Maple заключила контракт с NewVision на поставку ста тысяч серверных станций нового поколения в следующем году и на сто тысяч больше каждый последующий год в течение десяти лет. За это время Джеки Ли обещал трижды перенести архитектуру на новые техпроцессы, чтобы, следуя закону Мура, увеличивать мощность под все усложняющиеся задачи. В свою очередь, тайванцы обещали освоить эти самые три новых техпроцесса и дойти до ангстремов – сверхмалых размеров транзисторов – уже через несколько лет. Все обещания были зафиксированы в контрактах с огромными неустойками, размер которых мог соперничать только с рыночной капитализацией этих компаний. Иными словами – если кто-то накосячит, то партнер сможет поглотить корпорацию-неудачника со всеми вытекающими из этого преимуществами. Еще одним пунктом повестки стали прямые контракты между Maple и «Тайваньскими полупроводниками» на производство потребительских микропроцессоров для носимых устройств кленовой компании, ведь без продаж очков и смартфонов невозможна сама идея виртуальной реальности в том виде, в каком ее стали реализовывать. Все мелкие вычисления окружающей обстановки и генерация интерфейса должны были происходить именно в карманном устройстве, а серверам отводилась более сложная задача – мышление виртуальных людей.
Насколько понял Олег, с котятами и собачками прекрасно справлялись и сервера прошлого поколения, уже запущенные в эксплуатацию. Вот ведь как устроен бизнес – мир только что стал свидетелем нового пришествия тамагочи и первые счастливые покупатели едва начали примерять свои новенькие очки виртуальной метареальности, а корпорации уже подготовили все на несколько лет вперед. Они в прямом смысле жили в будущем, если это слово вообще применимо в наше безумное время.
Несмотря на всю важность заключенных контрактов, острейшим вопросом встречи была поддержка правительства, ведь невозможно планировать работу на долгие годы и вкладывать в развитие сотни миллиардов долларов, рискуя все потерять. Никакой крупный проект не начинается без кулуарной встречи в верхах, и Шелдон Хаске успокоил собравшихся в смысле того, что этот раз не стал исключением. Представители Maple серьезно поработали в Вашингтоне, получив гарантии сенаторов с последующим подписанием хартий и законопроектов. IT-гигант их постоянно запугивал конкурентами из других стран, уже наступающими ей на пятки, поэтому, чтобы не дать Америке потерять пальму первенства в мире, правительство предоставило кленовой компании гарантии развития бизнеса на десять лет вперед. Антимонопольные органы тоже оставили ее в покое, как только мир заполонили компании-клоны.
На вопрос о том, где же гарантия того, что компании-клоны не отберут рынок у собравшегося в зале конгломерата, Шелдон Хаске признался, что конкуренты были созданы самой Maple, чтобы отвести удар антимонопольных органов, а заодно и примириться с правительством, обычно не допускающим полной самостоятельности компаний. Много лет кленовые безуспешно боролись с многочисленными ограничениями, но стоило придумать себе соперников, вложить в них немного денег, и американское правительство тут же заняло сторону родной корпорации и стало во всем ей потакать.
Милана слушала с открытым ртом. Образ секретаря Хаске все больше ее притягивал, но смысл его слов почти не доходил до сознания – слишком сложные термины и обороты. Услышав, что Maple поощряет своих оппонентов и вкладывает деньги в иностранных создателей виртуальных вселенных, Милана в очередной раз восхитилась добротой и гуманизмом любимой компании. Нюансы ускользнули от ее внимания. Зато Олег все понял и записал.
– Правительство зависит от нас, дамы и господа, – подытожил Хаске. – Им позарез нужно, чтобы американская компания была ведущей и самой прогрессивной в мире. Поэтому они поддержат все наши проекты. Стоит лишь показать видимость аналогичной работы у наших «конкурентов».
Подписание документов и дополнительных соглашений оказалось процессом настолько долгим, что продлилось больше, чем сами обсуждения. День уступил место вечеру, а тот отдал ключ от города ночи. Делегации начали разъезжаться из офиса Maple, укрытые покровом тьмы. Несмотря на завесу секретности, к утру журналисты уже знали о произошедшем и домыслили все остальное. По Уолл-стрит разнеслась волна обсуждений возможных последствий встречи для IT-отрасли и всей мировой экономики. За минуту до начала торгов по Сети разошелся список участвовавших в переговорах компаний, и их акции взмыли вверх, а ценные бумаги их конкурентов, разумеется, опустились. Котировки двигались вверх, как паровой каток, сминавший все на своем пути. Инсайдеры ликовали, так как смогли подготовиться к росту заранее и впадали в экстаз при виде графиков. Обычные же инвесторы только теперь вскочили на подножку уходящего поезда и предвкушали дальнейший рост. Хуже всего было нерешительным людям – обычному большинству, которое до последнего не покупало акции, надеясь на незначительную их коррекцию, чтобы прикупить подешевле. Они безвольно смотрели, как котировки растут без них. Открывшийся на плюс тридцати процентах рост бумаг Maple продолжился.
