етники, находящиеся среди дворян, так это то, что в прошлый раз появившись при дворе он намеренно не одел этот перстень. Он знал, что наверняка будут какие-либо провокации и хотел ответить всем тем, кто вздумает выступить против него и его семьи, сталью своего клинка. Сейчас все было понятно и просто. Скорее всего так и было. Ведь если бы он одел такой перстень сразу же, то с ним никто не захотел бы связываться. Да, придворные больше шипели и плевались за его спиной. Но в лицо бы они с натугой улыбались. И в самом худшем случае, могли бы подсыпать ему яду. Зато после того поединка, котором он уничтожил самых ярых защитников так называемой чистоты крови, теперь таких желающих просто не было! У них даже хватило ума тогда оскорбить самого графа Морин, чьим родственником является виконт, и который кстати тоже является другом Императорской семьи! Более того, после смерти старого графа, Император объявил о том, что берёт опеку над оставшимися членами этой семьи, сделав молодого графа своим названным сыном. Хотя это было и необычно, но вполне ожидаемо. Ведь этот молодой дворянин был лучшим другом Наследника Императора. Скорее всего, когда Наследник взойдет на трон, этот граф станет его советником. И уже сейчас многие дворяне старательно науськивать своих детей, чтобы те старались дружить с молодым дворянином. Многие из этих дворян, когда привозили своих дочерей ко двору, старательно пытались познакомить их с графом, ведь если бы им удалось выдать их замуж, то они были бы обеспечены вниманием со стороны Императора, и Наследника. Кроме того, этот молодой дворянин, владел довольно крупным земельным наделом, и благодаря этому, и тому, что на территории его графства находился портовый город, и рудники драгоценных камней, имел просто баснословный доход! Многие Великие герцоги завидовали этому дворянину, так как даже их герцогства не приносили таких доходов, какие получал этот молодой парень. Кто-то мог бы пожелать ему смерти, попытавшись стать его родственником. Но теперь все было гораздо хуже. Ведь у него появился родственник, который был Мастером меча! На дуэль вызывать графа больше теперь никто не рисковал. Ведь в любой момент вместо него на дуэль мог прийти Мастер меча. Дуэльный кодекс позволял подобные замены, особенно если их связывали Родственные узы. А в данном случае никаких вопросов и быть не могло, ведь сам Император признал виконта его племянником. Сейчас этот молодой виконт, который несмотря на свой юный возраст, ведь ему даже внешне нельзя было дать больше шестнадцати лет, уже был Мастером меча, стоял на колене перед Императором. Надо ли говорить о том, что этот молодой парень уже прославился фактически на всю Империю, благодаря своему ледяному спокойствию. Придворные дамы дальше дали ему прозвище – ледяной великан!
– Виконт, я рад вас видеть! – Император действительно ласково улыбнулся молодому человеку показывая ему рукой, чтобы тот поднялся. – Я просил бы вас, больше не кланяться мне так! Ведь вы уже успели заслужить мое доверие и благодарность. Я благодарен вам за вашу службу. Вы оказали мне огромную услугу, выручив Великого герцога Курраз из плена орков. Я не знаю всех подробностей происшествия. Только надеюсь, что вы сами мне все расскажете. Могу сказать только то, что уже виделся с ним, и рад тому, что ни он, ни его дети никак не пострадали.
Молодой дворянин знаменитый своей молчаливостью только молча наклонил голову. Император снова усмехнулся и переглянулся со своей супругой, которая смотрела на этого парня так, как наверное смотрят матушки на своих детей. Те, кто был в курсе происшествий, знали о том, что произошло не так давно. Отправившийся на границу, чтобы провести своеобразную инспекцию своей территории, Великий герцог попал в ловушку летучего отряда орков и был захвачен вместе со своими сыновьями в плен. Чем бы это закончилось, никто не знал, ведь если орки хотят получить выкуп, то они это делают сразу, как только захватывают какого-либо дворянина в плен. Тут же они просто забрали своих пленников степь, в собственное стойбище. Каким образом этот молодой дворянин, который ещё выглядел фактически ребёнком, сумел найти то самое стойбище в бескрайней степи, и при этом добиться того, чтобы Великого герцога и его детей отпустили, сейчас никто не знал! Но факт оставался фактом. По просьбе Императора этот виконт рискнул своей жизнью… и… и выиграл! Судя по всему, сейчас будет вестись процедура вознаграждения за услугу. Присутствующие дворяне напряглись, превосходно понимаю то, что скорее всего сейчас будут раздаваться какие-то подарки. И от величины первого подарка зависит все остальное. По крайней мере было обычно так.
– Виконт, я превосходно знаю, что ваша семья не нуждается в дополнительных доходах. – Тихо усмехнулся Император, кивнув головой в сторону алькова, возле которого сейчас стоял молодой граф Морин, который старался точно так же спокойно и хладнокровно смотреть в сторону Императора, как делал это молодой виконт. – Но также знаю и то, что я не могу не отблагодарить вас за верную службу. Поэтому, я хотел бы наградить вас земельным наделом, чтобы вы имели собственный доход и не зависели от семьи. К сожалению, вы пока что слишком молоды, и по законам Империи, пока вы не достигнете совершеннолетия, и не закончите обучение, вам должен быть назначен опекун из высших дворян Империи. Я понимаю, что таким опекуном можно было бы назначить графа Морин. Но в данном случае, он ваш родственник и не может быть опекуном. Поэтому, я принял решение что ваш земельный надел, который вы будете владеть, пока будет находиться под опекунством Империи. Ведь только так я могу быть уверен в том, что вернувшись из Академии, куда вы собираетесь поступать, вы получите то, чего достойны. Ещё раз, благодарю вас за помощь! И за вашу самоотверженную службу!
