Игнатик шагнул к двери аварийного гермошлюза и ухватился за хромированный рычаг, утопленный в глубокой выемке. Вопросительно оглянулся на Яра.
- Чтобы открыть эту дверь, надо её разблокировать и набрать двойной код, - тихо сказал Яр.
- Да не-е… - отозвался Игнатик.
И потянул рычаг.
Дверь тяжело отошла.
Яр увидел полосы солнца.
2
Солнце било в щели и открытую дверь дощатой будки. Будка примыкала к тамбуру шлюза. Игнатик легко перешагнул стальной комингс. Протянул оттуда, из другого мира, тоненькую свою руку Яру. Яр… вздохнул, зажмурился и тоже шагнул.
У него под ступнями прогнулись шаткие половицы. Яр быстро посмотрел назад. Там была теперь фанерная стенка с грубо сколоченной и плотно закрывшейся дверью.
- Как же я вернусь? - проговорил Яр с внезапным и совершенно детским страхом.
- Да очень просто. Так и вернёшься… Ой, то есть вернётесь… Яр…
- Что? - машинально спросил он. Сердце стучало глухо и медленно. С трудом толкало кровь. Было жутко? Пожалуй, нет. Но.. .
- Что? - механически повторил он.
- А можно… мы будем с вами на «ты»? Мы так привыкли, когда играли…
Игнатик опять засмущался, зачесал башмаком щиколотку. Он был настоящий. Его смущение было настоящим. И его царапина на носу, спутавшиеся на лбу волосы, дырка на майке.
И заброшенная голубятня была настоящая. То, что это голубятня, Яр понял, увидев за окошком проволочную клетку. Здесь вкусно и знакомо пахло старыми досками.
Яр усилием воли вогнал сердце в нормальный ритм. В конце концов, он был скадермен с тремя звёздами на рукаве.
- Да, - сказал он Игнатику, - конечно. Давай на «ты», так лучше будет.
- Пошли? - Игнатик шагнул к двери голубятни. Яр за ним. В проёме двери он, согнувшись, замер.
Навстречу ударило лето.
Знакомое до сладкой тоски лето с высокой травой, тополиным пухом, солнцем и чистой голубизной над низкими крышами.
Голубятня стояла посреди поляны, усыпанной звёздами одуванчиков. Они покрывали поляну сплошной желтизной. Игнатик прыгнул в одуванчики и сказал Яру:
- Спускайся. Не бойся…
Яр медленно сошёл по приставной лесенке.
За поляной лежал широкий двор. Т о т с а м ы й двор? С двухэтажным деревянным домом, с высоким сараем, вдоль которого тянулась берёзовая поленница. За покосившимся забором - два тополя и кирпичное здание переплётных мастерских. Косой столб с проводами, на проводах повис разбитый ветром змей с мочальным хвостом.
Вокруг поляны, шелестя спицами по листьям высоких сорняков, ездил на велосипеде мальчишка.
- Во, Алька на моих колесах гоняет, - обрадовался Игнатик. - Алька !
Мальчишка подкатил, затормозил со звонким скрежетом. Распахнул ресницы, глянул изумлённо. И вдруг просиял - иного слова не найдёшь - навстречу Игнатику и Яру.
- Вот, - скромно сказал Игнатик. - Это Яр. Я привёл. А вы не верили.
Алька положил велосипед. Сияя, обошёл вокруг Яра, как вокруг новогодней ёлки. Потом встал перед ним, глянул серо-зелёными весёлыми глазами и приоткрыл пухлый рот с трещинкой на верхней губе.
Он был круглолицый, русый, в полинялом и обвисшем тренировочном костюме. Чуть пониже Игнатика и на год или полгода помладше.
- Здрасте… здравствуй, - сказал он и протянул прямую ладошку с плотно сдвинутыми пальцами.
Яр улыбнулся… и опять поразился реальности и невозможности того, что случилось. Обдало жутковатым холодом. Но Алька был такой… такой взаправдашний Алька. И всё вокруг - б ы л о.
А раз было, приходилось делать то, что полагается. Устав СКДР гласил: «Столкнувшись с необычными явлениями, которые на данный момент не поддаются объяснению, командир и члены экипажа, вместе или в одиночку, должны действовать, полагаясь на собственную интуицию и опыт, в соответствии с обстоятельствами».
В соответствии с обстоятельствами следовало взять Алькину руку и поздороваться. Яр так и сделал.
- Ой! - спохватился Игнатик. - Надо же к Чите зайти! Подождите, я запру велосипед в сарай и пойдём…
Он вскочил в седло и укатил по траве и одуванчикам.
У Яра и Альки наступило неловкое молчание. Чтобы его прогнать. Яр спросил:
- А кто такая Чита?
Алька обрадованно засмеялся:
- Это не «такая», а «такой»! Это Вадька, мы его так прозвали.
- А он не обижается? Чита - это ведь, по-моему, обезьяна из старого кино про дикаря Тарзана…
Алька замотал головой так, что волосы разлетелись по сторонам.
- Это не из кино, что ты! Это сокращённо от слова «читатель».
Подбежал запыхавшийся Игнатик.
- Пошли! - Он торопливо взял Яра за руку. За другую - двумя ладошками - ухватился Алька.
Улица была та, где он бегал в детстве. Или почти та. Яр узнавал дома с палисадниками, старые ворота с поржавевшими овальными знаками страховых обществ. Вот старая кривая липа, вот водонапорная колонка, похожая на человечка в матросском берете с помпоном. У неё, как всегда, лужа, из лужи пьют воробьи.