Когда ситуация на рынках накалилась до предела, директор Питерсон выступил с официальным заявлением и поведал общественности о стратегическом партнерстве с NewVision и «Тайваньскими полупроводниками». Аналогичные заявления сделали и названные компании. После этого самый нерешительный, но многочисленный контингент инвесторов – рабочие и домохозяйки – все-таки рванул на биржу покупать акции по высочайшей цене. Рост Maple увеличился с тридцати до пятидесяти процентов, и крупные финансисты начали сбрасывать бумаги безумной толпе. Когда акции закупили все, кто только мог, и покупателей на бирже попросту не осталось, котировки ожидаемо поползли вниз. От роста в пятьдесят процентов к закрытию торгов осталось только плюс двадцать – ниже первой минуты открытия. Колоссальная прибыль для всех, сидевших в бумагах до сделки, но большие убытки для простых людей, купивших на значениях в плюс пятьдесят. Многим придется еще целый год оставаться в минусе, молясь, чтобы фундаментальный рост акций компенсировал их потери, а некоторые, самые нетерпеливые, боясь еще большего движения вниз, продавали свои только что приобретенные акции на треть дешевле тем же финансистам, у которых купили на пике. Кто сказал, что на одном росте нельзя заработать дважды?
Богатые богатели, а бедные продолжали беднеть даже на растущем рынке.
Журналисты разных мастей принялись строчить статьи в то время, когда Олег уже показывал свой материал главному редактору Hi Tech Джереми Финку. Помощь Милане хотя и выглядела довольно странно, давала однако неоспоримое преимущество перед другими авторами. Олег был вхож в самый влиятельный офис мира, в настоящий Белый дом с символом клена и открыто этим пользовался. Сразу после подписания исторического контракта, когда все его конкуренты по печатному цеху спали невинным сном, Олег принялся за статью, чтобы уже к утру, когда выйдут первые брэйкинг ньюс, выложить на суд публики готовый материал со своим видением ситуации. К тому моменту раздел Рогина на сайте Hi Tech занимал уже третью сверху строчку и был виден без прокрутки страницы вниз.
Он писал в оригинальном стиле, противопоставляя личное мнение общественным взглядам. Он был жестким и вкрадчивым нонконформистом, пользовался сатирическим языком, разнося в пух и прах честные и гуманные на первый взгляд идеи компаний. Олег смотрел на мир под другим углом, делал художественный надрез в ветхой логике корпораций, из которого волею его интеллекта сочилась неприглядная истина. Каждая его статья изобиловала малоизвестными фактами и представляла собой крестовый поход против общества рекламы и потребления, против принятых норм. Такой подход притягивал некоторое количество верных поклонников, но врагов создавал куда больше. Основная масса людей ревниво оберегала собственные иллюзии и не давала критике в адрес любимых компаний разрушить свои песочные замки счастья. Красочная ложь презентаций всегда была слаще унылой правды. Споры разгорались и дома.
– Ты не понимаешь! – твердила Милана. – Мы хотим сделать жизнь людей лучше!
– Тебе просто хочется так думать, чтобы не разбить свои розовые метаочки, – отвечал Олег. – Главная и единственная цель всех корпораций – деньги. Даже власть, которую они наращивают, нужна им только для новых денег. Все больше и больше. Но людям ведь этого не скажешь? Питерсон не может выйти на сцену и сказать, что выпускает прошлогодний мэйфон с новым названием по выросшей цене, чтобы оправдать ожидания акционеров. Многие потребители отвернутся! Вот вам и приходится изворачиваться, вешать лапшу на уши, рассказывать, какое новые гаджеты несут счастье, какую пользу для общества. Польза, конечно, есть, но это косвенный результат, высосанный из пальца маркетологами. Да ты же сама маркетолог! Ты ведь соавтор индустрии, построенной на обмане…
– Ты несешь околесицу! – вскипала Милана.
– Да как можно не разбираться в том, что делаешь лучше всех в мире?! – удивлялся Олег.
За два месяца работы с женой он еще глубже проникся своей ненавистью к потребительскому самообману, где А выдается за Б, а два умножить на два всегда будет четыре доллара и девяносто пять центов. Он написал много статей, стал более-менее популярным автором, но продолжать быть одновременно критиком и сотрудником Maple просто не мог. Милана уже достаточно освоилась на должности коммерческого директора и научилась справляться с текущими вопросами легко и непринужденно, как делала прежде на других должностях, поэтому решила отказаться от помощи мужа. Все вокруг, включая самого Олега, заключили, что это мудрое решение продиктовано конфликтом интересов в связи со своеобразной творческой деятельностью Рогина, но Милана не размышляла в таком ключе – ей просто перестал быть нужен личный помощник. К тому же она не хотела, чтобы муж видел ее в компании Алисии Вернер, с которой она вновь стала проводить много времени. Лишние скандалы были ей ни к чему.