"Она будет нуждаться в тебе, — прошептала Винн на ухо Тени, — как и я нуждалась в тебе … и твой отец."
Тень дернулась назад с рычанием, но Винн не отпустила ее.
Винн надеялась, что это путешествие поможет дочери понять, почему отец бросил ее и через мать отослал из дома. Винн больше ничего не говорила об этом, так как это не принесет пользы здесь и сейчас. Как и во всем остальном, она могла только надеяться.
— Отведи Странницу к Вервилье, — добавила Винн, — и охраняй ее. Только ты можешь это сделать."
Мышцы шеи Тени напряглись под руками Винн, но она не отстранилась.
— Я буду скучать по тебе, сестра, — пробормотала Винн. — Пока я не увижу тебя снова."
Она могла бы, по крайней мере, сказать такие вещи Тени, если не Чейну … или Ошн. И она быстро поднялась, прежде чем упали слезы, готовая встретить последнюю.
Оша смотрел на нее с выражением боли и, возможно, злобы. Он повернулся к ней спиной и, присев на корточки, принялся возиться с багажом.
Винн стиснула зубы, тяжело дыша, чтобы сдержать слезы. И когда ее зрение прояснилось …
Магьер, стоявшая дальше по причалу, обернулась, ее бледное лицо ничего не выражало.
— Посадка началась, — крикнула она. — Матросы идут за багажом."
Лисил стоял в нескольких шагах от нее и за последние четыре дня почти не разговаривал. Малец стоял рядом с ним и, к счастью, воздержался от дальнейшего рычания на Чейна. Винн знала, что ситуация идет вразрез со всеми его инстинктами, но это был его план.
Три бледнокожих матроса трусцой спустились на причал.
— Что-нибудь еще? — спросил ведущий по-Нумански, бросив взгляд на три сундука.
"Только эти, — ответил Чейн, поскольку всегда носил свои рюкзаки.
Магьер подошла, обняла Странницу, что-то прошептала ей на ухо, и Странница держала ее до тех пор, пока Магьер не пришлось высвободиться. Оша подошел и, взяв Странницу за руку, повел ее за матросами, несущими сундуки. Чейн последовал за ними с последним медленным кивком Винн, который она вернула, и он позвал Тень.
Тень задержалась.
Винн кивнула, слабо махнув рукой, чтобы подтолкнуть Тень вперед, а затем опустила взгляд. Она больше не могла смотреть. В прошлом у всех них были болезненные расставания. Две группы, которые привыкли полагаться на тех, кто был с ними, и доверять им, были разделены и смешаны таким образом, что доверие между некоторыми из них стало почти невозможным. Теперь на всех давило нечто большее, чем просто горе.
Это была худшая разлука за всю жизнь Винн.
Лучше уже не будет, но ты можешь смотреть правде в глаза, малышка.
Винн подняла глаза и встретилась взглядом с Мальцом, который уже много лет не называл ее "малышкой".
Я доверяю тебе больше всего. Следи за собой, пока я не найду тебя снова, но больше всего следи за этими двумя.
Винн посмотрела на Магьер и Лисила.
Нет… остальные двое.
Винн колебалась, но не обернулась. Где-то позади нее стояли в ожидании Гассан и Бротан. Они были единственными, кроме Чейна, когда он носил кольцо, от кого Малец никогда не мог видеть никаких поверхностных мыслей.
Малец фыркнул на Винн, и она едва успела помахать ему рукой, прежде чем он побежал вверх по причалу вслед за остальными, которые поднимались на борт корабля.
Халида вернулся в дом вместе с Магьер, Лисилом, Винн и Бротаном. Дойдя до покоробленной парадной двери, он без промедления вошел внутрь и поднялся по лестнице в верхний коридор, где остановился перед окном без стекол в дальнем конце. Халида крепко сжал один из камешков Гассана.
Темная форма тяжелой двери закрывала окно.
Он повернул ручку рычага, и, когда он открыл ее, дверь стала твердой и реальной для всех присутствующих. Он придержал ее открытой и пропустил всех внутрь.
Первым вошел Дампир, и он намеренно избегал смотреть на нее каким-либо заметным образом. Но тот, кто вошел последним, дал ему повод взглянуть еще раз. Первый шаг брот'Ана — Брот'ан'дуиве-через дверь был почти нерешительным.
Оно было таким коротким, что никто другой не заметил бы его.
Ибо Халида, когда — то возглавлявший триаду, называвшуюся С'йминфиал-"Повелители безумия" — при возлюбленном, мало что из истинного использования ускользало от его внимания. Особенно там, где дело касалось врагов. Старший "держатель теней" бросил быстрый взгляд на дверной косяк, когда вошел. Возможно, легкая хмурость пробежала по его покрытому шрамами лицу, и его большие янтарные глаза на мгновение сузились.
"Ну что ж, дело сделано, — сказал Лисил.
Полукровка и Дампир выглядели изможденными и усталыми, когда они подошли к столу, но они еще не сели.
— Да, — сказала Винн, — и пути назад нет."
Она начала суетиться вокруг ковша, чтобы зачерпнуть воды из одного из больших кувшинов. Хранительница, вероятно, заваривала чай, хотя никто его не просил, да и было уже довольно поздно. Бротан был первым, чтобы обосноваться в кресло, и он сел ждать.
