И тем не менее, автомобиль с правительственными номерами управляется человеком. Водитель кажется массивным, из-за надетого поверх одежды бронежилета. На груди, но не напротив сердца, в стороне, неярко сделанная надпись — абревиатура федеральной службы безопасности, точнее подотдела занимающегося охраной политически значимых персон.
Установленная в салоне автомобиля температура доставляет водителю в бронежилете некоторый дискомфорт. Он ёжится, застёгивает ранее расстёгнутые верхние пуговицы рубашки, но ничего не говорит пассажиру. Пассажир — довольно массивный, в плане талии. Не имея бронежилета, он, пожалуй, будет потолще водителя в бронике. Дорогой костюм тёмных тонов, на пассажире, помят и расстёгнут. Удавка галстука вовсе валяется на другой стороне пассажирского сиденья брошенная туда в период гнева. Несмотря на работающий кондиционер, на лбу у пассажира то и дело выступают капли пота и он вытирает их платком держа его в одной руке, а другой сжимая сотовый телефон по которому постоянно кому-то звонит, а когда он не звонит сам, то кто-то ещё звонит ему. Пассажиру тоже холодно, он ёжится, но ему нужна эта искусственная прохлада как полярному медведю в зоопарке, она помогает ему собраться, стать куском льда, а не расплыться квашнёй по мягкому сиденью.
Оторвавшись от телефона, пассажир спрашивает: — Вась, долго ещё?
— Через сорок минут будем в Кремле, господин министр, — отвечает водитель, он же телохранитель.
— Долго. Опоздаем.
— Сами видите, что творится на дорогах, — хмурится водитель.
Пассажир кивает: — Вижу. И это ещё ничего не объявляли по средствам массовой информации. Что же начнётся, когда объявят?
Вопрос явно не нуждался в ответ, поэтому телохранитель молчит. Его дело — вести машину.
Телефон в руке министра требовательно зажужжал, но, взглянув на номер звонившего, тот сбросил вызов и скорее, пока не поступил следующий звонок, набрал свой домашний номер.
Протяжный гудок, ещё один. Как же томительно неторопливо текут секунды, когда каждая из них счету? Одна рука прижимает сотовый телефон к уху, другая выбивает дробь на чёрном пластике дверной ручки. Наконец вызов прошёл. На том конце сняли трубку и ровный голос домработницы попросил звонящего представиться.
— Катюха, это я, — произнёс Министр в трубку. — Денис дома? Позови к телефону.
— Ваш сын категорически просил его не беспокоить, — осторожно ответила домработница и извиняющим тоном пояснила: — Он предупреждал, что у него какая-то важная катка… простите, важное сражение в игре.
— Немедленно позови этого чёртового задрота и скажи, что если он ещё раз выключит мобильный телефон, то я лично разобью его любимую вирт-капсулу на тысячу мелких кусочков, — министр глубоко вздохнул силой заставляя себя успокоиться и продолжил: — В общем позови Дениса к телефону. Передай ему, что это крайне, подчёркиваю, крайне важно!
Ещё несколько минут ожидания. Пальцы продолжают выбивать дробь на чёрном пластике. Москва за окном медленно ползёт. Как-то резко темнеет. Вроде минуту назад ещё был вечер, а сейчас уже ничерта не видно за окном, только огни, огни, огни — много разноцветных движущихся и стоящих на месте огней. Так, словно их автомобиль не едет по улице, а летит в космосе между звёзд.
Наконец недовольный голос в трубке: — Слушаю папа.
Его сын — любимый, единственный, бесполезный. Шестнадцатилетний оболтус, не интересующийся почти ничем кроме его чёртовых игр. Казалось, бы — чего ему там искать, что не было бы доступно сыну министра в реальном мире, но вот поди ты. Это всё из-за его матери, с тех пор как она ушла… впрочем, сейчас не до этого.
— Денис, послушай меня внимательно и сделай в точности как я прошу, — министр старался говорить спокойно, но твёрдо. — Как только мы закончим разговаривать сразу ложись в капсулу.
— Пап, ты меня только что вытащил из неё…
— Не перебивай, — попросил министр. — Ложись в капсулу и включи режим саркофага, помнишь, как это делается? Отлично. И включи уже свой чёртов телефон. Только проследи чтобы он установил сопряжение с вирт-капсулой, чтобы я мог дозвониться тебе туда.
— Пап, что-нибудь случилось?
— Случилось… не забивай голову. Всё, как всегда. Обязательно включи режим саркофага, понял меня? И знаешь, наверное, ничего не говори домработнице и остальному персоналу. Нечего лишний раз нервировать людей и без того все на нервах последнее время. Понял? Марш в свою ненаглядную капсулу и активируй режим саркофага. Всё, у меня звонок по другой линии.
Связь прервалась. Какое-то время Денис ещё прижимал к уху трубку домашнего телефона, потом аккуратно повесил её обратно на телефон.
Обернувшись, столкнулся взглядом с домработницей Екатериной, позвавшей его к телефону.
— Папа звонил, — сказал очевидное Денис. Глубоко вздохнул и сорвал: — Пожелать мне удачи в «королевствах», там большое сражение…
Катерина спросила: — Могу я что-нибудь сделать для вас?
