В этот день в главном зале княжеского дворца Великого князя собрались практически все представителей высшего света княжества эльфов. Все они пришли сюда для того, чтобы получить удовольствие от того, как жрецы Великого леса поставят на место этого зазнайку, который в последнее время перестал считать хоть кого-то авторитетом для себя. Даже Верховный жрец Великого леса был вынужден пытаться призвать его к порядку. Но Арнириир не хотел считаться даже с ним. Никто не понимал причины такой наглости, но все хотели увидеть то, как жрецы Великого леса скормят корням Великого дуба этого эльфа, и всех тех, кто имеет отношение к его семье. Подобного отношения к себе жрецы Великого леса, являвшегося покровителем и защитником расы эльфов, позволять не собирались. Кто-то мог бы конечно возмутиться подобным отношением жрецов к представителям княжеской семьи. А тем более к семье, чей патриарх сейчас носил титул Великого князя. Но злость и ненависть между эльфами кипела настолько сильно, что им сейчас было всё равно, кого именно посвятят Великому лесу. Главное, чтобы всё это произошло на их глазах, и доставило им хоть какое-то, хотя бы микроскопическое, но всё же удовольствие! А последняя выходка этого Великого князя буквально вывела из себя всех жрецов, а также и князей. Он отправился в Империю людей, совершенно ни с кем ничего не согласовывая. Создавалось впечатление, что этого эльфа, прожившего уже не одну тысячу лет, совершенно не интересует мнение кого бы то ни было. И в этом была его самая большая ошибка. Ведь он таким образом оттолкнул от себя даже тех эльфов, которые были бы против усиления жрецов таким образом, и поэтому этот старый эльф остался в гордом одиночестве. Остальные княжеские роды не собирались как-либо противостоять жрецам, а хотели просто посмотреть на наказание строптивица. Судя по тому, что сюда прибыл и сам Верховный жрец Великого леса, то наказание должно было быть таким, чтобы все раз и навсегда запомнили, что жрецы Великого леса являются самыми неприкасаемыми существами в этом мире. И то, что они решили, является непреложным законом для всех. У некоторых из князей в душе зародилось какое-то предчувствие опасности. Ведь таким образом они потом могут поступить и с ними. Но уже было поздно что-либо решать, так как все князья заранее были предупреждены о том, что если они попытаются вмешаться, то тут же сами отправиться в корни Великого дуба. Видимо Арнириир предполагал что-либо подобное, так как вернулся из Империи Рикан без собственной дочери. Скорее всего девчонка осталась опять в той самой Академии магии, где изображала уже третий год учебу. Но рано или поздно ей придется вернуться в княжество, и тогда несмотря на все свои мнимые заслуги перед княжеством, её ждёт посвящение Великому лесу. Ведь она является дочерью преступника, который посмел выступить против жрецов!
– Склоните головы, Великий князь Арнириир! – Уже привычно раздался голос герольда, но никто никак не отреагировал на появление очередного правителя княжества. Ведь сейчас его мнение также никого не интересовало. Он был уже заранее приговорён! И об этом знали все присутствующие. Посмотрев на всех недовольным взглядом, Великий князь торжественно прошёл к своему месту и сел на небольшой трон, означавший его власть. Когда он это сделал, многие из князей заулыбались. Сейчас, когда они знали всю его будущую судьбу, весь этот Пафос, и Показуха выглядели смешно. Особенно то, что он что-то сжимал под накидкой, которую забыл случайно видимо снять при входе в этот зал. Но это не имело никакого значения. Кто сейчас обращал внимания на такие мелочи?
