«В этом случае к вам приедут уже этой ночью. – Помолчал и уточнил: – Не проводники».
Предложение вызвало жаркие споры: Леннарт фон Гразе, магистр ложи Драконов, предлагал отпустить нава, но немедленно покинуть опасное место, оставив лишь парламентеров. Горячий Стен, магистр Мечей, призывал принять последнюю битву и с честью уйти за павшими друзьями. Петер Кавальери, мастер войны, рекомендовал выслать разъезды и выяснить расположение крепостей противника. Чуды возбудились, а вот Малькольм почувствовал облегчение: бессмысленное путешествие наконец-то завершилось, и больше не требовалось прикидываться, будто он знает, что делает. Де Уск без колебаний принял предложение и распорядился освободить гарку.
– Ты слишком доверился им.
– У нас нет другого выхода.
– Насчет темных не скажу, а вот зеленые не испытывают к Ордену теплых чувств, – продолжила Анжелика. – Наши предки лишили их власти над Землей.
– Война закончилась много столетий назад.
– То есть рано или поздно ты сможешь без ненависти смотреть на челов?
Острый вопрос заставил де Уска задуматься.
– Я – нет, – проворчал он после паузы. – Но наши потомки – наверняка.
– Ты слишком великодушен, – улыбнулась Анжелика. – Наверное, за это я тебя и люблю.
– Только за это?
– Тем не менее, – продолжила женщина, оставив без внимания замечание мужа. – Мы сделали с зелеными то же, что челы сделали с нами…
– Я знаю историю.
– А зеленые…
– И еще я знаю, что тысячи лет назад зеленые вышибли с трона темных. Но сейчас они вместе, а поскольку навы никогда не считались великодушными, этот факт говорит о многом.
Поняв, что великого магистра не переубедить, Петер Кавальери вызвался сопровождать его на опасную встречу, но получил отказ. «Мы не имеем права рисковать вместе, – твердо ответил Малькольм. – Если я погибну, ты возглавишь Орден». – «А как же выборы?» – «В данных обстоятельствах именно мастер войны должен стать великим магистром». – «Тогда на встречу отправлюсь я». – «Нет». – «Почему?» – «Потому что… – Де Уск помолчал. – Потому что я должен был остаться в Канагар-Дабаре. Я, а не Фердинанд фон Клют, твой предшественник. Я был обязан прикрывать отход… Бегство… Мне следовало умереть». – «У Ордена должен быть великий магистр». – «Я проиграл войну…»
– Он остановился.
Шепот Анжелики вывел Малькольма из задумчивости. Выезжая из лагеря, великий магистр был возбужден, нервничал в ожидании непростого разговора, но монотонная дорога через густой лес расслабила Малькольма настолько, что он едва не задремал в седле.
– И, кажется, с кем-то разговаривает, – продолжила Анжелика.
– Значит, встреча пройдет на этой поляне, – пробормотал де Уск.
Решение Анжелики составить ему компанию не показалось Малькольму странным: они с женой всегда были близки, и даже ее неспособность иметь детей не заставила великого магистра оставить любимую. Де Уск делился с Анжеликой самыми сокровенными мыслями и всегда прислушивался к ее советам. Он все равно попросил жену не рисковать, но услышал ожидаемое: «Я была рядом во время триумфа и не оставлю тебя в минуту опасности». Анжелика поехала на встречу, но это обстоятельство не понравилось некоторым ее участникам.
– Ты должен был прийти один, – холодно произнесла королева Зеленого Дома.
– В приглашении ничего не говорилось о количестве гостей.
– Пусть твоя женщина подождет на опушке.
– Мы вместе, – отрезал Малькольм. – И Анжелика останется рядом со мной.
– Пусть так, – неожиданно проклокотал князь. – Если мы их разлучим, он будет нервничать.
Королева усмехнулась, великий магистр слегка покраснел, Анжелика сумела сохранить бесстрастный вид.
Лидеры древних Великих Домов явились на поляну ожидаемым способом – через портал. И выглядели они так, словно магический переход доставил их не из тайных укрытий, а прямиком из легенд. Черный плащ до пят, капюшон, надвинутый настолько низко, что полностью скрывает лицо, – князь Темного Двора. Зеленое платье с большим вырезом, легкая накидка и драгоценности – королева Василиса. Как выглядел повелитель Нави, великий магистр так и не узнал, а вот владычица Зеленого Дома оказалась ослепительной красавицей: идеальная фигура, пышные светлые волосы, огромные глаза… Василиса производила потрясающее впечатление, но держалась предельно холодно.
– Странно, что мы встретились, – протянул Малькольм. – Земля велика, и вероятность…
– Ничего удивительного, магистр, – перебил чуда нав. – Вы шли сюда, в Тайный Город.
– Великий магистр, – поправил темного Малькольм.
– Оставим титулы для официальных встреч.
– То есть я могу называть вас просто князем?
– Можете – просто навом, я горжусь своим происхождением.
