— Фасечка, он же новозеландец, — напомнила Валя.
— И что? Кстати, Новая Зеландия была колонией Англии. Так что кроликам-островитянам это не в новинку.
— Пусть покушает русского хлебушка, — сказала Валя.
— А я говорю: прекратить! — прикрикнул Вася и рассмеялся. — Хыхы-хыхы! Вот так, наверное, моряки и бунтовали на кораблях в океанах. Не помню, кто открыл Новую Зеландию…
Подсунув сэру Бернарду английский завтрак, Вася и Валя сами уселись у закопченной кастрюли с кашей, в которую Валя вывернула банку сайры.
— Придется этой рукой… — проговорил Вася, беря ложку левой рукой.
— А та — болит? — поинтересовалась Валя.
Вася посмотрел на нее с возмущением.
— Ну ее же пока вымыть нельзя?
— Она у тебя нечистая? — спросила Валя.
— Еще бы! — воскликнул он.
— Ну ты же берешься за другую руку там, за пальцы, щеки, ухо. Это же просто все телесное.
— Все да не все! Перестань портить мне аппетит.
Но вряд ли этот зверский голод можно было чем-то испортить. Вася уплетал кашу тоже за обе небритые щеки, посматривая на кролика, уныло сидевшего над своим крошевом. Валя тоже быстро отправляла ложки в рот.
— А ему не нравится, — сказала она, кивая на кролика. — Может, дадим ему кашки?
Вася замотал головой… и снова замер, с поднесенной ложкой ко рту. На этот раз он смотрел вверх. Валя тоже перестала жевать и поглядела сначала на солнечные кроны. А потом опустила глаза, повернула голову, отбросила с уха прядь волос…
— По реке, — сказала она.
— Плывут, — тут же подхватил Вася и бросил взгляд на кострище.
Костер совсем погас, залитый водой. Валя перекрестилась. Вася тоже поднял руку, но, метнув синий взгляд на Валю, только почесал указательным пальцем лоб и невольно понюхал руку, потом посмотрел на ладонь, кривя губы.
Посмотрел на ладонь, кривя губы
По реке шла моторка. Вася встал.
— Не ходи, Фасечка, — попросила перепуганная Валя.
Он только посмотрел на нее и пошел дальше, прячась за деревья, вытягивая шею. Валя схватила Бернарда, готовая вскочить и пуститься наутек. Она следила за удалявшимся Васей, пока тот не скрылся…
Моторка уже шла мимо сломанной березы.
И начала удаляться. Вася вскоре появился. Опустился на свое место. Валя жадно глядела, ожидая вестей.
— Они, дерьмо, зараза, — проговорил Вася. — На такой фиолетовой лодке с мотором. Точнее, там один…
— Кто?
— Эдик. Борис Юрьевич, наверное, на джипе рыщет. Обложили со всех сторон.
— Ой, Фасечка…
— Придется по ночам по реке двигаться, — сказал Вася. — А днем отсиживаться где-нибудь в чащобе. Рано утром будем готовить завтрак, да побольше наваривать, чтоб на весь день хватило. Холодное есть, конечно, не подарок… Но ничего, потом… На Елисейских Полях закажем жаркое.
Поев, Вася наказал Вале сидеть тихо на месте и отправился на разведку, проверить, нельзя ли подъехать неожиданно к лагерю, не подходит ли к лесу какая-нибудь дорога. Примерно через час он вернулся и сообщил, что дороги нет, но зато есть другое…
— Чиво, Фасечка?
Вася не хотел рассказывать, но Валя не отставала. И, заметив, что все равно они ночевать здесь больше не будут, он поведал об обнаружении следов черных копателей. Валя, конечно, сделала большие глаза. Она не знала, кто это такие. Вася объяснил, что это одержимые, которым земля представляется кунсткамерой, ну кладовкой или, лучше сказать, погребом, набитым всякой всячиной, — хозяин, скупой рыцарь, помер, ключи утеряны, карты сгорели, и вот они рыщут. И тут разрыли то ли окоп, то ли могилы… Да и не забросали землей, так оставили.
