Чейн тоже выглядел потрясенным. Магьер пристально посмотрела на Мальца, ее дыхание заметно участилось. Странница и Оша были одинаково ошеломлены, хотя быстрые моргания Оши выдавали сомнение в том, что он правильно расслышал. Бротан стоял у заднего окна и никак не реагировал.
Гассан задумчиво поднес руку ко рту. — Почему Чейн и старший маджай-хи?"
К чести Винн, говоря за Мальца, ее голос почти не дрогнул.
— Потому что Малец-это тот, кто спрятал шары воды и Огня. Он никому не расскажет об их местонахождении. Никто не может вытянуть из него эту информацию. Чейн отдал шар Земли ходящим сквозь камень на хранение через одиного знакомого гнома. — Она повернулась к Чейну. "Ни Красная Руда, ни его секта не отдадут его никому, кроме тебя … и, может быть, даже не вы без некоторых убедительных доводов."
Шок Чейна прошел, сменившись подозрением. "И где ты будешь в это время?. если я отправлюсь в это долгое путешествие?"
Малец напрягся, готовый действовать.
"Вместе с Лисилом и Магьер, Гассаном и Бротаном, — ответила Винн, — они ведут разведку на востоке."
Оша застыла на месте, но на нее наступил Чейн. "В пустыне, с возможными стаями нежити? Я не оставлю тебя наедине с этим!"
Малец зарычал, щелкнул челюстями и привлек всеобщее внимание. Мысль о путешествии в одиночку с этой нежитью вызывала у него отвращение, но он также был возмущен верой вампира в то, что никто другой не сможет защитить Винн. Никто из них больше не мог позволить себе быть таким чрезмерно заботливым.
"Это необходимо сделать! — Настаивала Винн, не отступая от Чейна. "Ты и Малец-единственные, кто может собрать три скрытых шара. Как только вы достигнете пустошей на севере и вернетесь на сушу, вы будете путешествовать ночью. Вдвоем вы можете двигаться быстрее самостоятельно."
Она сделала паузу и обратилась ко всем присутствующим в главном зале.
— Остальные из нас понесут шары духа и воздуха через пустыню. Мы пойдем на восток вдоль основания хребта Скай-Каттер. Как только мы отойдем достаточно далеко, мы начнем искать любые признаки, чтобы проверить, что эти сообщения верны. — Она снова посмотрела на Чейна. — Пожалуйста, сделай это для нас, для всего мира. Ходящие сквозь камень не отдадут шар никому, кроме тебя … даже мне."
Чейн уставился на нее, но больше ничего не сказал. Малец почувствовал себя неуютно от очевидной связи между этими двумя явлениями. Его желудок переворачивался каждый раз, когда Винн говорила "Пожалуйста" этому монстру. Тем не менее, на карту были поставлены более важные вопросы, и он изучил остальные. Лисил удалился, уселся в кресло у стола и повернулся ко всем спиной. Магьер была явно напряжена, — как будто сдерживала себя. Странница неуверенно перевела взгляд с Оши на Магьер, потом на Лисила и, наконец, снова на Ошу. Тень прижалась к Винн, словно боясь, что кто-то предложит им расстаться.
Бротан по-прежнему никак не реагировал, как и Гассан …
Упавший домин выжидающе смотрел на Винн. Бросив короткий взгляд на остальных, он закончил на Магьер, и его взгляд задержался слишком долго, чтобы Малец мог успокоиться. Единственным человеком, на которого Гассан не смотрел, был сам чап.
"Нам еще многое предстоит подготовить, — вполголоса сказала Магьер, поворачиваясь к мальчику. "Тебе понадобятся сундуки для трех шаров. Плюс снаряжение и припасы для путешествия на север. То же самое, но по-другому для всех нас, направляющихся в пустыню."Она казалась не более восторженной, чем все остальные, но, по крайней мере, разговор перешел на что-то полезное.
"Нам нужно собрать все монеты, которые у нас есть, — добавила Винн, — и отделить местную валюту от остальных, чтобы использовать ее для важных вещей, таких как проезд для Мальца и Чейна. Логично было бы, чтобы они вдвоем сначала забрали шары Мальца, а потом на обратном пути остановились в Дерет Ситте за шаром Красной руды. Это будет очень долгое путешествие … и то же самое для всех нас."
"Как они найдут нас, когда вернутся? — Спросила Странница.
Малец удивился, что она вообще заговорила, и при слове "мы" поморщился. Она повернулась к нему с нескрываемым беспокойством на юном лице. Она была так же привязана к нему, как к Магьер или Лисил, но ее вопрос был основан на предположении, которое до сих пор откладывалось."Есть лучший путь, чем возвращаться сюда, — ответила Винн, а затем снова обратилась к Чейну. "На обратном пути высадитесь в Сорано, пройдите вглубь страны Лхоинна и спуститесь вниз по дороге, по которой мы вошли в Баал Ситт … на северной стороне хребта Скай-Каттер. Пройдя через ситт, вы можете встретиться с нами на южной стороне хребта."
Чейн не кивнул и никак иначе не согласился.
Хотя Малец определенно не испытывал удовольствия, проходя через потерянный дворфский ситт, частично разрушенный тысячу лет назад, он не видел более быстрой альтернативы, чтобы присоединиться к остальным, и само время было их первым врагом во всем этом."Так мы действительно этим занимаемся?"
