- Ну что ж, - сказал я, - думаю, сандовальский представитель просматривала соглашение.
- Да, просматривала. И сочла, что выполнение проекта чревато межобщинным конфликтом. Имеется в виду не ваш первоначальный проект, а тот, который разрабатывается сейчас. Она посоветовала направить представителя Президента для разговора с вами. Я сочла дело достаточно важным, чтобы заняться им лично. - Грейнджер смотрела на меня, не отрываясь, без тени улыбки. Своей напористостью она немного напоминала Ро.
- Розалинда Сандовал заключила контракт на доставку к нам нескольких сот земных препаратов, - сказала она, чуть наклонившись вперед, не отрывая локтей от подлокотников кресла.
- Да, подписала. Кстати, она моя родная сестра.
Грейнджер удивленно заморгала. Любой член общины, созданной по принципу родства, поинтересовался бы после такого замечания здоровьем остальных ваших родственников. Но собеседнице моей было не до политесов.
- Вы собираетесь воскресить препараты? - спросила она в конце концов.
- Нет, мы рассчитываем на их ценность в будущем.
- Но если вы их не оживите, то в чем состоит их будущая ценность?
- Позвольте, это уже наша забота, - мягко возразил я.
- Члены Совета встревожены. Вы создаете прецедент, после которого нас буквально завалят препаратами по демпинговым ценам. Луне просто не по карману размещать у себя сотни тысяч покойников. Они станут черной дырой в нашем бюджете.
- Не вижу здесь никакого повода для создания прецедента. - Я все еще не мог взять в толк, куда она клонит.
- Сандовальская община - одна из самых сильных. Многие новые семьи и побочные ветви старых фамилий живут с оглядкой на вас. До нас докатились слухи, что еще две семьи подумывают, не заключить ли подобные сделки, если у вас что-то выгорит. Обе связались с Кайлететской общиной. Я уверена, что Розалинда Сандовал-Пиерс тоже пытается заключить официальный эксклюзивный контракт с Кайлететами. Вы давали ей разрешение?
Нет, разрешения я не давал. И не ожидал, что Ро проявит такую прыть. Хотя меня это нисколько не удивляло - подобный шаг казался вполне логичным.
- Подробностей мы не обсуждали. Но сандовалы заранее одобрили ее действия по реализации проекта.
Казалось, эта новость застала Грейнджер врасплох.
- И тем самым отдали приоритет общинной хартии?
- Да.
- Но почему?
Я пока не видел ни малейшего повода раскрывать семейные секреты. Инстинкт подсказывал мне, что если Грейнджер до сих пор не узнала об этом, то ей и не следует знать.
- Это деловая тайна, мадам.
Наступила неловкая пауза. Грейнджер отвела взгляд и какое-то время обдумывала мои слова. Потом снова посмотрела на меня.
- Кайлететы обратились к нам. И я подготовила заявление, в котором говорится о нежелательности подобных исследований. Члены Совета считают, что ваша деятельность приведет к падению курса лунной валюты внутри Триады. Подобная сделка оскорбляет религиозные чувства землян. Кроме того, у семи земных наций оживление трупов запрещено законом. Нам кажется, не совсем этично пользоваться создавшимся положением.
- А мы так не считаем.
- Тем не менее Совет рассматривает возможность принятия нового указа, запрещающего хранение и использование препаратов.
- Прошу прощения. - Я потянулся к портативному дисковводу, стоявшему на столе. - Соедините меня с автоконсультантом. - Запрос я закодировал, чтобы уберечь его от ушей Грейнджер. Меня интересовала юридическая сторона дела. Автоконсультант выдал ответ, не мешкая:
- В настоящее время подобный запрет противоречит закону. - Далее следовали выдержки из соответствующих статей.
- Вы не можете ущемлять в правах автономную общину, - сказал я и процитировал статью 35, штрих 2102 "Соглашения о взаимовыгодном сотрудничестве", выработанного на основе общинных хартий.
- Учитывая, что большинство общин убеждено в неразумности ваших действий и опасается разорительных последствий для всех членов соглашения, мыслитель Совета полагает, что мы вполне правомочны наложить такие ограничения.
Теперь настала моя очередь сделать паузу и обдумать ответ.
- Похоже, что нам не избежать дебатов в Совете, - сказал я.
- Стоит ли поднимать такой переполох? - возразила Грейнджер. - Не лучше ли договориться вне стен Совета?
- Конечно, наши синдики могут обсудить ситуацию, - сказал я, чувствуя, как у меня холодок побежал по спине, - но я считаю, что это не заменит открытых дебатов в Совете.
Она улыбнулась. Логологисты утверждают, что их философия устраняет недостатки в человеке. Но, имея перед глазами пример Янис Грейнджер, я сильно усомнился в ценности этого достижения. Видимо, ее настолько жестко контролировали, что ей просто нечего было в себе подавлять. Ни мимолетный каприз, ни опасная страсть не угрожали ее спокойствию. От ее вида кровь стыла в жилах.
- Воля ваша, - произнесла она наконец. - Хотя это не такое важное дело, чтобы поднимать вокруг него столько шума.
- Согласен, - сказал я. - Так что же вы засуетились? Не сомневаюсь, что общины смогут решить его между собой.
- Совет представляет все общины.