– Арнириир! – Тишину воцарившуюся в зале внезапно разорвал скрипучий голос Верховного жреца Великого леса. – Ты посмел ослушаться нас! И ты будешь за это наказан! Вся твоя семья…
– Кто дал тебе слово? – Странно ледяной взгляд эльфа сосредоточился на Верховном жреце, который от подобной наглости даже потерял нить своей речи, которую наверняка долго готовил. – Я вижу, что вы решили устроить здесь государственный переворот? Ну что ж… Вы будете наказаны так, как было принято еще в древней Империи нашего народа! Поэтому…
– Чтобы наказывать провинившихся так, как было принято в древней Империи, для начала нужно хотя бы стать королем! – Нагло перебил начавшего свою речь Великого князя один из князей, который надеялся таким способом видимо выслужиться перед Верховным жрецом Великого леса. – А для этого необходимо, чтобы у тебя в руках был скипетр короля! Но этого артефакта у тебя нет… Поэтому, ты можешь угрожать сколько угодно, но толку тебе от этого не будет! Если жрецы решили…
– Говоришь, жрецы что-то там решили? – Арнириир всё также бездумно и без эмоционально посмотрел на этого князя, после чего снова перевел взгляд на Верховного жреца. – Так пусть вперёд выйдет тот, кто собирается меня наказывать! Встаньте все передо мной, чтобы я вас видел! А то из толпы кричать и угрожать все могут… Вот только показать свою Храбрость, на самом деле угрожая мне прямо в лицо, вы не сможете!
Видимо эти слова Великий князь произнёс специально, чтобы таким образом спровоцировать тех, кто был недоволен его правлением. Сразу же перед ним собралась группа из нескольких эльфов. Среди них были не только жрецы. Там была ещё и пара молодых князей, которые надеялись таким образом заслужить одобрение и поддержку от Верховного жреца Великого леса. Более опытные и старшие князья не стали выходить вперед. Так как они отлично понимали то, что этот эльф, который уже сто лет руководил их народом, был слишком хитер, чтобы совершать подобную глупость, и вызывать выйти вперед тех, кто им недоволен, не имея в руках каких-либо возможностей изменить ситуацию в свою пользу. И эта осторожность заставляла их внимательно присматриваться к поведению Арнириира.
– Итак, вы все хотите моей смерти? – Великий князь внимательным взглядом окинул группу эльфов, собравшуюся перед ним, впереди которых стоял Верховный жрец Великого леса, готовый к нападению. – Ну что ж вы молчите? Скажите открыто… Да, мы хотим тебя убить, Арнириир! Или же вы воды в рот набрали?
– Да, мы хотим тебя убить, Арнириир! – Прищурив глаза, медленно повторил за ним его слова Верховный жрец Великого леса, сжимая в руках свой посох, в котором явно было сосредоточение его силы. – И даже если ты вздумаешь сейчас применить к нам хоть какой-либо артефакт, то тебе это не поможет! Сила Великого леса могущественна, и никакой артефакт с ней не справиться!
– Ты так уверен? – Как-то странно усмехнулся приговоренный к смерти Великий князь, и медленно достал из-под своей странной накидки вторую руку, в которой был зажат какой-то странный жезл. – Я надеюсь, что вы все хорошо подумали, когда вышли против меня!
Странная ледяная сила словно пронзила всё пространство этого зала, заставив всех присутствующих замереть в ужасе. Даже Верховный жрец древнего Великого леса замер, превосходно помня то, что он сейчас перед собой видит. Ведь он тогда уже был жрецом, и видел этот самый артефакт в действии. Но в этот раз от него исходила какая-то другая сила. Тогда от него исходила сила Природы, и самого народа эльфов. А в этот раз, сила была какая-то ледяная, словно сама Смерть. Внезапная догадка видимо пронзила разум древнего жреца, так как его лицо внезапно побледнело, даже вне зависимости от его кожи, которая сейчас выглядела как кора дерева.
– Скипетр короля? – Тихо в возникшей тишине прошептал своим скрипучим голосом Верховный жрец, переводя свой ошеломлённый взгляд с древней реликвии их народа на равнодушное лицо Великого князя эльфов. – Но это же невозможно! Где ты мог взять этот артефакт? Как он попал в твои руки?