Малец резко обернулся на резкие слова Лисила.
Лисил сидел за столом, все остальные стулья были пусты. Затем он добавил: — Вместо того, чтобы прятать последние два, мы собираем все пять?"
Малец жаждал вызвать слова памяти, чтобы еще раз объяснить, что у них нет выбора. Но не было слов, которые могли бы избавить Лисила от мучительного разочарования.
Это была Винн, которая обратилась к Лисилу, выступая в ясный, но спокойный голос. "Мы не можем остановиться сейчас, как и все, за что боролись … все наши усилия будут напрасны. Нашей целью всегда было спасти мир, а не просто спрятать шары. Мы все время верили, что сокрытие шаров приведет к этому, но теперь мы видим, что действительно нужно сделать. Я знаю, ты думал, что мы близки к концу … что наша борьба почти закончилась … но мы должны покончить с этим. — Она сделала паузу. "Мы должны."
Лисил слушал, но не отвечал.
Магьер стояла и смотрела на Странницу.
Магьер — и Лисил-очень привязались к девушке.
Винн потянулась за холщовым мешком, который бросила на стул, и тут услышала, как кто-то закрыл за ней дверь.
— Я уберу одеяла и приду тебе на помощь."
Это был не тот голос, который ожидала услышать Винн, а именно голос Магьер, и она резко повернулась к Страннице. Девушка казалась слегка взволнованной, и Винн подозревала, что Странница просто иска способ отвлечься от повышенного напряжения в комнате.
Прежде чем Винн успела ответить, девушка бросилась в спальню. Она хотела последовать за ним, но это выглядело бы слишком очевидно, и она повернулась к остальным.
— Оша, не мог бы ты раздать инжир?"
Чейн подошел к дальнему концу книжных полок у двери и остановился, глядя на нее. Тень присоединилась к нему, и от этого Винн стало еще хуже. Она не могла сейчас иметь дело ни с одним из них. Оша подошел, молча взял инжир и начал раздавать его. Все стало ужасно, и это еще даже близко не закончилось.
"Я принесу вяленое мясо, — сказала Магьер.
Винн кивнула и не отпустила ее. Странница не годилась для долгого путешествия по пустыне, не говоря уже о том, что можно было найти в ее конце. Конечно, Магьер и Лисил знали об этом, но они оба не хотели выпускать девушку из поля зрения — тем более, когда речь шла о том, куда малец хотел ее отправить … вместе с Ошей и Тенью.
Винн не могла отдышаться, думая о том, что эти двое могут сказать или сделать, когда услышат.
Пора, пока девушка одна.
Она напряглась, услышав в голове слова Мальца. Присев на корточки возле своих сумок с покупками, она задумалась, как бы ей проскользнуть в спальню незамеченной. Казалось, не было никакого способа избежать этого, и когда она наконец поднялась …
Странница снова появилась в дверях спальни. Стройная, как молодая Ива, в уменьшенном варианте одежды, который взяли на вооружение Магьер и Лисил, она была одета в красную тунику без рукавов и коричневые панталоны.
— Винн, — нерешительно позвала девушка, — ты не могла бы помочь мне с одеялами?"
Это было прозрачное оправдание. Странница не раз сама справлялась с постельными принадлежностями. Тем не менее, это был предлог для Винн, чтобы не улизнуть. Она пошла к путнику, Но девушка не повернула в спальню.
Странница наклонилась ближе и заколебалась. Вблизи глаза девушки казались темно-зелеными в тусклом свете.
— Приведи Мальца, — прошептала она.
Винн колебалась. Оглянувшись, она увидела, что Малец наблюдает за ними обоими. Остальные все еще передавали еду, а потом Малец оказался рядом с Винн, прежде чем она успела что-то сказать. То ли он уловил что-то в ее мыслях, то ли услышал неуверенный шепот Странницы.
Путник схватил Винн за руку-довольно смело для застенчивой девушки-и потащил ее в спальню. Малец последовал за ним.
Это была простая комната с двумя кроватями. У одной из стен стояли несколько рюкзаков и дорожный сундук. Между кроватями стояли еще два сундука — оба с шаром. Странница поспешила к дорожному сундуку.
"Мне нужно кое-что показать вам обоим, — прошептала она, опускаясь на колени и вытаскивая книгу, которую держала перед Мальцом. "Ты это помнишь? Я … я взяла ее. Я знаю, что это было неправильно, но я не могла заставить себя положить ее обратно."
Винн подошла ближе. "В чем дело?"
Прежде чем Спутница успела ответить, Малец сделал это в сознании Винн.
Книга, которую она нашла в библиотеке пристройки Гильдии мудрецов в Чатбурге. Он заполнен информацией и иллюстрациями, относящимися к ремесленникам Лхоинна. Я не знал, что она ее взяла.
Несмотря на все, что произошло сегодня вечером, Винн была немного шокирована. — О, Странница. Он должен быть возвращен."Девушка смущенно покраснела. — Я чувствовала … я была вынужденна… из-за того что, что я нашла в ней. Девушка быстро листала книгу, проходя мимо множества нарисованных от руки иллюстраций, некоторые из которых были окрашены выцветшими красками, пока не остановилась на детальной иллюстрации.
"Это история, — объяснила она, — о пяти искусно сделанных урнах, украденных чужаками. Группа стражей Лхоинна по имени Шеиф отправилась за ворами, чтобы забрать урны."