Я лишь вежливо кивнул в ответ. Мне сейчас хотелось поскорее выпроводить ее из кабинета и со Станции.
- Спасибо, что выкроили для меня время.
Я довел ее до лифта. Грейнджер не попрощалась. Она ограничилась улыбкой, бездушной, как у манекена.
Вернувшись в офис, я тут же направил в Порт Инь просьбу о встрече с Томасом Сандовалом-Райсом. Потом позвонил Ро и Вильяму. Трубку подняла Ро.
- Мики, Кайлететы только что дали предварительное согласие на контракт.
Я просто опешил:
- Прости, что ты сказала?
- Я говорю, у нас хорошие новости. Они считают, что справятся с проектом. Говорят, что для них это дело чести. И готовы подписать эксклюзив.
- Мы только что побеседовали по душам с Янис Грейнджер.
- А кто это такая?
- Таск-Фелдер, помощник Президента. Думаю, они попытаются все это прикрыть.
- Что прикрыть? Сандовальскую общину? - рассмеялась Ро.
- Нет, прикрыть наши исследования по головам.
- Ничего у них не выйдет!.. - продолжала веселиться Ро.
- Так или иначе, я собираюсь встретиться с директором. - Я лихорадочно размышлял над словами Ро. Если Кайлететы приняли наш кон тракт, это означает: либо их не волнуют предстоящие дебаты, либо...
Выходит, Грейнджер мне лгала.
- Мики, что у них там стряслось?
- Не знаю. Но попытаюсь прощупать почву. Новый Президент Совета Таск-Фелдер. Не забывай об этом, Ро.
- Да кому какое дело! Соседние общины на нас не жаловались. Мы действуем в отведенных нам границах. Подумаешь, Таск-Фелдеры... Плевать я на них хотела. Они ведь даже не присоединились к Лунной Хартии! Это ведь логологисты.
- Но у них есть совещательное место в Совете.
- Вот оно как... А когда им удалось его получить?
- Два месяца назад.
- Каким образом?
- Неусыпно заботясь о социальных нуждах, - сказал я, сделав неприличный жест.
- Ты записал вашу встречу?
- Конечно. - Я перекачал файл на дискетный адрес Ро.
- Я сейчас зайду к тебе, Мики, но лучше, если ты спустишься в Ледяную Впадину. Вильям сейчас жаждет общения, меня ему явно недостаточно. Опять у него проблемы с К.Л., да и насчет голов он не может успокоиться.
Я застал шурина задумчивым.
- На Земле, в Индии и Египте, холодильники появились еще много столетий назад, - сказал он. - А значит, у них был лед, охлажденные напитки, кондиционеры, а для этого требуется только сухой воздух и ясное ночное небо.
Я сидел в одной из комнат лаборатории, облокотившись на металлический стол. Снаружи шумно сновали арбайтеры Вильяма, сооружая по проекту Нернстов хранилище для голов. Вильям устроился в оборванном гамаке, а меня усадил в мягкое кресло для гостей.
- Ты имеешь в виду подзарядные батареи или солнечную энергию? - спросил я, уже предвкушая занятный рассказ.
Он самодовольно улыбнулся, уносясь мыслями в то далекое время.
- Нет, все гораздо проще. Слуги фараона употребляли для этого плоские и широкие керамические подносы. Заливали их водой на несколько сантиметров, полагаясь на сухой воздух и ясное небо.
- Сухой и холодный воздух?
- Это не важно, холодный воздух или нет. В Египте холода наступали довольно редко. Достаточно было сухого воздуха и ясной ночи. Voila. В результате получался лед.
Я посмотрел на него недоверчиво.
- Кроме шуток, - сказал он, наклоняясь вперед. - Все происходило за счет испарения и выброса тепла в пространство. В черное ночное небо. Непрерывное испарение охлаждает поднос и жидкость, температура жидкости падает, влажность практически равна нулю. В результате вода в подносе замерзает. Утром лед собирают, а к вечеру опять наполняют поднос водой. Теперь допустим, что у тебя есть достаточно земли, подносов и пещер для хранения льда. Практически кондиционер готов.
- Ты считаешь, это могло сработать?
- Черт возьми, да, конечно же, срабатывало! Именно так получали лед задолго до появления электричества. В любом месте с сухим климатом и ясным ночным небом.
- Не забывай, большая часть воды испарялась.
Вильям покачал головой:
- Романтики в тебе ни на грош, Мики. Лучше попробуй представить, как фараону подают кувшин ледяного пива.
- Пиво... - мечтательно произнес я. - Как ты думаешь, сколько пива поместилось бы в хранилище Ро? - На маленькой лунной станции этот напиток считался роскошью.
Вильям скорчил недовольную мину.
- Я смотрел запись твоей беседы с Грейнджер. Она что, пригрозила неприятностями для Ро?
Я покачал головой.
- Не исключено, что Ро от этого только выиграет, - предположил Вильям. Он встал, потер лицо руками, а потом стал разглядывать, прищурившись, сложенные вместе большой и указательный пальцы. - Ты оказался прав, Мики. У меня там появились неожиданные эффекты, а значит, и новые проблемы. К.Л. рекомендует заново настроить дестабилизирующие насосы. На это уйдет неделя, но потом я все-таки получу нулевую температуру вещества. Подобного не случалось за время, что мы мозолим глаза Господу.