– Нет мой друг, в данном случае я вам помочь не смогу! – Грустно усмехнувшись Император только покачал головой. – К сожалению, вынужден признать, что все что происходило, произошло именно по вашей вине. Я прошлый раз просил за вас прощения… И какой результат? Какие выводы вы сделали после всего, что произошло? Вы даже умудрились его повторно оскорбить! И это после того, как он вас вытащил из клетки? После того, как он спас от неминуемой смерти ваших детей? Великий герцог, вам самому не стыдно ко мне подходить с такой просьбой?
– Стыдно, мой Император! – Наклонив голову Великий герцог отвел глаза, чтобы не сталкиваться с взглядом Императора. – Вы даже себе не можете представить, мой Император, как мне сейчас стыдно. Но к сожалению, я не смог за все это время придумать способа, с помощью которого я мог бы хотя бы приблизиться к графу и его племяннику, чтобы извиниться. Несмотря на весь свой опыт придворной жизни, и советы своих детей, мы так и не нашли решения. Поэтому я и вынужден прийти к вам, с этой просьбой. Я отлично помню, что в прошлый раз вы приняли на себя весь груз вины, который должен был лежать на плечах моей семьи. Я признаю, что тогда мы ещё не понимали всего происходящего. Теперь, когда случилось все то, что вы уже знаете, я понимаю, что надо было сразу просто извиниться перед этим парнем, и возможно моя семья приобрела бы в его лице хорошего друга. Но сейчас…
– Но сейчас, мой друг, вам придется решить эту проблему самостоятельно! – Не громко хлопнув по столу ладонью, Император закончил этот разговор. – Я не могу вам помочь, по той причине, что не так давно, буквально перед тем как вы попали в свою переделку, я объявил о том, что беру опекунство над родом графа Морин, в связи с убийством его отца! Поэтому, я теперь заинтересован в том, чтобы честь этой семьи не была запятнана какими-либо уступками. Если вы хотите решить эту ситуацию мирно, и ко всеобщему удовлетворению, то вам придется самостоятельно все это сделать. От меня больше помощи в этом вопросе вы не получите! Кроме того, я вынужден сообщить тебе, что ввиду того, что твоя дочь не желает исполнять обязанности фрейлины, я даю разрешение на подбор кандидатки на ее место в свите моей дочери! Прости мой друг, но у меня нет выбора!
Закончив говорить, Император направился в сторону главного зала, где продолжался Императорский приём. Великому герцогу не оставалось ничего другого, как молча подняться и проследовать следом за своим сюзереном…
Великий герцог
Великий герцог медленно вошел следом за Императором в большой зал Императорского дворца, где сейчас было целое столпотворение придворных. Мрачным взглядом он окинул всех присутствующих, заставляя их внутренне вздрагивать. Так как они отлично знали, какие обязанности при Императоре выполняет этот старик. Каждый из них наверняка имел за душой какие-нибудь грехи, и сейчас переживал по поводу того, что мог о нём узнать начальник Тайной службы Империи. Но его настроение было таким не из-за того, что среди этих придворных могли затаиться очередные заговорщики, или недовольные правлением своего Императора. Медленно приблизившись к своим детям, Великий герцог точно также мрачно посмотрел на них.
– Отец, ну что? – Несмотря на то, что все они вопросительно смотрели на приближающегося отца, только его старший сын Сирин позволил себе задать интересующий их всех вопрос. – Что сказал Император? Ты говорил с ним о нашей проблеме?
Тяжело вздохнув старый дворянин медленно посмотрел каждому из своих детей в глаза, после чего повернулся и снова посмотрел в сторону удаляющегося по залу под руку со своей супругой, Императора. Тихо скрипнув зубами, он снова вернул свой взгляд к детям.
– К сожалению, Император отказался нам помочь. – С тяжелым вздохом Великий герцог огорошил своих детей этой новостью. – Он сказал, что и так прошлый раз взял на себя всю вину моей семьи. И теперь, после того как старый граф Морин скончался, и Император Ларук и объявил о том, что становится опекуном этой семьи… Он не может вмешиваться в наши дела, так как является заинтересованным в защите чести и достоинства членов рода графа Морин…
– Но как же так, ведь вы же с ним друзья? – Не сдержала своего удивления Лилианна, растерянно переглянувшись со своими братьями. – Если бы он поговорил с Наследником, или самим графом… Возможно у него получилось бы уговорить этого дворянина принять мои извинения в кабинете Императора. Почему он не захотел тебе помочь?
– Я же тебе уже сказал, что он больше не может нам помогать! – Великий герцог грустно посмотрел на свою дочь, которая видимо совершенно не ориентировалась в придворной жизни. – Теперь нам нужно самим искать повод для встречи с графом, и его племянником. К сожалению, с виконтом встреча у нас не получится по той причине, что он довольно нелюдим. Если бы он хотя бы посещал какие-нибудь приёмы у дворян, или же имел какие-либо обязанности при дворе… Когда можно было найти какой-нибудь способ, чтобы с ним столкнуться и начать общение. Но что он, и что граф… Абсолютно не приемлют суеты придворной жизни. Особенно в свете последних событий, когда погиб отец молодого графа Морин. Так что в данном случае нам никто помочь не может. Нам нужно самим придумать какое-либо решение этого вопроса.
