— Нет, деточка! Спасибо, что пришла, но лучше возвращайся-ка домой.
Что ей оставалось? Она вежливо попрощалась, взяла седло и ушла. А король слез со своего трона и пошел к принцу.
— Доброе утро, принц, — сказал король.
Принц предостерегающе поднял палец — он как раз смотрелся в волшебное зеркальце.
— Пуп, — бормотал принц, — пуп… пуп… ты всего пуп… ты находишься посреди меня и значит я нахожусь вокруг тебя, пуп, а я посреди пупа, и значит сам я пуп всего, и все сущее и несуществующее в мире вращается вокруг меня и моего пупа…
Принц благоговейно подышал на зеркальце и прикрыл его голубым бархатом.
— Смотрю я на тебя и думаю, и в кого ты такой уродился, — сказал король.
— Да в самого себя, — самодовольно отозвался принц. — По-моему, вполне понятно.
— Может быть, оно и так, — вздохнул король. — Но моя кобыла уже состарилась, а необъезженный конь рвет от нетерпения удила.
— Ты предлагаешь мне вступить на трон?
— Нет, мой принц. Просто мне вспомнилось, что мне было столько же лет, сколько тебе сейчас, когда я оседлал своего коня.
— А! — разочарованно протянул принц. — Так это же давно ушедшие былые времена! Рассказал бы ты мне лучше что-нибудь повеселее.
— Уволь, принц, — не менее разочарованно сказал король. — Вернусь-ка я лучше к своим делам.
А на другое утро девочка с голубой шалью снова пришла к королю со своим седлом.
— Здравствуй, король, — сказала она. — Я к тебе по делу.
— Здравствуй, деточка. Говори, я слушаю тебя.
— В твоей конюшне есть конь с голубой гривой.
— Есть, деточка, — ответил король. — Он фыркает и грызет удила, и двадцать шесть самых сильных силачей едва удерживают его под уздцы. Так ты еще не передумала?
— Нет, король. Это дело не терпит отсрочки.
— Ну, коли так… — сказал король. — Коли так… — И задумался. А потом тряхнул головой и сказал:
— Нет, деточка! Спасибо тебе, что пришла, но лучше возвращайся-ка ты обратно домой.
Что оставалось девочке? Она вежливо поклонилась, взяла седло и ушла. А король спустился с трона и отправился к принцу.
— Доброе утро, принц, — сказал король.
Принц предостерегающе поднял палец — он как раз смотрелся в волшебное зеркальце.
— Пуп, — бормотал принц, — пуп… пупа рассматриваю я в волшебное зеркальце, в котором отражается пуп всего сущего и несуществующего, и я проникаю взглядом во вселенную и вижу только тебя, пуп, и значит все миры и галактики вращаются вокруг этого пупа, а ты в середине меня и я вокруг тебя, пуп, и значит сам я центр всего, и все миры и галактики вращаются вокруг меня, и мой пуп…
Принц вздохнул благоговейно и прикрыл зеркальце голубым бархатом.
— Смотрю я на тебя и никак не пойму, к чему у тебя душа лежит, — сказал король.
— К самому себе, — снисходительно промолвил принц. — Как будто вполне понятно и само собой разумеется.
— Может быть, оно и так, — вздохнул король. — Но жеребец в конюшне грызет удила и рвет уздечку.
— Так ты предлагаешь мне вступить на трон?
— Нет, мой принц, — ответил король. — Просто я вспомнил, что мне было столько же лет, сколько тебе сейчас, когда я оседлал своего коня.
— А! — разочарованно протянул принц. — Предания наших предков! Ты лучше рассказал бы мне что-нибудь интересное!
— Уволь, принц! — грустно сказал король. — Вернусь-ка я лучше к своим делам.
И на третье утро девочка с голубой шалью снова пришла к королю.
— Здравствуй, король, — сказала она. — Я к тебе по делу.
— Здравствуй, деточка. Я слушаю тебя.
— В твоей конюшне есть конь с голубой гривой.
— Есть, деточка, — ответил король. — Он грызет удила и бьет копытом землю, и не сыскать больше во всем королевстве таких силачей, что смогли бы удержать его под уздцы. Так ты все еще не передумала?
— Нет, король. Раздумывать больше некогда!
— Ну, раз так, — сказал король решительно и поднялся с трона. Но тут в тронный зал вдруг ворвался мудрец, который уже третий день подслушивал в соседней комнате.
— Ваше величество! — воскликнул он. — Да не слушайте эту сумасшедшую девчонку! Ведь если конь понесет, он в пух и в прах разрушит все улицы твоей столицы!
— Может быть, — согласился король. — Но мне нет дела до этого.
— Да если он понесет, он повалит все дома и дворцы в твоем королевстве!
— Вероятно, — согласился король. — Но мне и до этого нет дела.
— Да если он понесет, он перепугает всех жителей! Подумайте, ваше величество, будут ли они тогда еще довольны вами?
