Его короткий смешок закончился новым приступом зевоты.
— Ну, тогда ладно. — Он поцеловал мое ухо. — Возможно, я действительно испеку тебе блинов.
Дыхание его замедлилось, мышцы расслабились. Вскоре он уснул, ничуть не будоражась и не соблазняясь мною в своих руках.
Я снова вздохнула. Он прав: самоконтроля хоть отбавляй. Раз он может, так я уж точно смогу. Я закрыла глаза в ожидании забвения. К счастью, долго ждать оно себя не заставило — когда допоздна не ложишься, такое бывает. Видать, это самый верный путь к целомудренному сну.
Спустя несколько часов я проснулась в его объятиях от проникавших сквозь стену еле слышных звуков дрянной музыки семидесятых. Моя соседка каждый день около полудня чувствует необходимость заняться аэробикой под «Би Джиз». Дура со справкой.
Стоп. Около полудня?
Я подскочила на постели, впадая во все большую панику по мере того, как осознавала ситуацию. Моя кровать. Растянувшийся рядом Сет. Дневной шум уличного движения. Льющийся в окна зимний солнечный свет — много-много солнца.
В ожидании наихудшего я посмотрела на часы. 12.03.
Тихо застонав, я принялась шарить по полу в поисках мобильного телефона, недоумевая, почему до сих пор никто не призвал меня на работу. Поглядев на дисплей, я сообразила, что выключила звонок, когда смотрела фильм.
«Семь новых голосовых сообщений», — доложил телефон.
Можно забыть о блинах. Отшвырнув телефон, я посмотрела на Сета, и его очаровательный вид в футболке и боксерских трусах сразу умерил мой пыл.
Я потрясла его, желая только одного: нырнуть вместе с ним под одеяло.
— Просыпайся. Я должна идти.
Он сонно заморгал, став еще более привлекательным. Точно так же просыпалась Обри.
— А? Слишком… рано.
— Не то чтобы рано. Я опоздала на работу.
Несколько секунд он безучастно разглядывал меня, а затем сел почти так же прямо, как до этого я.
— Ох. Черт подери.
— Все в порядке. Давай.
Он скрылся в ванной, и я тут же сменила внешность, обратив пижаму в красный свитер и черную юбку, а распущенные волосы в аккуратный пучок. Ненавижу так часто это проделывать, куда приятнее рыться в собственном гардеробе. Вдобавок превращения расходуют мой энергетический запас, требуя более частых подпиток. Увы, когда времени в обрез, приходится идти на определенные жертвы.
Когда Сет вернулся, он застыл, вытаращил глаза и покачал головой.
— Никак не могу к этому привыкнуть.
Я ожидала, что он пойдет домой спать, но он отправился со мной в книжный магазин. Больше всего он любил писать в тамошнем кафе. Когда мы вошли в «Изумрудный город», я облегченно вздохнула, не увидев поблизости ни моей заведующей Пейдж, ни Уоррена, владельца магазина. Тем не менее, магазин уже вовсю работал без меня, и бодрые жаворонки-сослуживцы не дали мне проскользнуть незамеченной.
— Привет, Джорджина! Здорово, Сет!
— Джорджина с Сетом явились!
— Доброе утро, Джорджина! Доброе утро, Сет!
Сет поднялся по лестнице к своему рабочему месту, а я направилась к себе в контору. Ни в одном кабинете не горел свет, что показалось мне странным. Вообще никакого начальства. Но кто-то же должен был открыть дверь. Я включила свет в своем кабинете.
Я настолько погрузилась в мысли, пытаясь постичь происходящее, что демон захватил меня врасплох. Краснокожий, со множеством рогов, он прыгнул на меня, размахивая руками и нечленораздельно хрюкая. Я взвизгнула и, отскакивая, уронила все, что было у меня в руках. Через мгновение рассудок вернулся ко мне, я подошла и со всей силы хлопнула его по башке.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Ну ты и придурок, Даг.
— Черт, больно же.
Даг Сато, еще один никчемный помощник заведующей и один из самых забавных смертных, кого я знаю, стянул резиновую маску, обнажив прекрасные черты, унаследованные от японских предков. Потирая лоб, он бросал на меня оскорбленные взгляды. Присмотревшись, я поняла, что маска была не демона, а скорее Дарта Мола из «Скрытой угрозы». Могла бы сразу догадаться. Разве может быть столько рогов у демона, обладающего мало-мальским чувством собственного достоинства?
— Чем ты занимаешься? — Я наклонилась собрать свои вещи. — Хеллоуин вроде был неделю назад.
— Знаю. Все уценили. Я купил ее за три доллара.
— Тебя ободрали.
— Какая ты зануда, Мисс Прихожу Когда Хочу. Тебе повезло, что здесь только я.
— А ты-то что здесь делаешь?
У нас с Дагом одна должность, и обычно мы работали в разные смены. Оно и к лучшему. Как правило, мы так отвлекали друг друга, что вдвоем едва выполняли работу одного. А иногда и того не успевали.
Он схватился за спинку офисного кресла на колесиках и так порывисто плюхнулся в него, что оно отъехало на полкабинета.
— Меня вызвала Пейдж. Ей нездоровится.
Пейдж, наша заведующая, была на седьмом месяце беременности.
— Что-нибудь серьезное?
— Понятия не имею. Сказала, придет, если почувствует себя лучше.
