного лесника было скинуто из проезжавшей мимо телеги. Неопознанный возница не стал дожидаться, пока Анна Артамоновна подберет мужа, и быстро скрылся за поворотом.
Юрий с кряхтением поднялся, отряхнулся, нетвердым шагом пересек двор и обессилено опустился на крыльцо. Было заметно, что он пил уже не первый день.
– Ты кто? – поинтересовался Юрий, пытаясь сфокусировать взгляд на Тимофееве
– Постыдился бы! – На улицу выглянула Анна Артамоновна, нервно вытиравшая руки цветным фартуком. – Люди тебя уже неделю, почитай, дожидаются!
– А чё, уже неделя прошла? Надо же… – искренне удивился Юрий и громко икнул. – Завтра пусть приходят, завтра…
На звук незнакомого голоса из сарая вышел Игорь. Увидев еще одного постояльца, Юрий выпучил глаза от удивления, но произнести ничего не смог. Медленно завалившись на бок, лесник Юрий оглушительно захрапел прямо на крыльце. Анна Артамоновна виновато развела руками.
– Не огорчайтесь, ребятки. Зато он теперь от вас точно никуда не денется. К утру проспится и будет как огурчик. Вы только его не будите. Сегодня вы ничего не добьетесь. Уж я-то знаю…
Лесник вылежался на крыльце до состояния огурчика еще задолго до рассвета. Ночью Игорь почувствовал, как кто-то трясет его за плечо.
– Слышь, паря, вставай, – настойчиво теребил его Юрий. – Выпить есть?
Леснику было явно плохо. Фонарик он держал двумя руками, чтобы не выронить.
– Нет у меня ничего, – отрезал Игорь. К алкоголикам он никогда сочувствия не испытывал.
– А за каким лядом вы приехали? – искренне огорчился лесник. – Не по-людски как-то…
– Если поможешь нам, то все будет, – пообещал Игорь.
– А чего надо? – Юрий приободрился. – Деляна? Будет тебе деляна. Тока хорошие деляны мужики уже разобрали. Но я подберу получше из оставшихся. Ты не волнуйся, паря…
– Нет, деляна нам не нужна. Нам к озеру нужно, которое на Китлинском болоте. Как оно там называется? – Игорь нахмурил лоб, припоминая. – Потаенное, кажется…
Лесник резко переменился в лице и отшатнулся от Игоря, едва не выронив фонарик. Его даже трясти перестало.
– Тихо ты, дурила, не ори, как оглашенный! – Юрий быстро огляделся по сторонам. – Пойдем, на улицу выйдем, покурим…
Игорь набросил рубашку и прошел за лесником на веранду летней кухни. Юрий покопался на полке, нащупал в темноте пачку дешевых папирос, прикурил и выпустил в сторону Игоря облачко дыма с едким запахом тлеющего навоза.
– Так я не понял на счет озера, – напомнил Игорь. – Проведете?
– Какое озеро? Не знаю я ничего. Удумали тоже!
– А люди говорят, что знаете…
– Мало ли что говорят!
– Я все понимаю. – Игорь не сдавался. – Мы заплатим. Сколько вам нужно?
Юрий промолчал и несколько раз глубоко затянулся. Тлеющий кончик папиросы осветил лицо лесника. Он заметно нервничал.
– Нет никакого Потаенного озера на Китлинском болоте, и не было его там никогда. А народ у нас языки почесать любит. Хлебом не корми, дай только языки почесать. Значит, говорят, я нашел? Вот же что удумали, ухари колхозные!
Игорь чувствовал, что лесник врет. Даже в темноте было заметно, как тот украдкой бросает взгляды по сторонам. Вот только кого Юрий боялся? Или чего? Без ответа на этот вопрос дальнейший разговор терял всякий смысл.
– Ну и ладушки, – сказал Игорь поднимаясь. – Пойду дальше спать. Видимо, нас неверно информировали.
– Иди, милый, иди, – пробормотал Юрий. – А завтра с утра, сделай доброе дело, уезжай отседова. А хочешь, я деляну для вас хорошую найду. Не пожалеете. Городских много нынче в наши края понаехало за лесом. Клянусь, дело прибыльное. Еще никто не жаловался. У Васьки завсегда можно трелевщика в аренду взять. Он у него старенький, но тарахтит еще. Его немцы делали, когда у них ГДР была. Опять же вальщики у Васьки на примете есть. Ты не торопись, парень, подумай до утра.