— И чиво там? — осторожно спросила Валя.
— Ну черепа, кости, дырявые каски. Если что-то такое было, они все забрали. За что хоть сотню рублей выручить можно. Или чего недостает в коллекции. У меня был один знакомый копатель. Харон натуральный. Торговал на автостраде в палатке копченой рыбой и ходил в военной форме, ну, там, в берцах, в бушлате и зимой в цигейковой солдатской шапке со звездочкой, а летом в пилотке. У него это со школы еще. Ищет прах солдат. Сообщает родным. Профессионал, его приглашают отовсюду, был он на юге, в степях, жил в палатке, получал триста рублей в день. То есть деньги-то ему как раз и побоку. И все-таки он не черный копатель, а скорее белый, хых. Недавно я его встречал. Ему уже лет сорок. Такой высоченный детина, половины передних верхних зубов нет. В ушанке с рубиновой звездочкой. Мы пили кофе, разговаривали под рев машин на трассе. Ну, конечно, свернули на любимую тему раскопок. Он похвалился, что в болоте отыскали «Тигра» — немецкий танк с экипажем. Белов признался, что, когда начинает копать, уже зная, что это захоронение, его дрожь бьет. Сильная. Вот интересно. Чего так волноваться? Страх прикосновения к смерти? Или чувство святотатства? Я слышал, многие фронтовики даже протестуют… Пусть как есть. Ну да. В глухих лесах герои лишь хвоей присыпаны. Он рассказывал. Их же надо похоронить по-человечески? Родным дать знать, если есть какая зацепка. Просто народ наш одурел в двадцатом веке, отупел от боен. Двадцатый век весь на костях и крови. Вот и наплевать даже фронтовикам. А на Кощея не наплевать, который их сотнями тысяч гробил. Готовы целовать прокуренные мощи. Эксперимент удался на славу. Вон какой угар вокруг Морозко, внука Кощеева… И в глазах Белова есть что-то такое… тоже потустороннее. В одной книжке я читал, что обычно человек стремится достичь такого пункта в своей жизни, который максимально далек от похоронной сферы с ее грязью, гнилью, всем скверным, человек просто изо всех сил изничтожает следы и знаки смерти, ну. А Белова туда тянет… Вот — загадка-то, Вальчонок. И рубиновая звездочка на его шапке горит как знак смерти, след праха, будто знак египетского жреца, служителя какого-нибудь там некрополя в Долине мертвых. И так-то человека нелегко разгадать. А когда он приближает еще к себе смерть, то и вовсе становится тайной за семью печатями. Да, вот его глаза и были совершенно непроницаемы, большие, выпуклые, серо-карие. Наверное, у всех этих копателей такие. Мне и Морозко с такими глазами представляется. Только не карими, а синими. Он тоже копатель. Откапывает какой-то труп прошлого, откапывает… Колдует, украшает инеем гнилые глазницы, серебрит проеденные мышами брови. А его надо просто похоронить.
— Владимира Ильича Ленина? — сообразила Валя.
— Его — в первую очередь…
Весь день они пробыли в этом лесочке, спали, ели холодную кашу с консервами, запивая холодным горьким чаем. Валя просила рассказать об Индии и других странах, в которых бывал Вася. И он рассказывал. Про Тибет: вошел он в жилище у подножия гор и спросил у темнолицей женщины, как называются эти горы. Та ответила, что Солнечные, или Горы, На Которые Опирается Солнце. Он поинтересовался, ходят ли они туда? «Да, мы иногда туда поднимаемся», — ответила эта смуглая женщина, взглядывая сквозь маленькое окошко своего каменного закопченного жилища на снежные вершины.
