свободным графом! И над ним, кроме самого Императора, нет больше никого! Ну если не считать ещё и Триединого Бога! Так вот, что я тебе скажу, моя дорогая… Этот молодой граф, сейчас фактически по своему титулу примерно может приравниваться даже к моему. Ведь я тоже являюсь вассалом именно Императора. Да, у него меньше территории, чем у меня. Но даже несмотря на это, его территория может приравниваться к небольшому герцогству! А уж то, что парень умеет управлять территориями, в этом можно не сомневаться! По крайней мере, мои агенты на его землях едва ли не поют ему дифирамбы! Он умудрился сразу разобраться со всеми ворами, даже несмотря на то, что они могли бы попытаться ему дать взятку, или же как-то ублажить своего нового господина. Я молчу уже о том, что он начал укреплять свою территорию, и сейчас строит для себя родовой замок. Я уже даже примерно слышал о том, какие описания дают агенты этому строительству. Там будет довольно крупный замок, может быть даже крупнее чем наш родовой! При этом, почему-то ни у кого не возникает вопросов о том, откуда у него могли взяться деньги на это строительство! Возможно ему в этом помогает его родственник… Но это говорит не о том, насколько беден этот граф, а о том, насколько у них крепкие семейные узы!
– Отец, ну неужели нельзя этот вопрос решить как-нибудь по-другому? – Лицо Лилианны слова залилось слезами. – Ты же отлично понимаешь то, что я не хочу выходить за него замуж! Я его терпеть не могу!
– Терпеть не можешь? – Ударил кулаком по столу Великий герцог Курраз, и внимательно посмотрел на свою дочь. – А вот и Император Ларук, и все придворные уверены в обратном! То, что ты вытворяла в Академии магии, говорит совершенно об обратном! Это с каких это пор дворянин должен сам просить прощения у девушки, которая его оскорбила? Неужели ты не знала такой малости, что таким образом дворяне признаются в любви к девушки, которую хотят привлечь к себе таким поступком? Глупо было предполагать то, что дворянин, которому ты нанесла едва ли не кровное оскорбление, сделает подобный поступок в отношении тебя, не имея к тебе никаких чувств, кроме брезгливости?
– О какой брезгливости ты сейчас говоришь, отец? – Лилианна поражённо посмотрела на своего отца, совершенно не обращая внимания на текущие по лицу слёзы. – Неужели и ты считаешь, что я вызываю у кого-то подобное чувство? Мне тоже самое говорила принцесса Лариза, когда я попыталась уговорить её помочь мне помириться с этим дворянином!
– Даже так? – Великий герцог одним глотком допил бутылку, и отбросил её в сторону. – Теперь я не удивлён тому, что даже Император настроен категорически в отношении тебя! Ты что, больше ничего умнее придумать не могла? Попросить принцессу помочь тебе, после того, как среди придворных твоей семьи был обнаружен тот самый бретёр, который убил её друга детства? У тебя что, вообще последние мозги отсохли? Или ты разум потеряла где-то на своих занятиях по магии?
– Отец, почему ты меня так оскорбляешь? – Снова разрыдалась девушка, закрывая своё заплаканное лицо руками. – Чем я заслужила такое отношение от тебя?
– И вот опять мы у тех же ворот! – Великий герцог с тяжелым вздохом схватил свежую бутылку, которую перед ним поставил верный слуга, и сделал несколько глотков. – Ты когда-нибудь услышишь меня? Сколько раз я могу тебе объяснять то, по какой причине всё это происходит? Когда ты же сама уже поймёшь то, что ты должна сделать? Да, ты являешься дочерью Великого герцога! Но это не освобождает тебя от того, что ты должна следить за своими действиями и думать о том, кому и что говоришь? Ты не являешься дочерью Императора! Но даже она вынуждена следить за своими словами, потому что любое её слово может быть воспринято абсолютно неверно, и тогда многочисленные проблемы, которые могут появиться на территории Империи, просто так не уберёшь и не ликвидируешь! Дворяне существа гордые, и в любой момент могут воспринять даже обычной косой взгляд от принцессы, как руководство к действию! А ты умудрилась не только противопоставить себя этому графу, но и всей Императорской семье! А братья твои, тоже хороши! Вместо того, чтобы помочь как-то мне решить все эти проблемы, сбежали в родовое гнездо, и сейчас там развлекаются!
– Отец, но ведь они сейчас сражаются с орками? – Услышав эту странную новость, девушка снова забыла про слёзы и посмотрела на Великого герцога. – Они же сами мне сказали о том, что там был прорыв отряда орков, и они отправили с ними сражаться!
– А ты мне рассказывала о том, что в Академии ты пыталась общаться с этим графом, который в то время был ещё виконтом! – Словно издеваясь ухмыльнулся в ответ Великий герцог, отставляя в сторону ополовиненную им бутылку. – И что от этого изменилось? Как ты тогда меня обманула, так и они в этот раз поступили! Видимо решили, что таким образом они быстрее избегут ответственности за все происходящее! Точно также, как и ты каждый раз сбегаешь в Академию магии, где я никак не могу повлиять на тебя. Ты мне обещала уже сколько раз решить этот вопрос, с этим дворянином? Честно говоря, я уже понимаю Императора! В общем так, дорогая моя, если к концу этого года, вы не станете друзьями с этим графом… То вы станете с ним мужем и женой! И тогда, тебе по-любому придётся с ним просто помириться! А теперь, оставь меня! Мне нужно ещё решать государственные проблемы, а не личные дела моих детей, которые маются дурью!