– Подумаю, – согласился Игорь. – Обязательно подумаю…
Но утром ему встретиться с лесником уже не пришлось. Оказалось, что Юрий сбежал. Но перед этим успел поругаться с женой. Анна Артамоновна прикрывала свежий синяк и рыдала навзрыд. На все вопросы Тимофеева она лишь махала руками и начинала рыдать еще громче.
– Игорек, что делать будем? – вопрошал Тимофеев, хватаясь за голову.
– Ничего. Просто вернемся домой, – спокойно сказал Игорь.
Захватив полотенце, он ушел в дальний угол двора, где висел ржавый умывальник. Зеркала там не было. Пощупав свой подбородок, Игорь поморщился. Одно из двух: либо бритва затупилась, либо щетина стала расти намного быстрей.
– А может, лесника подождем? – не отставал Тимофеев. – Далеко он уехать не мог. Может, он к приятелю забрел на опохмелку?
– Нет, Тимофеев, – сказал Игорь, вслепую намыливая щеки пеной, которую он научился добывать из стружек хозяйственного мыла. – Искать лесника бесполезно. Скажу больше, он не вернется домой до тех пор, пока мы отсюда не уедем. Он нас никуда не поведет. Это, к сожалению, факт…
За бритьем Игорь пересказал приятелю короткий ночной разговор. Тимофеев несколько минут метался по двору и блеял, как овечка, не желающая идти на стрижку, но вскоре в его глазах появился странный блеск.
– Мы сами найдем это озеро! – гордо объявил Тимофеев. – Прямо сейчас и поедем.
– Бензина нет, – равнодушно откликнулся Игорь. – И по болоту на моей «шестерке» не проехать.
– Мы доедем до Карбызы, а оттуда пешком. У меня же топосъемка есть Китлинского болота. Ты забыл? По ней и пойдем…
– Это не отменяет первой проблемы. Я сказал: бензина нет.
– А если я достану? – поинтересовался Тимофеев, хитро прищурив левый глаз. – Тогда поедешь?
– Тогда, конечно, поеду, – согласился Игорь. Он нисколько не сомневался в том, что Тимофееву бензина без денег не достать.
Но Тимофеев, как ни странно, не блефовал. Через два часа он вернулся с полной двадцатилитровой канистрой, в которой булькало что-то мутное, слегка напоминающее топливо. Игорю ничего не оставалось, как заводить свою «шестерку»…
9.
Дорогу до Карбызы размыло. Накануне прошел небольшой дождь, и в некоторых местах им пришлось даже покидать машину, чтобы подкладывать под колеса сосновый лапник. Еще пришлось заехать по пути в магазин за двумя парами резиновых сапог. В туфлях по болоту не очень-то походишь. Игорь хоть и покривился, но согласился отдать последние деньги за сапоги. В общем, добрались они в Карбызы уже ближе к вечеру. Деревня оказалась совсем дикой. С Игорем даже разговаривать никто не захотел. Аборигены смотрели на него исподлобья и попросту игнорировали его вопросы. Через час Игорь понял, что добыть место для ночлега и найти проводника через болото здесь не удастся.
– Километрах в десяти имеется некое строение, похожее на сарай, – сообщил Тимофеев, после тщательного изучения карты. – Если есть сарай, то к нему, думаю, есть и дорога. Меньше пешком идти придется.
– А я не думаю, что мы так далеко проедем. – Игорь с тоской посмотрел на извилистую дорожку чуть шире тропинки, которая поросла по обочинам густым бурьяном.
– Прорвемся! – ободрил друга Тимофеев. – Нет, в ночь я, конечно, идти не собираюсь. А утречком пораньше встанем и пошагаем…
– Хоть это радует, что не ночью, – проворчал Игорь, круто выворачивая руль…
Карта не обманула. Сарай они действительно нашли. Кто и зачем поставил его на обочине старой дороги – понять было трудно. Игорь походил вокруг, заглянул во все оконные проемы и решил, что безопаснее все же будет отъехать от подозрительного строения подальше. А переночевать можно и в палатке. Вдруг хозяева сарая неожиданно нагрянут, чтобы проведать свою собственность? Ищи тогда свою машину по всему Муромцевскому району.