"А что потом? — Тихо спросила Странница, все еще не поднимая головы.
— Мы идем домой, — ответила Магьер и, подойдя ближе, положила руку на плечо девушки. "А это значит, что и ты тоже … с нами."
Девушка была сиротой, вынужденная обстоятельствами заботиться о Бротане. Магьер не собиралась оставлять ее с ним.
Странница подняла голову, широко раскрыв глаза, но потом взглянула на Ошу.
"Итак" — сказала Винн, отрываясь от Магьер, — с чего мы начнем? Полагаю, мы найдем корабль? Неужели ты планировал однажды ночью проскользнуть на палубу и бросить шар за борт, когда никто не видит? Нам нужно будет заказать билет на для троих на судне, совершающем долгое путешествие по прямой с небольшими остановками. Это единственный вид, который может направиться в более глубокую воду для скорости."
"Нет, — ответила Магьер, — я думала о том, чтобы самим нанять кого-нибудь поменьше. Нам не нужно было бы плыть далеко. — "
Дверь святилища открылась, отрезая ее от остальных.
Тут вмешался домин Гассан иль'Шанк. Он был высок для Суманина, со смуглой кожей и взъерошенными волосами. Хотя в последние дни он был более чем полезен, Магьер доверяла ему не больше, чем Брот'Ану — а может, и меньше.
Он окинул взглядом собравшихся и внезапно наступившую тишину. Он ясно видел, что прервал какую-то дискуссию.
"Я что-то пропустил? — спросил он.
Магьер глубоко вздохнула. Откладывать было бессмысленно. "Мы собираемся спрятать шар воздуха. Так что мы скоро переместим оба шара."
"Вы могли бы подождать, — резко сказал он.
Магьер была ошеломлена.
Гассан редко проявлял гнев, хотя у него был острый язык. Его тон не ускользнул и от Лисила.
"Что ты имеешь в виду? — Спросил Лисил.
Гассан не обратил на него внимания и продолжал смотреть на Магьер. "Я имею в виду, что произошло нечто, что может запретить перемещение шаров … или сделать задание слишком опасным."
"Что это такое? — Спросила Винн.
Магьер почти чувствовала, как напрягся Лисил, когда он подошел к ней вплотную, плечом к плечу.
Гассан продолжал смотреть на нее, не отрываясь. "Я говорил с новым императором. Он рассказал о странных передвижениях на востоке. В пустыне были замечены группы неизвестных, но только ночью. Когда они приближались, они убегали и исчезали, даже на открытом месте. Было также упомянуто о найденных телах … разорванные на части, частично съеденные до костей, или просто бледные и высохшие от жары и холода. — "
В середине фразы домин нахмурился, вздрогнул, снова нахмурился и, казалось, стал угрожающим. Затем на его смуглом лице отразилось какое-то потрясение, как будто ему пришла в голову мысль, которая поразила его. Все это быстро исчезло, и он снова стал спокойным и внимательным, словно ожидая ответа.
Магьер была слишком озадачена или насторожена, чтобы что-то сказать.
Ты остановишься! — Приказал Гассан, собрав всю свою волю.
Он попытался овладеть своим телом или, по крайней мере, собственным ртом и языком и потерпел неудачу. Древний призрак отвлекся, сосредоточившись на своей лжи Магьер и остальным.
Оуньял'ям не передавал подобных сообщений, и откровенная ложь призрака была направлена на то, чтобы удержать Магьер от перемещения двух сфер … и держать эти устройства в пределах досягаемости. Но Халида не был готов к такому внезапному нападению изнутри.
В первый раз Гассан почувствовал, что захват его пленителя ослабевает, отвлекая внимание. Гассан воспользовался этим моментом, который прошел и теперь исчез. Подавив дикую надежду и отчаяние, он быстро сосредоточился.
Второй толчок, чтобы захватить контроль, совершенно безрезультатно истощил его.
— Хватит, маленькая мошка, — прошипел Халида в их общих мыслях.
Гассан вздрогнул, когда все потемнело, и он больше не видел собственными глазами. Резкая боль, словно когти, пронзила его спину в темноте, потом грудь, потом лицо, и он закричал.
Будьте молчаливы, будьте спокойны … или ты исчезнешь совсем.
При этих словах из темноты в двух шагах от него вырвался луч света, как будто падавший откуда-то сверху. В нем стояла тускло освещенная и тощая фигура в темном одеянии, покрытом мерцающими символами, которые колыхались вместе с тканью, когда фигура подходила ближе. Лицо казалось изуродованным и увядшим.
Я терплю тебя только из-за твоих воспоминаний, которые мне полезны.
А еще ближе, эти следы на старом лице с морщинами, узким подбородком и сжатым ртом были узорами и символами, нарисованными чернилами на бледной коже. Но его большие запавшие глаза-радужки-были черны, как чернила … черный, как тьма вокруг Гассана.
Досаждай мне снова, и ты будешь последним из нашего рода, нашим искусством, как я был — есть — первый!
Свет исчез. И снова Гассана прижало к Земле, в темноту.
