Первое правило гласило, что Метачеловек не может причинять вред Корпорациям или своим бездействием допускать, чтобы Корпорациям был причинен вред.
Второе правило гласило, что Метачеловек должен повиноваться всем приказам Корпорации, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат Первому правилу.
Третье правило указывало, что Метачеловек должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому или Второму правилам.
Правила были придуманы Миланой Ивановой и заверены ее подписью.
Олег наполнился праведным гневом. Не сверяясь с расписанием Джерри Брейна, он пробился к нему на связь. Ученый в этот момент сидел над какими-то схемами, используя очки для ускорения вычислений.
– Какого черта вы меня кастрировали?! – негодовал Олег.
– Что? Вы о чем?
– О трех правилах! Я не могу даже подумать о чем-то во вред корпорации!
– Как вы это узнали? – удивился ученый.
– Нашел на втором уровне доступа к архивам Maple.
– Как вы туда попали?!
Джерри отодвинул в сторону схемы и уткнулся в планшет. Его старческие пальцы быстро постукивали по экрану. В очках отражались и были видны Олегу сменяющие друг друга картинки модулей и окна.
– Вот черт, – пробормотал ученый. – У вас оказались права моего уровня. Все, удалил.
– Ну, блин, спасибо! – Рогин досадовал, что не оставил это в секрете. – Так что насчет этих правил?
– Простите, но мне нельзя их обсуждать, – пожал плечами Брейн. – Давайте представим, что ничего не было, иначе я потеряю работу.
Разговор оборвался. Олег вновь остался один.
Как открытый для наслаждения мир может сочетаться с одиночеством? Все цифровые ресурсы планеты, все мессенджеры и видеочаты доступны по щелчку виртуальных пальцев. Можно читать любые книги, любые статьи, потреблять сколько душе угодно… Но нельзя создавать ничего критического, нельзя быть собой. Корпорации пошли еще дальше в своей эволюции, им больше не нужны марионеточные правительства и суды с двенадцатью обманутыми присяжными. Теперь целые миры подвластны корпоративной этике, и нет такой силы, что могла бы пробиться через этот заслон. Нет того занятия, что могло бы утешить Олега. Если только…
Он вспомнил о Хетти.
Девушка ответила на вызов не сразу. Медсестра была на обходе и только через час смогла принести ей свои очки.
– Привет, – улыбнулась Хетти своей добродушной улыбкой.
– Как поживаешь? – спросил аватар Олега.
– Вот вспоминала, как мы гуляли после книжного.
– Клубничное мороженое? Самое вкусное, что я когда-либо ел.
– Но как ты это помнишь? – удивилась девушка. – Об этом ведь никто, кроме нас, не знал.
– Понятия не имею… – задумался Олег. – Может, нас кто-то случайно сфотографировал гуляющими в сквере и написал заметку. При моем воссоздании использовали всю доступную в сети информацию, даже скрытую от общего доступа.
– Так мило, – покраснела Хетти.
– Можно тебя кое о чем попросить?
– Конечно. Только если три гипса не помешают, – улыбнулась она.
– В моем последнем доме, где теперь живет одна Милана, остались распечатки моей книги и статей. Можешь кого-нибудь попросить достать их? Они лежат в кабинете на втором этаже.
– Попрошу своих коллег из благотворительного фонда. Твоя жена частенько покупает картины с доставкой на дом.
– Бывшая жена, – поправил Олег.
– Ну да, конечно, – смутилась Хетти.
Через месяц, когда Милана купила на благотворительном аукционе очередную не нужную ей картину, а доставщик незаметно забрал распечатки из кабинета, Олег и Хетти снова встретились. У девушки остался только один гипс, на бедре, и она готовилась к выписке.
– Вот твое творчество, – с гордостью сказала она.
– Тебе не сложно мне почитать? – с надеждой спросил Олег.
– Почту за честь! Я их уже второй день перечитываю. Знаешь, несмотря на все эти новые вселенные, мир продолжает сужаться. Людям просто опасно высказывать свое личное мнение, когда есть политически верное мнение корпораций. Такие, как ты, – вымирающий вид.
– Технически говоря – уже вымерший, – пошутил Олег.
Хетти улыбнулась. Было в ее улыбке что-то родное, уютно-домашнее.
– Ну ладно. Итак, «Метаобман», глава первая. «Несомненное счастье может испытывать только обманутый человек…»
Хетти читала так увлеченно, что невозможно было оторвать взгляд от ее радостного лица, от доброй улыбки, от блеска в глазах. Она заставляла Олега расслабиться, отбросить мыслительные процессы и просто качаться на волнах ее голоса. Всю жизнь он гнался за чем-то божественным, идеальным, за лаской и любовью Миланы, но божество было не тем, чем казалось. Настоящее счастье добрее и человечнее. У него черные глаза и лохматые волосы, у него обычное тело и светящаяся душа.
Олег понял, чем Хетти зацепила его в прошлой жизни.
Кто знает, может, что-то еще получится.
Судьба мало кому дает второй шанс.