Было заметно, что среди присутствующих тут же пошли шепотки по поводу того, что скипетр короля находясь в руках эльфа, подтверждает его принадлежность к королевскому роду! А если всё так, то согласно древних законов эльфов, Арнириир сейчас является королём! И значит его никто не имеет права смещать с этой должности. Молодые князья эльфов перепугано попытались переглянуться между собой, и жрецами, чтобы понять то, что им нужно делать дальше! Но ситуация усугублялась тем, что даже жрецы теперь не знали того, что им делать дальше. Ведь они знали только то, что скипетр короля очень мощный и древний артефакт. Да, они могли бы поспорить в силе против нынешних артефактов, которые по своей силе и не приближались даже к древним на огромные расстояния. Но вся загвоздка была в том, что этот артефакт был древнее чем даже Великий лес! И сила в нём ощущалась просто невероятно огромная. Даже сейчас, когда он всего лишь находился в руках Арнириира, всем присутствующим было понятно то, что этот артефакт может одним выплеском своей энергии уничтожить буквально всё здесь, и даже не заметить при этом сопротивления кого-либо из присутствующих.
– Итак, как я уже вас предупреждал, те, кто вышел против меня, будут наказаны! – Видимо насладившись ужасом, который сковал тех, кто посмел выйти против него, новый Король эльфов, медленно направил скипетр короля на Верховного жреца. – Теперь пришла пора отвечать за ваши действия и слова! Великий лес будет подчиняться королю, или же я его уничтожу!
Темная молния стрелой мелькнула между новым королем эльфов, и Верховным жрецом Великого леса. Видимо этот жрец действительно сейчас являлся прямым придатком могущественной сущности Великого леса, так как вокруг него мгновенно возник сверкающий зелёным цветом свежей травы защитный экран, не дающий возможности этой молнии достичь тела жреца. Кто-то мог бы подумать, что скипетр короля оказался достаточно слаб. Но ведь молния не прекращалась! Она продолжала бить в этот щит, и было заметно, что жрец быстро теряет силы. Его кожа начала бледнеть, а по его кривому посоху начали мелькать зеленые молнии, и с каждой такой молнией, от него отлетали какие-то щепки. Словно этот посох являлся сам этим самым щитом, по которому сейчас била Могучая энергия древнего артефакта. Все присутствующие замерли в ужасе, так как отлично понимали то, что сейчас происходит. Новый Король эльфов должен был утвердить свою власть. А как это сделать, если не уничтожить всех недовольных? Столпившиеся в центре зала так называемые повстанцы, сейчас судорожно оглядывались, пытаясь найти среди всех окружающих разумных хотя бы одного того, кто мог бы их поддержать. Но князья эльфов не зря простыли хитрыми и коварными. Они сразу почувствовали, что у Арнириира есть какой-то способ для того, чтобы раз и навсегда укрепить свою власть. Иначе бы он просто не вернулся в княжество, так как пошёл в открытую против жрецов Великого леса. Уже одно это говорило о том, что этот эльф заранее всё продумал и предусмотрел. Только вот эта энергия, которая пронизывала пространство была какой-то необычной для эльфов. Она явно не имела никакого отношения к Природе, и от этого становилось еще страшнее. Внезапно зелёный щит окружавший тело древнего эльфа, являвшегося Верховным жрецом Великого леса, с резким хлопком разлетелся вдребезги. Очередная молния, вырвавшаяся из Древнего артефакта, вонзилась в ничем не прикрытое тело старика. Попытавшиеся за ним скрыться эльфы, бросились врассыпную, понимая то, что сейчас наступит и их время. Но молния, попавшая в тело старого жреца, словно размножилась, и поразила всех тех, кто находился за его спиной. Застывшие эльфы, сейчас выглядели словно какая-то непонятная и абстрактная группа статуй. Все прис