дикарей, как здесь называли диких вампиров, но и при этом старательно набивать свой собственный карман. Ведь используя то, что эти земли находились под постоянной угрозой вторжения, градоначальнику удавалось не оплачивать очень часто налоги, которые казна требовала с этой территории. Так как ему было очень просто объяснять отсутствие выплат налогов тем, что постоянные нападения диких вампиров вынуждают его тратить деньги именно на оборону, чтобы защищать жителей. Именно поэтому градоначальник и надеялся на то, что никто из дворян, которые могут иметь какие-либо заслуги перед Императором, не захочет в своё личное пользование эти земли. Ведь тогда градоначальнику пришлось бы отвечать перед собственным хозяином. И в этом случае ему становилось бы очень неудобно набивать собственный карман деньгами. Не так давно на эти территории приезжала проверка из казны Империи. Чего именно хотели добиться этим эмиссары, градоначальник так и не понял. Но у него всегда все документы были в порядке.
Именно поэтому он и указал им те места в стенах, где были устранены проблемы за счет тех денег, которые должны были быть уплачены в казну…
Также показал и казармы, которые выглядели словно только что построенные … Хотя на самом деле, их просто покрасили.
Всё это было нужно только для того, чтобы эти эмиссары уехали не солоно хлебавши. Ведь они наверняка пытались найти причины для того, чтобы попытаться оштрафовать градоначальника, или же даже отправить его на каторгу. По Империи уже прошел слух о том, что некоторые градоначальники, которые вовремя не подстраховались как следует, уже были на каторге и старательно отрабатывали все свои долги. Именно в этом и был плюс города, имеющего отношение к территориям казны Империи. Для того чтобы наказать вора, который утаил налоги, эмиссарам казны необходимо было сначала доказать его вину. Этого всего бы не было, если бы у города был свой хозяин. Любой дворянин, имеющий право хозяйничать на этих территориях, легко и просто мог бы решить вопрос с вором, потребовав казнить его! Ему даже не нужны были бы какие-либо доказательства или документы. Главное, что он был уверен в том, что кто-то виноват. И поэтому градоначальник города Гранур, довольно упитанный человек средних лет по имени Кар Ризу, мог только молиться тому, чтобы его город никогда не попал под власть какого-нибудь дворянина. Ведь тогда ему придется быть гораздо хитрее и умнее, чтобы обмануть настоящего хозяина. Куда проще всё это делать, когда поблизости нет ни единого проверяющего.
Этот день для градоначальника Кара Ризу начинался как всегда. Он сначала плотно позавтракал, совершенно не задумываясь о том, что ему нужно быть на службе. Ведь он был хозяином города! Перед кем ему нужно отчитываться? Все его служащие всегда знали о том, что градоначальник не против того, чтобы они набивали себе собственные карманы. Достаточно было того, чтобы они платили ему определенную дань из своих доходов. И таким образом ему удавалось удерживаться на своей должности довольно долгий срок. Так как благодаря этому своему нововведению, градоначальник не только заинтересовал всех служащих в том, чтобы он находился на своём собственном месте. Но также и все местные жители знали, что жаловаться на кого-либо из его подчиненных просто не имеет смысла. Наверняка у любого жителя города было денег гораздо меньше, чем у служащих городской управы. Поэтому, все дела и конфликты, которые могли возникнуть в городе, он рассматривал в первую очередь с позиции того, что прав тот, кто больше всех заплатит! И благодаря этому, ему удавалось повысить своё благосостояние довольно быстро и на значительные суммы.
Пока он завтракал, слуга принес очередные доносы его же сотрудников на тех, кто также работал на него. Ведь чем больше у сотрудника будет обязанностей… Тем больше будет у него доход! Ведь благодаря обязанностям им и удавалось брать большие взятки, и щипать как следует торговцев и ремесленников. Главное, чтобы они все успевали оплачивать те счета, которые выписывал таким умникам градоначальник. Среди этих доносов был также и список посетивших город людей. Особенное внимание стражники обращались всегда на каких-нибудь дворян, ведь от этих представителей человеческой расы всегда можно было получить просто невероятно огромные проблемы. Законы в Империи Рикан всегда были на стороне дворянства. Поэтому градоначальник старался как можно меньше сталкиваться с этими людьми, которые были уверены в своей исключительности. Главное была в том, чтобы такой дворянин вкусно поел, хорошо выпил, и… Как можно быстрее покинул город! Бывали даже случаи, когда градоначальник самостоятельно вмешивался в какие-либо проблемы, лишь бы такие гости покинули его территорию! Ведь от них можно было получить просто нереально большие проблемы, в виде каких– нибудь жалоб в столице! А таких сюрпризов ему было просто не нужно!