А по дороге в Индию вот что случилось: поезд остановился, и он вышел, осмотрелся. Это была горная долина. Прогуливаясь, оказался возле землекопов, присел передохнуть… и вдруг заметил в земле что-то такое… взял, очистил, а это была половинка двойной золотой маски.
Валя здесь обеспокоенно спросила, куда же он ее дел. Вася ответил, что мир снов свободен от власти чистогана. Скорее всего, он просто положил эту штуку обратно или отдал землекопам. «Индийским черным копателям?» — уточнила она. Вася усмехнулся и продолжил рассказы.
На лодке он и еще кто-то приплыл к плавучим зеленым островам, там правили пятеро раджей, и они восседали на изукрашенных драгоценностями тронах, а позади стояли слоны. Накрытые вышитыми попонами.
Тут Вася сказал, что и Борису Юрьевичу снилось похожее. Но у него было интереснее, Некрасов спасал фермеров и в лодке вез их к острову, на котором нельзя было разжигать костры. А наш фермер и в Индии — или где это было у Бориса Юрьевича? — остается самим собой. Взял кто-то и запалил костер. «Поэтому, — проговорил Вася поучительно, поднимая палец вверх и оглаживая свою рыжую редкую бороденку, — и мы не будем зажигать».
Валя просила рассказывать дальше. Она лежала с кроликом в коконе одеял и сладко слушала.
«И ночью мы оказались на залитой солнцем земле среди людей в чалмах, в голубых накидках, — неспешно говорил Вася. — Я сразу решил, что это Пакистан или Афганистан. Но чуть позже нам стало известно, что мы в Индии. Прилетели. Или приехали. Или перенеслись. Мимо по дороге сновали автомобили, шоферы были в чалмах и фесках, простоволосые. Попадались прохожие в европейской одежде: французы, англичане, — туристы. Мы свернули с оживленной улицы и направились к сумрачному корявому лесу…»
Тут Валя спросила: «Как наш?» Вася ответил, что нет, тот лес был по-настоящему древен, а это значит, там росли не елки с березами, а мощные платаны и всякие пальмы, перевитые лианами. Русскому лесу недостает этого древнего измерения. Человечество все-таки вышло из теплого леса.
«Ну вот. Постояли и пошли опушкой, спустились в долину и начали подниматься по склону».
Валя поинтересовалась, с кем был Вася. Он ответил, что с какой-то женщиной… или девушкой. «А как ее звали?» Вася не помнил.
«Нам повстречалась группа подростков, они смеялись и что-то говорили друг другу. Мы взошли выше. Девушка первая увидела и воскликнула: „Как красиво!“ Я встал рядом. Внизу текла в красноватых отсветах река, но в том-то и дело, что вода в ней никуда не двигалась. И в то же время это была река, не озеро. Зрелище захватывающее, величественное. На берегу виднелось некое сооружение, какой-то храмовый комплекс в виде стены и гробницы. Мы направились туда и, приблизившись, увидели на стене очертания какой-то царицы. Стена тускло горела золотом».
В другой раз он пытался проехать на велосипеде в Париж: мост был на ремонте, а другая дорога слишком крута и грязна. Тогда он просто разогнался и взлетел… Велосипед с грохотом и звоном упал, а он вскоре оказался на площади в Париже. Правда, возможно это был Лондон. Или Париж или Лондон. И тут появились солдаты, люди побежали. А он не успел — прямо на него солдат вскинул винтовку. Выстрел. Он падает. Но, кажется, жив. Он лежал и с ужасом следил за солдатами и офицерами, ходившими и добивавшими раненых на поле… Да, это было какое-то поле уже где-то далеко и от Лондона, и от Парижа. Воздух был горячим. Дрожали в стороне силуэты пальм. Наверное, это уже была Африка. И к нему приблизился солдат, склонился. И тут-то он понял, что лежит в виде книги. «Смотрит!» — отрывисто бросил офицер, отстраняя солдата и поднимая книгу, раскрывая…