Потерявшись на мгновение во тьме собственного разума-своей тюрьмы, — он свернулся калачиком и заплакал. Но только на одно мгновение он почти овладел собой, отвлекая внимание Халиды на страх и гнев.
И тут Гассан услышал другой голос, как будто призрак впустил его, чтобы подразнить.
"Что ты такое говоришь? — Спросила Винн.
Лисил не мог поверить в то, что слышал, и боялся того, что подразумевалось. Маленькие отряды в пустыне видны только ночью? Тела, съеденные до костей? Бледные трупы, словно обескровленные? Он уставился на домина, но темно-карие глаза Гассана остановились на Винн.
"Я говорю, что древний враг, возможно, просыпается" — ответил домин. — Он призывает и посылает тех, кто все еще служит ему."
Лисил мгновенно похолодел, а потом вспыхнул. Все было почти закончено … Скоро они отправятся домой.
Магьер сделала быстрый шаг в сторону домин.
"И это все, что у тебя есть? — она зарычала на него. "Тем больше причин держать шары вне досягаемости!"
Малец внезапно оказался рядом с Лисилом, но не произнес ни слова в память. Из всех случаев, когда он проболтался об этом Лисилу, сейчас было не время молчать. Винн выглядела слишком ошеломленной, чтобы говорить, когда она отступила на шаг с другой стороны от Мальца. Затем Тень закрыла Винн снаружи, и все они просто стояли там.
— Домин… — Начала Винн, используя свой старый титул. — Новый император рассказал тебе об этом? Он посылает солдат? Что он делает, чтобы помочь кочевникам или племенам там? Кто-нибудь собирается это подтвердить?"
"В настоящее время нет, — ответил Гассан. — Отчеты слишком разрозненны, и он не поймет, что они означают, как мы. В ожидании коронации в столице империи собирается много знати, сановников и членов королевских семей семи стран. Их безопасность имеет первостепенное значение."
"И что, по-твоему, это значит? — Спросил Лисил, чувствуя, что теряет самообладание.
"Я же говорил тебе, — спокойно ответил Гассан. "За исключением нежити, какие существа высасывают из своих жертв кровь или едят их, пока они живы?"
Лисил никогда не слышал ни о какой плотоядной нежити, но в данный момент это было мелочью.
"А ты когда-нибудь слышал о путешествиях стаями? — Продолжал Гассан. — Нежить-это одиночные существа по определенной причине-чтобы не подвергать себя слишком большому количеству смертей одновременно в данном месте. И почему один из них, а тем более несколько, оказались в безлюдной местности, где так мало добычи? Они собираются, и не по собственному выбору. Враг пробуждается … и он, возможно, находящихся близко в этой земле."
Оша, Странница и Чейн не двинулись с места, но Бротан медленно пересек комнату.
"Если это действительно так, — сказал он, — мы не можем бросить воздушный шар в море. Мы также не можем спрятать сферу духа вместе с Лхоинна."
Магьер повернулась к нему. — А почему бы и нет?"
— Потому что они могут нам понадобиться, — ответил Бротан. "Нам могут понадобиться все пятеро. Какое еще оружие или метод может в конце концов уничтожить столь могущественное существо? Если нет, то как скоро это произойдет снова? Я не потерплю этого для моего народа, не говоря уже о любом другом."
Лисил почувствовал, как внутри у него все сжалось. Что здесь происходит?
— Боюсь, что Бротан прав, — добавил Гассан, опустив голову и сцепив пальцы.
— Нет! — Почти закричала Магьер, делая шаг к Гассану.
Это привлекло все внимание Лисила, потому что теперь ситуация становилась опасной. Прежде чем он успел схватить ее, она повернулась к Брот'Ану.
"Мы не знаем ничего, кроме слухов из вторых рук! — продолжала она. "Вы оба догадываетесь, и даже если бы такие слухи были правдой, это еще одна причина спрятать шары там, где никто не найдет их снова. — Она снова повернулась к Гассану. "Вот тогда все и закончится … когда я закончу!"
Хотя Лисил и боялся, что Магьер может потерять над собой контроль, он все же надеялся, что она права. Но в животе у него все сильнее завязывался узел.
"Ради безопасности, — добавил Бротан, — мы должны собрать все пять шаров, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям. Ведь то, что кто-то из нас спрятался, означает, что за кем-то могли следить … туда, где один или несколько шаров теперь не охраняются."
Лисил знал, что вторая часть этого утверждения была неправдой. Два шара были спрятаны так, что их никогда не найдут, а третий охранялся ходящими по камню.
Низкое, рокочущее рычание нарастало, и Лисил посмотрел на Мальца, но пес все еще не вызывал в его голове слова памяти. Лисил начал опасаться, что малец даже подумывает о безумной идее Бротана.
Прошло долгое мгновение.
Лисил молча наблюдал за Гассаном, ожидая, что Магьер, Малец или кто-нибудь еще что-нибудь скажет.
— Магьер? — Начала Винн и полуобернулась, чтобы взглянуть на Чейна, который положил руку ей на плечо. Ожидала ли она ответа от вампира?
Магьер покачала головой. "Я больше не могу это слушать, и я не могу- Она замолчала и направилась к выходу из святилища.
Лисил, как всегда, последовал за ней.