Со вздохом отметив то, что в списке появилось имя какого-то графа с его сопровождением, градоначальник сморщившись посмотрел на недоеденный завтрак. Один только титул графа, который появился в этом списке, уже испортил аппетит на целый день. Тяжело вздохнув, градоначальник был вынужден отправиться на свою службу, ведь он отлично понимал, что если что-то произойдёт, то в первую очередь туда придёт донос или доклад о произошедшем. Пока этот пожилой, и очень упитанный человек добирался до своего места, где работает, он постарался известить начальника стражи о том, что у них в гостях находится какой-то граф. Это был довольно высокий титул, и поэтому с таким дворянином нужно было быть очень осторожным. Ведь выше графа стоят только герцоги и сам Император. Это не барон какой-нибудь, и ссориться с таким дворянином может стать себе дороже. Разогнав по дороге странно столпившихся возле его кабинета служащих, градоначальник недовольно фыркнул на своего секретаря, который никак не мог навести порядок в коридоре. Неужели они все так спешат принести ему новые доносы, а также и деньги за свои очередные поборы? Это всё было немного странным, и должно было насторожить градоначальника. Но приезд какого-то дворянина испортил ему настроение настолько, что опытный клерк совершенно не обратил внимания на происходящее. Распахнув дверь, градоначальник поражённо замер прямо в проходе. В его кресле, которое привезли в этот город специально по его заказу, сидел какой-то молодой и довольно решительно настроенный человек. Его изумрудные глаза ледяным взглядом буквально пронизывали вошедшего в кабинет градоначальника.
– Кто вы такой? – Наконец-то смог взять себя в руки ошеломлённый такой наглостью Кар Ризу, яростно захлопывая за собой дверь. – Кто разрешил сесть в моё кресло? Я сейчас позову стражу, и вас навсегда отправят на каторгу!
Только природная осторожность вынудила градоначальника обращаться к такому наглецу на Вы. Ведь он ясно видел то, что этот парень одет в довольно хорошую одежду. Кроме того, он внезапно заметил еще и то, что по бокам двери находились какие-то две фигуры. Если бы он не знал свой кабинет как следует, то Кар Ризу то подумал бы что это стоят какие-то рыцарские доспехи. Так обычно любили обставлять свои кабинеты и различные помещения дворяне.
– Кто я такой? – Продолжая сохранять ледяное выражение лица, молодой человек приподнял удивлённо бровь и посмотрел на градоначальника, и бросил на стол какие-то бумаги. – Я, вообще-то, граф Гранур! Если вам хотя бы что-то говорит это имя! Кроме того, я теперь хозяин этого города! Согласно вот этих самых документов, которые мне вручил лично Император Ларук! А вот вы, кто такой? Мне бы очень хотелось знать!
Попытавшись неожиданно резво вернуться назад Кар Ризу наткнулся на то, что эти две фигуры, стоявшие по бокам его двери, внезапно довольно быстро отреагировали, и схватили его за плечи. Яростный вопль боли, вырвавшийся из горла градоначальника, сопровождался хрустом костей. Эти рыцари совершенно не соизмеряли своих сил, и схватив за руки человека, просто раздробили ему кости. Упав на колени Кар Ризу, выл словно какой-то дикий зверь. Он совершенно не ожидал того, что в город приехал хозяин этих территорий. Теперь становилось понятно то, для чего приезжали все эти эмиссары Императорской казны. Они готовили город к передаче его в руки нового хозяина! И именно поэтому, даже если они что-то и обнаружили, то не обратили на это никакого внимания. И не потребовали у градоначальника каких-либо объяснений. Зачем им было с ним возиться, если для этого будет воля нового хозяина?
Молодой человек медленно встал из-за стола, и уперев руки в бока злобно посмотрел на рыдающего от боли толстяка.
– Неужели ты думал, что тебе так легко и просто удастся обмануть эмиссаров Императорской казны? – Граф Гранур медленно подошел к бывшему градоначальнику, и внимательно посмотрел ему прямо в глаза своим ледяным взглядом. – Мне передали на тебя огромное дело, в котором указаны просто нереальные суммы! Я понял так, что тебе необходимо в срочном порядке вернуть всё это в казну моего графства! Благодаря этому у твоей семьи будет хоть какой-то шанс выжить! А если нет… Не беспокойся! Я не отправлю ни тебя, ни твоих родных на каторгу! Зачем тратить средства Империи на тех, кто просто не нужен? Я тебя привяжу, вместе с твоими близкими, возле границы Империи с Великим княжеством Карион! Ты отлично знаешь, о том, какие гости часто перебегают её, чтобы полакомиться свежей кровью на территории Империи! Думаю, что они не смогут пробежать мимо такого угощения! Так что, я советую тебе принять моё предложение. Если же ты будешь упрямиться, то увидишь то, как на твоих глазах, твои собственные дети станут кормом для вампиров! А потом и ты!
Рыдающему от боли градоначальнику не оставалось никакого другого выхода, как тут же приняться говорить. Сидевший в стороне невзрачный человечек, который также приехал с молодым графом, тут же принялся всё записывать. Потом выяснилось, что это бывший сотрудник Тайной службы Империи. Но из-за ранения он был вынужден покинуть свою работу. Узнав о том, что на границу отправляется новый граф, он предложил свои услуги. Молодой человек не долго сомневался в том, что приобретет в лице такого специалиста довольно нужного для себя человека. Тем более, что он собирался принести клятву вассалитета для своего хозяина. Уже одно это говорило о том, что этот пожилой человек не имеет сейчас никакого отношения к кому-либо из возможных врагов молодого дворянина. За утро, которое они занимались своими делами, граф Гранур успел арестовать двенадцать служащих городской управы. Все их имущество было изъято в казну графства. Также среди этих арестованных оказался и начальник стражи, со своими помощниками. На их место также пришли воины, которые всю свою жизнь служили Империи. Когда-то они были местными жителями, и