Когда три человека и оба маджай-хи были удалены, главная комната выглядела гораздо менее переполненной. Не то чтобы Халида собирался присоединиться к ним в данный момент.
"Я должен выйти, — сказал он голосом Гассана и почувствовал, как домин корчится в его — их — сознании. "Мне нужно доложить принцу … новому императору, что я скоро уеду."
Винн наморщила лоб, когда повернулась. "Ты ему еще не сказал?"
"Нет, и я решил подождать, пока путешествие не станет неизбежным. Вы все должны отдыхать, пока можете, а я вернусь."
Он вышел и закрыл за собой дверь, пока этота надоедливая маленькая хранительница не докучала ему еще больше. Снова появилось фальшивое окно, выходящее в переулок.
Халида прошел по коридору, спустился по лестнице и вышел на ночную улицу. Конечно, он не собирался отчитываться перед новым императором. Это было просто самым правдоподобным оправданием того, что он должен был сейчас сделать.
Была назначена иная встреча.
Пока он шел по ночным улицам, его мысли были заняты одним человеком, оставшимся в святилище, единственным, кто действительно беспокоил его.
Как он ни старался, но ни разу не смог проникнуть в мысли и воспоминания израненного греймасги.
То, что оба разума маджай-хи были непроницаемы, тоже не было сюрпризом, но старший эльф был совсем другим делом. Каждый раз, когда он пытался проникнуть в сознание Бротана, его усилия оказывались скрытыми тенями.
Это было похоже на ощущение движения где-то в лабиринте черных газовых занавесок. Каждый раз, когда он ощущал там движение и отбрасывал в сторону очередную драпировку из ночной ткани, он сталкивался с тем же самым.
Халида вдруг осознал, каким тихим и спокойным стал Гассан иль'Шанке.
"О, тс-тс, мой домин, — прошептал он про себя и вслух. "Ты действительно думаешь, что в этом шраме есть хоть какая-то надежда? Совсем наоборот."
Углубившись в город, он направился к менее населенному району, состоявшему в основном из давно закрытых магазинов. Там он проскользнул в проход между закусочной и парфюмерным магазином и вышел в заднюю аллею на странное сборище.
Взгляд Халиды сначала остановился на мужчине, стоявшем в стороне, словно делая вид, что он никак не связан с остальными. Он был высок и хорошо сложен, а его лицо было таким бледным, что казалось, будто оно мерцает даже в темноте. За исключением головы, больше ничего не было видно, от черных перчаток и туники с кожаными шнурками до темных брюк и высоких сапог для верховой езды. О, и еще был широкий кожаный ошейник с тройными ремнями, застегнутыми вокруг шеи, как будто ему нужна была дополнительная поддержка, чтобы держать голову прямо.
Сау'илахк молча смотрел на Халиду, оба они прятались в украденной плоти, хотя, по крайней мере, собственная плоть Халиды была еще жива. Павший Сау'илахк когда-то был первым и высшим из почтенных жрецов иль-Самара, возлюбленным, во время Великой войны. На самом деле, он и его друзья были простыми фокусниками, хотя его тоже предали возлюбленные.
Халида знала эту историю, или, по крайней мере, важные ее части, которые были единственными, что имело значение.
Сау'илахк молил своего Бога о вечной жизни; вместо этого он должен был просить вечную молодость. Только один мог дать ему истинное бессмертие и сохранить его красоту незапятнанной возрастом. Вынужденный наблюдать, как его собственное тело разлагается и умирает, он все же обрел свою вечную жизнь, своего рода, как неживой дух. Призрак Сау'илахк обрел плоть совсем недавно.
Бедный, бедный священник, высокий или нет, уничтоженный безграничным тщеславием и принявший синонимы.
Халида старался не улыбаться. Бывшему священнику можно было доверять не больше, чем когда они ненавидели друг друга при жизни. Теперь взаимная ненависть к их Богу была сильнее, и ненависть Сау'илахка могла оказаться полезной.
Что же касается второго пришедшего на собрание, то Халида перевел взгляд на маленькую полупрозрачную мерцающую девочку в изодранной и окровавленной ночной рубашке, шагнувшую к нему из темноты переулка.
Свет от уличного фонаря в конце переулка одновременно освещал и пронизывал ее. Ее лицо было таким же, как в момент смерти, включая перерезанное горло. Она остановилась на расстоянии вытянутой руки и посмотрела вверх, как будто он был нежелательной необходимостью.
За ней следовали носилки с двумя большими боковыми колесами, которые катила пара мускулистых мужчин-оба ожившие трупы. При виде Халиды мужчины качали носилки вперед, пока их передний конец не застучал по булыжнику. К носилкам был привязан сохранившийся труп, удерживаемый ремнями прямо.
Его руки, сложенные и связанные на груди, были обнажены, обнажая костлявые пальцы и ногти, удлиненные иссохшей, сморщившейся кожей. Он был одет в длинную черную мантию, и там, где должно было быть его лицо, была маска из старой кожи, которая заканчивалась над костлявой челюстью, поддерживающей иссохший рот, вероятно, более иссохший в смерти, чем в последний момент его жизни.