Поняв, что этот официальный приём закончен, виконт ещё раз вежливо наклонил голову, и так же молча направился обратно к своему родственнику. Судя по тому, как Император отложил в сторону свой жезл, официальная часть приёма закончилась. Многие придворные вздохнули с огорчением. Ведь они так рассчитывали на какие-либо подарки от Императора, а оказалось, что весь этот приём предназначался одному этому молодому дворянину. Хотя некоторые придворные сейчас очень внимательно смотрели в спину виконта. Одно то, что ради него Император сделал официальный приём, говорило о том, что у этого парня большое будущее. Поэтому сейчас они тщательно пытались продумать варианты своих отношений с этим молодым человеком. Когда он только появился, придворные старались дистанцироваться от него по той причине, что он был явным бастардом. Что не говори, а на территории Империи дворяне относились к подобным побочным родственникам довольно негативно. Да, все превосходно помнили о том, что один из бастардов Императорского рода не только не опозорил его, а даже и прославил. Но сейчас они видели то, что этот молодой человек, умудрился за столь короткий срок привлечь внимание Императора и его семьи. Ведь они видели улыбки принцессы и Императрицы, которыми они приветствовали этого молодого человека. Уже одно это говорило о том, что он довольно опасен для придворных. И с ним скорее всего нужно дружить. Хотя все придворные превосходно понимали, что дружить с ледяным великаном, и его старшим родственником графом Морин, очень сложно. Ведь они себя позиционировали так, что категорически не воспринимали подхалимов и лизоблюдов. А большинство придворных дворян были именно такими. Поэтому и ничего хорошего в подобном отношении им не светило. Внезапно, возле алькова, где находился молодой дворянин и его родственник граф, появился еще один дворянин. Это был пожилой человек, регалии и мундир которого говорили о том, что он является главнокомандующим гвардии Императора! Придворные тут же узнали в нем герцога Варну, старого боевого друга и товарища Императора. Совершенно не сомневаясь в том, что он делает, этот пожилой дворянин вошёл в тот самый альков. Что это могло означать, придворные только могли ломать головы. Спустя некоторое время, пожилой гвардеец покинул это альков, и как-то таинственно улыбаясь, отправился по своим делам. Какие могли быть дела у двух молодых дворян, которые не имели никакого отношения к гвардии, с главнокомандующим этой самой гвардии, никто не знал. И это добавляло простора для сплетников, и их фантазий. Если бы эти два молодых человека сейчас слышали о том, что про них судачат придворные, то в лучшем случае для таких сплетников их бы вызвали на дуэль. А в худшем… Лучшем случае эти дворяне имели бы возможность раз и навсегда потерять благосклонность Императора. Так как многие из их фантазий в буквальном смысле этого слова граничили с кровным оскорблением. Но как уже говорилось выше, дворяне чувствовали каким-то местом опасность от этих молодых парней, и поэтому старались при них никоим образом не афишировать своего отношения к ним, и тем самым грязным слухам, которые сейчас распускались вовсю при дворе Императора. Внезапно дворяне заметили ещё одну причину для своих сплетен, в сторону этого алькова весело улыбаясь направлялся Наследник Императора и принцесса Лариза, сопровождаемая своими фрейлинами. Приблизившись к этому алькову, члены Императорской семьи спокойно вошли в него, откуда сразу же донесся веселый смех принцессы. Вместе с ней в этот альков вошла ещё пара фрейлин. Остальные остались перед альковом, создавая таким образом своеобразную прослойку. Стоит ли говорить, что многие дворяне сейчас хотели приблизиться к этому алькову, чтобы иметь возможность хотя бы подслушать то, что там происходит. Но стоявшие рядом дворяне, имеющие отношение к сопровождению принцессы и Наследника, теперь делали такие попытки просто нереальными. Ведь они стояли и переговаривались о чем-то своем, ограждая проход к этому алькову. Но судя по тому, что из него доносился веселый смех принцессы и ее фрейлин, становилось понятно, что там довольно легкая и непринужденная обстановка. Внезапно в главном зале появились те, кто сегодня упоминался самим Императором. В главный зал Императорского дворца быстрой и упругой походкой вошел Великий герцог Курраз в сопровождении своих детей. Два его сына с двух сторон ограждали от излишнего внимания посторонних дворян его единственную дочь. Поговаривали о том, что эта девушка была любимицей старого герцога, и ради нее он был готов на многое. Соответственно сейчас все придворные интересовались тем, есть ли возможность хотя бы сблизиться с этой девушкой. Ведь ее отец был не только могущественным Великим герцогом. Он был еще и начальником Тайной службы Империи! Это человек фактически контролировал все происходящее на ее территории. Видимо поэтому Император и попросил виконта посодействовать при освобождении такого важного для Империи человека. Приблизившись к Императору, который в этот момент общался со своей супругой, Великий герцог вежливо наклонил голову, приветствуя своего сюзерена. Его дети замерли за его спиной…