Таким образом высказав всё то, что он думал своей дочери, Великий герцог Курраз проводил тяжелым взглядом заплаканную девушку, которая в истерике убежала в свою комнату. Видимо опять её кормилице придётся целую ночь опаивать её успокоительными отварами. И в кого только она такая нервная? Тяжело вздохнув, Великий герцог внимательно посмотрел на бутылку с вином, которая всё так же стояла на его столе. Тихо поморщившись, старый придворный приказал слуге убрать это вино от него как можно дальше. Сейчас ему нужно было успокоиться, и начать работать. А напиваться не было времени. Хотя он сделал бы это с большим удовольствием. Высказав своей дочери всё то, что он думал про своих детей, старик даже и не думал кривить душой. Он действительно узнал очень неприятные известия. Если его дети думали о том, что про их похождения в родовом гнезде никто не сообщит старому герцогу, то они сильно ошибались! Среди его дворян всегда были те, кто старательно доносил ему на его собственных детей. Ведь они таким образом надеялись заслужить одобрение от своего сюзерена. Сейчас старый герцог знал о том, что его дети, отправившиеся охотится за орками, убедились в том, что отряд орков благополучно покинул территорию Империи Рикан. Но возвращаться в столицу они не собирались. По крайней мере в этом году так это точно. Видимо они надеялись на то, что уставший от упреков Императора старик всё-таки примет какие-то меры, и самостоятельно решит вопрос с семьёй графов Морин и Гранур. Но ситуация осложнялась тем, что проблемы возникли не только с этой семьей, а также и с семьёй Императора. Несмотря на то, что Наследник всё-таки был довольно разумным человеком, и понимал то, что ссорится с главой Тайной службы Империи ему просто не с руки, напряженность между ним и стариком всё ещё не пропадала. А с его детьми Наследник Императора вообще общаться не желал. Всё это очень сильно настраивало придворных против семьи самого Великого герцога Курраз. Ведь собирая против него какие-либо сплетни или слухи, они добивались того, что настроение Императора и его детей при появлении Великого герцога всегда портилось.
Император расстраивался из-за того, что не мог защитить своего друга…
А его дети просто не хотели видеть старика, чья семья уже так плохо зарекомендовала себя в глазах не только самих принца и принцессы, но и придворных.
Дождавшись пока слуга покинет его кабинет, Великий герцог задумчиво принялся рассматривать документы, которые лежали на его столе. Говоря о том, что ему нужно решать государственные вопросы, старик действительно был прав. Ситуация вокруг Империи осложнялась тем, что врагов у неё хватало. Слишком удобное расположение её территорий всегда дразнило соседей, которым достались не такие удобные места. Поэтому они надеялись на то, что сумеют со временем потеснить довольно крупного соседа. Но благодаря своим законам, а также и дворянству, Империя всегда обладала довольно мощной армией. И благодаря этому могла противостоять врагу, имеющему даже численное превосходство.
Единственным врагом, который все еще продолжал усиленно трепать нервы Императору и его советнику, это были орки! Этих гигантов было очень тяжело остановить обычной армией. Ведь каждый из них по сути выглядел словно голем. Огромные мощные мышцы, острые ятаганы, с помощью которых они могли спокойно разрубить даже тяжелые доспехи. Всё это говорило о том, насколько опасными бойцами они могут быть. А если сюда добавить ещё и их ловкость, и мастерство владения своим оружием, то становилось понятно, что с таким врагом нужно дружить. Ведь даже один отряд в тысячу клинков, мог легко и просто уничтожить всю пограничную силу Великого герцога Курраз. А что тут можно было сказать, если на вторжение пойдёт отряд численностью хотя бы три – четыре тысячи клинков? Тут уже понятно, что ни какими простыми жертвами не обойдёшься. Армия Империи понесет большие потери. И Императору всё равно придётся вмешаться. Так как войск Великого герцога просто не хватит, чтобы остановить такого врага. Но именно из-за появления на границе Империи со стороны королевства Наиру практически всего их войска, становилось понятно то, что проблемы у Империи только возрастают. Странно было то, что это государство решило бросить в бой практически все свои войска. Это могло означать только то, что подготовка к этой войне идёт очень давно. И король этого государства заранее заключил все нужные договора со своими соседями, чтобы обезопасить остальные границы, пока он будет пытаться отхватить какой-то нужный кусок от Империи Рикан. А значит, что вместе с этими войсками, на границу Империи могут войти и войска их соседей. Мало ли что могло прийти в их голову, если они увидят то, что Империя не может сдержать удар даже такого слабого королевство, как Наиру! Именно сейчас можно было легко и просто нанести удар по этим войскам, объяснив это всё тем, что Империя не собирается терпеть даже малейших намеков на угрозу. Только проблема заключалась в том, что тогда большая часть войска Империи вынуждена будет находиться именно там, возле того самого королевства. А остальные участки её границы останутся под защитой всего лишь пограничной стражи. Соответственно, можно было легко и просто пропустить удар тяжёлой группы войск, если те пойдут в наступление откуда-нибудь, где их просто никто не ждёт. Скрипя зубами Великий герцог Курраз понял то, что выбора у него просто нет. Он уже убедился в том, что у молодого