Де Уск на мгновение сбился, но только на мгновение. Спор на отвлеченную тему в планы великого магистра не входил, гораздо больше его заинтересовала другая оговорка князя:
– Вы сказали, что я шел сюда.
– Так было, – подтвердил темный.
– Но я не шел, – честно признался Малькольм. – Я бежал. Я не знал, куда веду свой народ.
– Но шел ты в правильном направлении, – вставила свое слово Василиса. – Интуиция вела тебя в Тайный Город.
– Город? – Де Уск окинул взглядом окружающий поляну лес. – Вы не ошибаетесь?
– Не ошибаемся, – отрезала королева. – Пройдут века, и здесь возникнет большой человский город. Так будет.
– Так будет, – клокочущим эхом подтвердил князь.
– Было предсказание?
– Здесь есть оракул.
– Ему можно верить?
– Ты привел колонну всего на неделю позже, чем он указал.
– Впечатляет.
– Его предсказания точны, но делает он их нечасто.
– Он сказал что-нибудь еще? – осведомилась Анжелика. И уточнила: – О нас?
– Только то, что Чудь окажется в Тайном Городе, – ответил князь. И тоже уточнил: – Как все мы.
– Вы жили здесь все это время?
– Каждый из прошедших дней.
– Я читал хроники… – Малькольм помолчал. – Установив власть Ордена, Цун ле Го тщательно исследовал Землю, но нигде не нашел следы людов. Считалось, что вы погибли.
– Атланты и гиперборейцы пойдут по стопам твоего предка, магистр, – холодно ответила королева. – И не найдут выживших чудов.
– Почему?
– Потому что здесь – Тайный Город.
– Это не объяснение.
– Другого у нас нет, – вернул себе слово князь. – Мы потратили много времени и сил, чтобы отыскать выживших в Первой войне асуров. Мы были предельно внимательны, мы побывали в самых потаенных уголках Земли… и были изумлены, обнаружив здесь их поселение.
– Только его?
– Да, – помолчав, ответил нав. – Только здания и сооружения. Они стояли здесь все время, пока Темный Двор владел Землей, а мы его не видели.
– Как же вы это объясняете?
– Мы уже ответили, – усмехнулась Василиса, пристально, с необъяснимой в данной ситуации ревностью разглядывая Анжелику.
– По неизвестным причинам, здесь образовалось «слепое пятно», которое закрывает территорию от любого вида магического поиска. – Князь помолчал. – Такое впечатление, что Спящий позаботился о проигравших.
– Чем же вы здесь занимаетесь? – с едва различимым презрением осведомилась Анжелика.
– Живем, – коротко ответил князь.
– В забвении? – поддержал жену Малькольм. – Как крысы?
– Но ведь ты не остался в Канагар-Дабаре, магистр, ты бросился на поиски укромного уголка.
– Как крыса, – жестко усмехнулась Василиса.
Чуды покраснели.
– Я должен был спасти народ, – протянул великий магистр.
– Ты только что ответил, почему мы живем здесь, – королева выдержала многозначительную паузу. – В забвении.
– Вы пустите нас к себе? – неожиданно робко спросила Анжелика. – У нас много раненых, много женщин и детей. Они перенесли страшные испытания, вымотаны до предела и едва способны идти. Нам нужен отдых.
– Территория Тайного Города достаточно велика, – негромко ответил князь. – До сих пор мы делили ее пополам, но готовы потесниться.
– А что взамен? – поинтересовался де Уск.
– Ничего.
– Ничего?
– Мы не продаем то, что нам не принадлежит, – твердо произнес нав. – В Тайном Городе ищут спасения, так что – добро пожаловать.
– Мы должны их уничтожить! – воскликнула Анжелика.
– Не слишком ли смело? – поинтересовался Кавальери, с улыбкой глядя на нее. – Вероятность успеха высока, но ведь можно и проиграть.
– Весьма решительно, – проворчал магистр Мечей. – Но Анжелика права – зеленые мешают.
– Глупо, – бросил магистр Драконов и удостоился от супруги великого магистра гневного взгляда. Но не отступил и повторил, продолжая смотреть прямо на Анжелику: – Глупо.
– Не забывайся!
– Я – магистр ложи Драконов, я имею право говорить на этом совещании, – резанул Леннарт. – А ты всего лишь…
– Мы должны быть едины в этот тяжелый для Чуди час, – громко произнес Малькольм. – Мы услышали смелое предложение и должны его обсудить.
Ни слова о том, что на совете могли присутствовать лишь высшие иерархи Ордена. Ни слова о том, что его жена грубо нарушает древние законы.
– Почему бы нам просто не принять предложение других неудачников? – осведомился Леннарт, подчеркнуто обращаясь исключительно к великому магистру.
– Потому что они – враги, – убежденно ответил Малькольм. – Потому что зеленые не забыли о нашей победе и постараются отомстить.
– Почему же темные не отомстили зеленым?