Он покатался по комнате, а потом подъехал к столу и лихорадочно забарабанил ладонями по столешнице. Я сочла это каденцией из песни его группы.
— Господи, ты сегодня как заведенный. Выдался удачный вечер?
— У меня все вечера удачные, Кинкейд.
— Неужели? Да твоя дьявольская маска выглядит правдоподобней.
— Ладно, может, и не каждый, но скоро все изменится. Скоро у нас будет просто обалденная группа.
— Я всегда считала, что у тебя обалденные парни, — подобострастно заявила я.
Даг покачал головой, глаза его лихорадочно блестели.
— О, нет. Ты просто не представляешь! У нас появился новый ударник, и вдруг… это как… я не знаю… мы никогда так раньше не играли.
Я нахмурилась:
— Из-за одного ударника?
— Нет, мы все изменились. Полоса удач. Это как будто… все вдруг встает на свои места. У тебя так бывает? Когда все безупречно. Ну, у нас случались такие недели. Песни. Выступления. Драйв. — (Я невольно улыбнулась от такого воодушевления.) — Мы играем даже в «Вероне».
— Серьезно?
— Ну.
— Отличное место. То есть, я хочу сказать, это, конечно, не Купол Такомы, но, с другой стороны, чтобы играть в больших залах, нужны грандиозные связи. — Он снова покружился на стуле. — Ты должна это видеть. Там такие люди! Это будет крутейший вечер в твоей жизни.
— Не знаю. У меня было много крутых вечеров.
— Тогда один из лучших. Пока не надумаешь присоединиться к моим фанаткам. Я сделаю тебя главной. У тебя на меня всегда преимущественное право.
Я закатила глаза, но тут же пригорюнилась. Игривые шуточки напомнили мне о Сете.
— Эй, Даг, как ты думаешь, могут мужчины и женщины встречаться без секса?
Он почти лег в кресле и вдруг резко выпрямился:
— Ох ты боже мой. Ты таки думаешь стать моей фанаткой.
— Я серьезно. Два человека встречаются, но без секса. Реальность или фантастика?
— Ладно-ладно. Долго? Неделю?
— Нет. Пусть несколько месяцев.
— Они сектанты?
— Нет.
— Уродливые?
— Э-э… нет.
— Нет.
— Что нет?
— Нет, такого не бывает. В наши дни не бывает. Почему ты спрашиваешь?
— Просто так.
Он бросил на меня лукавый взгляд.
— Ну конечно.
Он ничего не знал о нас с Сетом, но он знал меня. Тут как раз пробудился интерком, требуя замены на кассе.
— Бросим жребий? — спросил Даг, опять закрутившись в кресле.
— Нет, я пойду. Должна же я как-то компенсировать опоздание. Вдобавок мне кажется, ты должен спуститься со своих кофеиновых высот. Или с высот своей мании величия. Точно не знаю с каких.
Он хмыкнул и отвернулся к прерванному «Тетрису» на нашем общем компьютере.
Если честно, я вовсе не возражала поработать. Я тружусь не ради денег, а из любви к искусству. Бессмертие тянется долго, а профессия и ежедневная работа как бы упорядочивают человеческое существование, пусть я формально и не человек больше. Просто я думаю, что надо чем-нибудь заниматься, и, в отличие от столь многих несчастных в этом мире, мне действительно нравится то, чем я зарабатываю на жизнь.
Я несколько раз заглянула к Сету, выпила уйму мокко с белым шоколадом и просто захлебнулась в нарастающем потоке дел — приближался сезон отпусков. В конце концов я почувствовала, что мне не обойтись без Дага. Я нашла его в кабинете, все так же играющего в «Тетрис». Я уж было собралась отпустить шутку насчет его трудовой этики, но тут взглянула на экран компьютера. Он играл в самый обычный «Тетрис», так что мне были знакомы и сама игра, и мастерство игрока, но то, что я наблюдала сейчас, меня просто ошеломило. Я никогда не видела, чтобы кто-то набрал столько очков, и сейчас он был на таком продвинутом уровне, что фигуры неслись вниз с невероятной скоростью. Я даже уследить за ними не успевала. И, тем не менее, он все их ловил и расставлял по местам, ни одной не пропуская.
— Ничего себе, — пробормотала я.
Ни руки его, ни рефлексы просто не могли так работать. Казалось, компьютер взорвется в любой момент.
— Похоже, в последнее время у тебя и впрямь все встает на свои места.
Он рассмеялся, то ли моему каламбуру, то ли удивлению.
— Я тебе в зале понадобился?
— Н-да… хотя при таком мастерстве это как микроскопом гвозди забивать. Будто отрываешь от дела Микеланджело.
Даг понимающе пожал плечами, остановил игру и следом за мной вышел из кабинета. Думаю, компьютер вздохнул с облегчением. А мы с Дагом ударно трудились до конца смены. Хорошее настроение и успех группы добавили ему бодрости и энтузиазма, так что день пролетел незаметно. Когда закончилось мое время, я предложила остаться вместо него на вторую смену, раз уж он так неожиданно рано пришел. Он отмахнулся:
— Забудь. Как следует повеселись сегодня.
Направляясь к выходу мимо журнальной стойки, я заметила последний выпуск «Американской тайны». Большие буквы гласили:
«Кейди и О'Нейл возвращаются! Сет Мортенсен предоставил нам исключительное право публикации