Асфальтовый тротуарчик тут и там пробит крепкими небольшими лопухами…
Вошли во двор, похожий на тот, где жил когда-то Славик Раскатов. На середине приставной лестницы, ведущей к чердаку, сидел мальчик в очках. Это, безусловно, и был Чита. Во-первых, потому что он читал. Во-вторых, потому, что Алька радостно завопил:
- Чита, мы пришли! Вот смотри!
Чита поднял голову. Рывком откинул со лба тёмное крыло волос. Положил очки в накладной карман отглаженной голубой рубашки. Прикрыл книгу и встал на ступеньке. Отряхнул красивые светлые брюки с острыми стрелками. И, не держась за брусья лестницы, легко сбежал по шатким перекладинкам.
Встал перед Яром - тоненький, высокий, очень аккуратный. Посмотрел прямо и внимательно.
- Здравствуйте, Яр. Хорошо, что вы пришли.
- Мы договорились с Игнатиком, что будем на ты, - сказал Яр.
Чита рассеянно кивнул. Посмотрел на Игнатика.
- Тик, просто не верится. Как ты всё это сделал?
- Я старался, - скромно сказал Игнатик.
- А где Данка? - нетерпеливо спросил Алька и крутнулся на пятке. - Ещё не пришла?
- Вот она идёт, - сказал Чита.
В калитку вошла девочка в красном платье. Угловатая, быстрая, с толстогубым добродушным ртом, но строгими бровями и тёмными глазами. Игнатик и Алька подтянулись. Впрочем, Алька тут же довольно развязно сказал:
- Где тебя носило? Принесла билеты?
- Здравствуйте, - сказала Данка. В основном Яру.
- Это Яр, - сообщил Игнатик.
- Я поняла… - в Данкиных глазах металось любопытство, но говорила она сдержанно. - Значит, всё-таки вытащил вас Тик… Он у нас молодец, верно?
- Тут какой-то заговор, - заметил Яр. - Выходит, меня заранее готовились «вытащить»?.. Объясните мне всё по порядку! - взмолился он.
- А мальчишки не объяснили? - Данка с укором глянула на ребят. Она была постарше и, видимо, умела командовать.
- А чего… - пробормотал Игнатик. - Я сказал, что мы играли.
- По дороге поговорим, - пообещала Яру Данка. - Вы ведь пойдёте с нами в цирк?
- А у вас на меня и билет есть?
- Билета нет, но здесь такое правило: если собираются четверо ребят, один взрослый может пойти с ними бесплатно.
- А если спросят, откуда я взялся и кто я такой?
- Кому какое дело? - буркнул Игнатик.
- Мы скажем, что к Игнатику приехал в гости дядюшка! - воскликнул Алька и ухватил Яра за руку. - Пошли?
Данка хмыкнула и оглядела Альку от плоских растоптанных сандалет до растрёпанной макушки. Потом Игнатика - его дырявую майку, мятые штаны и пыльные башмаки. Игнатик начал торопливо раскручивать правую штанину.
- Брысь, - холодно сказала Данка. - Даём вам десять минут.
Игнатик с Алькой переглянулись и рванули к калитке. Уже с улицы Алька крикнул:
- А Яр? Ему тоже надо переодеться!
- Не ваша забота, - ответила Данка.
Яр посмотрел на себя как бы со стороны: спортивные брюки из серебристой тетраткани, форменная рубашка с эмблемой СКДР и звёздами на рукаве…
- Я принесу вам папин костюм, - деловито сказала Данка.
- А как отнесётся к этому папа?
- Папа умер…
- Ох… прости, пожалуйста. Но…
- А мама на дежурстве… Вы не волнуйтесь, Яр, мы вас не подведём, всё будет хорошо.
«Ничего себе «не волнуйтесь», - с усмешкой подумал Яр и понял, что не волнуется. Действие пентарина кончилось, пришло состояние легкого опьянения и беззаботной лени. Теплое лето обволакивало Яра. Крейсер показался далеким сном. Да и где он был теперь, этот крейсер?
…Данка принесла мягкий вельветовый костюм и клетчатую рубашку. Яр переоделся в сарайчике, где пахло сухой травой и копошилась в углу курица-несушка. Одежда оказалась широковата в плечах, а по росту в самый раз.
- Вы… то есть ты немножко на папу похож, - улыбнулась Данка. - Такие же волосы светлые и такой же высокий. Только ты моложе.
- Моложе? - усмехнулся Яр. - Да ты знаешь, сколько мне лет?
- Сколько?
Яр сказал.
Данка охнула.
Но Чита авторитетно разъяснил:
- Это же общее число лет. А по локальному биологическому времени гораздо меньше.
- Да, - согласился Яр. - Но это - пока в рейсе. А на Земле потом жизнь берёт своё. И начинает наматывать годы за месяцы…
- Вам никак не дашь больше тридцати пяти, - с чуть заметным девичьим кокетством сказала Данка.
- Пожалуй, - согласился Яр. - А тебе сколько?
- Четырнадцатый… - Она вздохнула. - А когда папа умер, было девять.
- Что же случилось с папой? - нерешительно спросил Яр.
- С папой?.. Да как со многими. Эпидемия… У Игнатика вот тоже… И отец, и мама… Он теперь с тётей живёт…
Чита сказал, будто заступился:
- Она же ничего, хорошая тётка…
Грохнула калитка - примчались Игнатик и Алька. Красивые такие. В одинаковых парусиновых шортиках - чистых, отутюженных, с лаковыми ремешками и пестрыми нашивками. В рубашках с накладными карманами и погончиками: Алька в белой, Игнатик в оранжевой. Игнатик переобулся в новенькие блестящие сандалии. На Альке остались прежние расхлябанные сандалеты. Данка посмотрела на них с осуждением.