— Нет, ничего. Разве только… хотя нет, ничего.
Отряд выехал на поиски скрывающегося демона уже следующим утром. Полтора десятка церковных воинов натасканных сражаться против порождений бездны и целых три героя — священник, воин и огр. Практически маленькая армия — размышлял Бронислав. Видимо князь Мстислав проникся важностью предстоящих поисков раз послал не только его, но ещё и Большую Дубину.
— С чего мы начнём поиски? — поинтересовался он вчера у святого отца.
— С «больших ручьёв», это посёлок такой к западу от Краснопольска.
— Почему именно оттуда?
— Потому, что следы демона вели в ту сторону, а к «Большим ручьям» от города идёт широкая и удобная дорога, да и постоялый двор там мне рекомендовали как один из лучших в вашем княжестве.
— Предпочитаете сражаться с врагом рода человеческого, не выходя из зоны комфорта? — подколол испанца Бронислав.
— Господь пошлёт нам столько испытаний, сколько посчитает нужным, — улыбнулся Джуанито, — Так есть ли смысл гневить его, самонадеянно взваливая на себя ношу сверх той, что он отмерил для нас?
— Вы точно доминиканец, а не иезуит?
— Всего лишь скромный слуга божий.
Хлестнув коня Бронислав, отъехал в сторону, к идущему в одиночестве Дубине. Своего коня у огра не имелось, но сложив артефакты доспехи и оружие в инвентарь, где те ничего не весили, Большая Дубина шагал налегке, не слишком сильно отставая от конного отряда.
— Как настроение, друг? — улыбнулся Бронислав. — Твои угрюмые взгляды распугивают наших союзников и препятствуют установлению дипломатических контактов с представителями соседнего замка. Встряхнись и улыбнись — наше приключение только начинается. Не знаю как ты, а я только сейчас понял, как сильно засиделся в городе в последнее время.
— Моя иметь самые плохие предчувствия, — заявил огр.
— Вот как? Интересно.
— То, что началось плохо — плохо и закончится.
— Плохое начало? Так ты о том, что тебя помыли по приказу князя? — догадался Бронислав.
— Начавшееся головомойкой — головомойкой же и закончится, — важно изрёк Дубина
До «Больших ручьёв» добрались через день пути. Могли бы и раньше, но особенно не спешили. Солнце приятно согревало, погода шептала и вообще — путешествовать в «королевствах» с ночёвками у костра и отсутствием надоедливых комаров по утрам само по себе отдельное удовольствие.
«Ручьи» — наиболее крупный посёлок горняков занятых разработкой мифриловых шахт на языке ильдурского хребта природной преградой разделяющей земли двух замков — испанского и древнеславянского. Каждый третий житель деревни либо шахтёр, либо рудознатец, либо как-то ещё связан с горным делом. Отсюда полные подводы богатой мифрилом руды отправляются в «Дымово» — главный индустриальный центр княжества, где располагались большинство кузнечных и литейных производств.
Постоялый двор в «ручьях» и правда был так хорош, как о нём рассказывали. Активное сообщение с «Дымово» и прямая дорога до столичного града Краснополська привели к большому количеству приезжих, причём денежной публики вроде торговцев, опытных мастеров и княжеских посланников. Бронислав и Джуанито разместились в довольно милых комнатках откуда вечерами открывался прекрасный вид на закат, окна обрамляли лёгкие шторы, а на прикроватных столиках, в глиняных кувшинах стояли букеты свежесрезанных полевых цветов — служанки обновляли их раз в два дня. Церковные воины поселились скопом в трёх комнатах попроще.
Селить в комнату огра хозяин постоялого двора категорически отказался, но Дубина в обиде не остался. Заняв под свои нужды один из сараев, откуда слуги, по такому случаю, вытащили разный хлам и натаскали огромную охапку мягкой, одуряюще пахнущей полевыми травами, соломы, Дубина остался полностью доволен. Правда с ним позже произошёл один инцидент, когда он перебросил крепкого молодого бычка через забор (как уверял сам Дубина — поспорил с хозяином скотины: перебросит или нет. Правда сам владелец пережившей стресс короткого полёта животы факт спора яростно отрицал). Впрочем, дело закончилось миром. Ни сам торговец скотом, прибывший в Большие ручьи в целях реализации своего продовольственного товара, ни прибежавшие на его крики стражники никаких претензий к Дубине не имели. Выяснилось это аккурат после того, как они сначала осмотрели любезно продемонстрированный огром зелёный кулак размером побольше головы переброшенного через забор дурного бычка. После того как к продемонстрированному кулаку прибавилась княжеская подорожная описывающая огра как наёмного героя на службе у краснопольского князя — какие либо вопросы к Большой Дубине отпали у всех присутствующих, включая владельца трактира, торговца скотом и самого бычка вынужденного познакомившегося с воздушной стихией.
За два серебряных рубля Дубина купил три бочки пива. Одну поставил стражникам, торговцу скотом с помощниками, трактирной прислуге и вообще всем желающим «за беспокойство». Вторую утащил к себе в сарай. А третью купленную бочку велел хозяину поберечь, пообещав забрать несколько позже. То есть тогда, когда закончится уже открытая бочка.