– Я сомневаюсь, что это кто-то из моих сыновей! – Решительно фыркнул в ответ на подозрение Императора Великий герцог. – Они слишком хорошо воспитаны чтобы не знать элементарных вещей!
– Неужели? – Всё-таки не удержался от очередной шпильки в адрес Великого герцога Император. – Про свою дочку ты тоже говорил, что она идеально воспитана! А оказалось, что она редкостная хамка! И даже мне пришлось из-за неё просить прощения! Пошли уже, а то сейчас все без нас закончат!
Два благородных дворянина, имеющих отношение к самым могущественным семьям Империи чуть ли не бегом направились на балкон, который выходил как раз на ту сторону дворца, где была расположена дуэльная площадка. Благодаря тому, что Император мог себе это позволить, на этом балконе стояло специальное зеркало, которое заранее было буквально все пропитано увеличивающимися плетениями и с помощью этого зеркала Император мог спокойно наблюдать за тем, что происходит на дуэльной площадке. Как и ожидал он, на этой площадке сейчас стоял молодой виконт, родственник графа Морин. Против него медленно выдвигалась группа из нескольких дворян, числом около пяти – шести. Видимо они ещё не решили, кто именно будет драться первым. Но даже то, что они пришли на эту площадку целой группой, говорило уже о том, что они заранее договорились о подобном развитии событий.
– Ну вот, мой Император, я же говорил, что это не мои сыновья! – Великий герцог не смог сдержать своё удовлетворение от того, что инсинуации Императора пропали втуне. – Это какие-то мелкопоместные дворянчики, которых натравили на него придворные! Хотел бы я знать, у кого хватило на это ума?
– А мне сейчас все равно! – Как-то зло усмехнулся Император, и показал на изображение в зеркале. – Мне больше интересно, как этот паренёк сейчас им кишки выпускать будет! Или ты тоже думаешь о том, что он не умеет пользоваться этой здоровенной железякой, которая болтается у него за спиной?
Судя по расслабленному поведению парня, он был уверен в себе. Легко и просто вытащив из ножен двуручный меч, он продолжил держать его одной рукой, второй отбрасывая в сторону ножны. По сравнению с ним, его противники выглядели довольно бледно со своими укороченными мечами, с которыми удобно залазить в кареты. Но дуэльный кодекс не оставлял выбора. Драться нужно было с тем оружием, с которым наносились оскорбления. Заметив, что начало дуэли приближается Император недовольно шикнул на Великого герцога, хотевшего обратить внимание своего сюзерена на качество меча, который собирался использовать виконт. Сейчас Его Величество не был в настроении выслушивать какие-либо предположения. Он собирался насладиться тем, как боевой волкодав разгонит стаю дворовых шавок!
– Эх, если бы ещё знать то, какие ставки? – Словно заядлый азартный игрок Император потер руки. – Наверняка же все ставят сейчас против виконта!
– Двадцать к одному! – Прошептал из-за спины Императора голос его старого слуги. – Виконта никто в серьёз не воспринимает, ведь его еще никто в бою не видел. А среди этих дворян минимум два бретера!
– Что, мой друг… – Император с явной насмешкой повернулся к Великому герцогу. – Я ставлю на этого паренька двести золотых! Вы поддержите мою ставку, или же наоборот – против неё?
– Как я могу спорить с Вашим Величеством, особенно в решении таких вопросов? – Медленно раздвинул в такой же усмешке свои искусанные в кровь губы Великий герцог, стараясь поддержать весёлое настроение своего сюзерена. – Так уж и быть, я поставлю на этого паренька сто золотых! Хотя я не уверен в его победе… Вот если бы у него была сейчас палка… Тогда бы я поставил даже тысячу золотых!
– Палка? – Император не скрывал своего удивления такому предположению. – Друг мой, а причём тут палка?
– Да при том, Ваше Величество… – Великий герцог напряженно вглядывался в зеркало, демонстрирующее происходящее на дуэльной площадке. – Просто, когда он спасал мою дочь, он сражался с наемниками обыкновенной палкой, больше похожей на шест или посох! Здесь же, у него за спиной двуручный меч. Я не спорю, Ферзанийские клинки лучшие в нашем мире! Но умеет ли он им пользоваться?
– Почему-то я не удивлюсь тому, что он сумеет вас удивить! – Как-то хитро усмехнулся Император, заметив задумчивый своего старого товарища. – Но сразу вас предупрежу, Великий герцог. У меня на этого парня свои планы! Поэтому и не надейтесь заманить его в ряды своих сторонников. Тем более, что он вряд ли пойдёт к вам служить!
– Почему вы так решили, Ваше Величество? – Великий герцог резко повернулся к Императору и внимательно посмотрел на него. – Откуда у вас, Ваше Величество, может быть такое предположение? Я чего-то не знаю, что знаете вы?