— Это все верно, — согласился король и воскликнул: — Даже если все будет так, как ты предсказываешь, мне нет до этого дела!
Он спустился с трона, вскинул седло себе на плечо и, насвистывая совсем не по-королевски, направился впереди девочки к конюшне.
Королевская конюшня содрогалась вся от фундамента до самой крыши и, казалось, вот-вот развалится. Она, возможно, и развалилась бы уже, не подпирай ее со всех сторон пятьдесят два самых сильных силача королевской столицы.
— Ты все еще настаиваешь на своем? — спросил король.
— Теперь уже поздно трусить, король! — ответила девочка.
— Удачи тебе! — воскликнул король и подал ей седло.
Конь пританцовывал, поднявшись на дыбы, глаза его горели огнем, а с губ белыми клочьями летела пена. Он фыркал так дико, что девочка на мгновение испугалась. Но она взяла себя в руки и подошла к коню, прикоснулась ладонью к его морде, погладила его мягкие губы, и конь присмирел ненадолго. А когда он снова взвился на дыбы, девочка уже сидела в седле.
Голубым вихрем пронесся конь по голубому городу, выбивая из мостовой булыжники не голубого цвета, и неголубые камни посыпались из стен домов, и даже выпали из голубых побрякушек неголубые камешки.
Вот это был галоп, только камни грохотали! Любой всадник погиб бы под таким камнепадом, но длинная голубая шаль спасала девочку от ударов камней, а тройные швы седла не лопнули и тогда, когда конь понесся вскачь, пытаясь сбросить с себя всадницу. Уверенно держала она поводья и прискакала обратно к конюшне.
— На сегодня хватит, — сказала она королю. — А завтра повторим еще раз.
Наутро к королю явился принц.
— Я все думаю и думаю и не знаю, что и думать о тех снах, что приснились мне нынче ночью, — пожаловался принц.
— Тебе снились недостаточно приятные и веселые сны? — спросил король.
— Ты угадал, отец! Мне снились сегодня какие-то непонятно голубые сны.
Не успел король и рта раскрыть, как в комнату ворвался мудрец, который подслушивал в соседней комнате.
— Ваше величество, не слушайте его! — воскликнул он. — Это все одни только голубые слова. Если б не голубые слова, принц рассказал бы тебе, что сумасшедшая девчонка на сумасшедшем коне в пух и в прах разнесла половину улиц твоей столицы. Не к добру это, король.
Что-то блеснуло в глазах принца, и он вышел из покоев короля.
А на конюшне девочка седлала коня с голубой гривой. Голубым вихрем пронеслись они по голубому городу. Копыта коня выбивали из мостовой искры, и они молниями прочерчивали небо над королевской столицей.
В голубом искропаде опустели столичные кофейни и кабаре, рассеялись толпы в лавках и на улицах, и даже дети побросали свои мелки, и на сотнях заборов остались сотни «д…», а на стенах домов недорисованные человечки — кто без глаз и рта, кто без рук и ног.
Вот это был галоп, только искры летели! Любой всадник сгорел бы в таком искрометном галопе, но, падая на голубую шаль, искры загорались на ней голубыми драгоценными каменьями, а тройные швы седла не треснули и тогда, когда конь взвился под самые небеса, чтобы сбросить с себя всадницу.
Уверенно держала она поводья и прискакала обратно к конюшне.
— Хватит на сегодня, — сказала она королю. — А завтра продолжим!
Наутро пришел к королю принц.
— Я все думаю и думаю и не знаю, что и думать о тех мыслях, что нынче утром пришли мне на ум, — сказал принц.
— Твои мысли были недостаточно просты и приятны? — поинтересовался король.
— Ты угадал, отец, — ответил принц. — Сегодня утром мне пришли на ум какие-то вдохновенно голубые мысли.
Но не успел король и рта раскрыть, как в комнату ворвался мудрец, который подслушивал в соседней комнате.
— Ваше величество, да не слушайте вы его! — воскликнул он.
— Это все одни только голубые слова. Не будь их, принц рассказал бы тебе, что сумасшедшая девчонка на сумасшедшем коне взбаламутила сегодня половину королевской столицы. Не к добру это, король!
— Король, — презрительно сказал принц, — да твой мудрец просто дурак.
И, гордо вскинув голову, он вышел из королевских покоев.
— Принц! — крикнул ему вдогонку король, — наконец-то я услышал от тебя что-то умное!
А на конюшне девочка седлала коня с голубой гривой. Гордым шагом выбежал из ворот конюшни горячий конь, весело фыркнул, выгнул шею и понесся во весь опор. Они промчались мимо принца, который вышел прогуляться во дворцовый парк, и, как в сказке, в следах, которые оставляли копыта коня, расцветали голубые цветы и, словно знамя, призывно развевалась на шее девочки длинная голубая шаль.
Пристальным взглядом проводил ее принц. И вдруг в глазах его мелькнул ясный проблеск — он снова стал самим собой.
— Эге, ребята, — крикнул он своей свите, — по коням! Догоняй ее!