– А может быть попробовать через принцессу подойти к ним? – Внезапно подал голос Ринд, младший сын Великого герцога. – Ведь Лилианна является ее фрейлиной, и соответственно она может спокойно подойти к принцессе. А мы можем подойти вместе с ней…
– Идея конечно не плохая! – Грустно улыбнулся Великий Герцог, и провел рукой показывая на зал. – Вы видите здесь где-нибудь принцессу Ларизу?
Все трое его отпрысков задумчиво принялись просматривать толпы дворян, старательно снующих туда-сюда по огромному залу. Но несмотря на все их усилия, они так и не увидели группу девушек, которые должны были быть фрейлинами принцессы, и окружать ее словно лепестки розы свой бутон.
– Что, не увидели? – Усмехнулся Великий Герцог, и пока грозил им шутливо своим пальцем. – Вот и я о том же! Дело в том, что мы не можем сейчас просто воспользоваться тем, что моя дочь была назначена фрейлиной… Вы забыли о том, что за все это время она ни одного дня не выполняла свои обязанности. И насколько мне известно, принцессе это очень сильно не понравилось. Даже когда у графини умер отец, девушка продолжала пытаться выполнять свои обязанности. Император для облегчения ее службы, даже выделил ей покои на территории дворца. Так что взять и подойти к принцессе, как ни в чем не бывало, с какими-либо вопросами или просьбами, мы сейчас просто не можем. Да и по этикету теперь нам это просто не положено. Дело в том, что Император уведомил меня о том, что принцесса уже подбирает новую фрейлину. Соответственно просто вернуться к выполнению своих обязанностей, Лилианна не может.
– Но как же так? – Нахмурился Сирин, не скрывая своего возмущения. – Как она может так поступить с твоей дочерью? Ведь ты друг ее отца! Ты Великий герцог!
– Да, я друг ее отца, Императора! – Раздражённо фыркнул ему в ответ Великий герцог. – Да, я Великий герцог! Но как оказалось, среди дворян есть более благородные, и более честные люди, которые заслуживают уважения самого Императора буквально несколькими своими поступками! А от меня в последнее время у Императора только одна сплошная головная боль!
– Отец, но ты же нашёл все-таки тех, кто замышлял нападение на карету твоей дочери? – Попытался снова перенести вину на кого-то другого Ринд. – Ты же сам говорил, что эти дворяне также были замешаны и в покушение на Императора! Неужели даже эти заслуги не могут как-то компенсировать то, что было просто случайным?
– Случайным это могло быть только один раз! – Тяжело вздохнув ответил своему сыну Великий герцог. – А наша семья уже дважды оскорбила одного и того же дворянина! Причем по сути оскорбления были одинаковые! Ты хочешь сказать, что это всего лишь стечение обстоятельств? А вот Император в этом не уверен! Он уверен в том, что мы делали это намеренно! Особенно после того происшествия, с массовой дуэлью наших вассалов против виконта! Ты тоже назовёшь это случайностью? Так может ты назовешь случайностью и то, что Император сам видел тогда вас среди группы поддерживающей этих самых дворян, оскорбивших графа Морин в том, что его кровь недостаточно чистая? И зачем вы только туда поперлись? Кто вас просил идти в парк, к этой проклятой дуэльной площадке?
– Но мы же тогда сразу ушли, когда ты прислал слугу? – Старательно отводя взгляд все же попытался смягчить мнение своего отца Сирин. – И нас там практически никто не видел! Особенно, когда произошла вся эта бойня!
– Правильно, вас там уже в тот момент никто не видел! – Зло хмыкнул в ответ ему Великий герцог, продолжая кого-то высматривать среди многочисленных дворян, кружащихся по залу. – Потому что в тот момент уже никто не смотрел по сторонам! Все смотрели на дуэльную площадку, и на то, как кровь наших вассалов хлещет во все стороны! Я, например, так и не получил от вас никаких объяснений о том, откуда среди группы моих вассалов оказались те самые бретёры, которые перед этим убивали друзей членов Императорской семьи? Может быть хоть сейчас вы мне это объясните? Кроме того, тогда даже Император обратил внимание на то, как быстро все произошло! Он даже предположил, что все это было спланировано мной заранее, когда только я услышал от него просьбу найти дворянку, оскорбившую молодого дворянина, которые её спас от нападения разбойников? Честно говоря, я даже сейчас не могу понять, как же я сразу не понял, о какой такой дворянке идёт речь! Только потом, когда все уже произошло, я действительно понял, что речь шла именно о моей дочери! И думаете мне было приятно выслушивать то, как Император мне высказывает свое мнение в отношении того, что мои дети невоспитанные хамы! А как я могу теперь что-то отрицать, если оказалось, что я сам таков же!
– Отец, тебя никто не винит! – Сирин быстро подхватил у проходящего мимо слуги бокал с вином, и подал его отцу, у которого от его монолога просто пересохло горло. – Я сам не знаю, как бы я встретил этого дворянина, в той ситуации! Я не понимаю почему этот виконт не пожел