– А в этом случае и знать-то ничего не нужно! – Грустно усмехнулся ему в ответ Император Ларук медленно указав на происходящее в зеркале. – Во-первых, Ваше Высочество, вы не обратили совершенно внимание на то, как себя вёл виконт, когда зашёл в мой кабинет. Он внимательно выслушал моё предложение, и согласился с ним. В отличии от тебя, он оказался не столь закостенелым в своих нравах и обидах за возможные оскорбления. Для него это было всего лишь очередным фактом того, что он получил подтверждение своих ожиданий. Он был уверен в том, что благородные дворяне все подонки, и не знают слово благодарность… И он получил подтверждение этому прямо в кабинете Императора! Да, он понял, что я постарался разрешить эту ситуацию. Но также он понял и то, что ни ты, ни члены твоей семьи не умеют быть благодарными! Это первая причина, по которой этот дворянин категорически не пожелает иметь дело с твоей семьёй. Во-вторых, мой друг, вы не обратили внимания совершенно на то, что за дворяне сейчас устроили эту конфликтную ситуацию! Я сейчас вижу среди них минимум троих дворян, имеющих отношение к вашим вассалам! Видимо эти ребята совершенно не уважают своего сюзерена. Уже было объявлено в зале о том, что критическая ситуация, возникшая между домом Великого герцога Курраз и графом Морин была разрешена к всеобщему удовольствию. Это означает, что им не надо было вмешиваться. Но они сейчас решили проявить самостоятельность. Как ты думаешь, мой друг мне нужно обратить на это внимание? Ведь извинения за тебя приносил я, потому что ты был не в состоянии их принести. А теперь, я вижу как они нарушили моё слово! Так что мне делать, мой друг?
Великий герцог тяжело скрипнул зубами от злости. Император сейчас действительно приводил правильные доводы к будущему развитию ситуации. Мало того, что этот парень действительно так и не простил его, а просто уступил просьбе Императора. Так ещё теперь и его вассалы решили проявить самостоятельность, которую от них никто не просил. И они теперь, совершенно не думая о последствиях, нанесли оскорбление Императорскому дому. Быстро подозвав к себе своего слугу Великий герцог прошептал ему на ухо, чтобы его гвардия сразу же задержала этих дворян после дуэли… Если они выживут! Но на месте этих дворян он лучше бы остался на этой площадке с выпущенными кишками. Потому что сам Великий герцог подобного прощать не собирался. И за подобное он собирался их примерно наказать, дабы другим было неповадно совершать подобные ошибки. Но даже если эти дворяне навсегда останутся на окровавленном песке дуэльной площадки, Великий герцог всегда найдет того, на ком отыграется от души. Ведь у них у всех есть родственники, которые так же, как и они проживают на территории Великого герцогства, и соответственно являются вассалами Великого герцога Курраз. Что и говорить, что за подобное оскорбление он наверняка рассчитается с ними так, что больше никто и никогда не пожелает вмешиваться в дела его семьи, не имея на то разрешения от всех членов семьи Великого герцога. Наблюдая за происходящим на площадке и Император, и Великий герцог, прекрасно все слышали, так как даже звук с этой территории передавался с помощью зачарованного зеркала. К своему неудовольствию Великий герцог заметил, что члены его семьи, а именно дочь и два сына находятся сейчас среди сторонников тех самых дворян, которые спровоцировали этот поединок. Сам Великий герцог не видел ничего достойного в том, что сейчас должно было происходить на площадке. Было видно, что шестеро дворян намеренно спровоцировали поединок с одним парнем, который каким-то неведомым способом, по словам его дочери, мог ее оскорбить. Только это могло хоть как-то обелить то, что сейчас собирались сделать эти дворяне. Судя по их выкрикам, они надеялись на то, что этот парень совершенно не умеет использовать свое оружие, которое таскал за плечами. Они думали, что он принёс этот меч только для того, чтобы произвести впечатление на Императора. Кто бы говорил! Посмотрели бы на себя! Обвешались драгоценностями и различными безделушками, и ходят, гремят ими как древние идолы, совершенно не замечая того, что иногда даже сам их вид вызывает приступ брезгливости. Ну скажите мне пожалуйста, зачем благородному дворянину делать на уровне личных достоинств вышивку золотом и жемчугом, которая имитирует размеры этого достоинства? Это разве признак большого ума? В отличии от его вассалов, противник вел себя абсолютно спокойно и ничем не провоцировал ответных действий. Молодой виконт, спокойно сейчас готовился к бою. Он снял ремни, которые удерживали на его спине меч и принялся раздеваться до пояса. Что поделать, такие были правила дуэльного кодекса. Таким образом дуэлянты демонстрировали то, что под одеждой у них нет никаких защитных приспособлений или кольчуг, которые могли бы защитить их жизнь от смертельного удара. В отличии от дворян, которые показательно принялись разрывать на себе одежды из дорогих тканей, чтобы продемонстрировать свое пренебрежение к возможным финансовым тратам, молодой виконт аккуратно снимал свою одежду. Но когда он снял рубашку, и оголил свой торс… Дружный вздох всех придворных дам буквально перекрыл оскорбительные выкрики от вассалов Великого герцога. Что и говорить, а этот парень был сейчас похож на статую какого-либо молодого Бога. Несмотря на то, что его фигура и была довольна стройной, но ширина его плечей, и четкий рельеф мощных мышц, говорили о том, что физические упражнения ему не чужды. Сейчас все дамы дворян находившихся при дворе, были готовы буквально глазами сожрать этого молодого дворянина, который превращался в их мечту. Что и говорить, а он сейчас действительно был похож на какую-то ледяную статую древнего Бога. Его изумрудные глаза продолжали спокойно и без эмоционально смотреть на противника. Раздевшись до пояса, он спокойно о чем-то переговорил со своим родственником, а потом сделал шаг внутрь Круга, где должна была состояться дуэль. Только сейчас провокационные выкрики от вассалов Великого герцога прекратились. Они видели перед собой очень серьезного противника. Этот парень выглядел перед ними как матёрый вожак волчьей стаи, перед группой шакалов, которые гавкали на него, но при этом боялись приблизиться. Больше всего Великого герцога поразило то, с какой легкостью этот парень держал в одной руке двуручный Ферзанийский меч. Более того, он начал аккуратно делать им круговые движения, словно разминая ки